Чтение онлайн

Сейчас главное не её биология. Главное — вывести отсюда охотников.

— Как зовут? — сказал я.

— Алиса.

Я несколько секунд смотрел на неё. Светлые волосы с тонкими светящимися волокнами лежали на плечах, зелёные глаза оставались настороженными. Копьё она не поднимала, но пальцы напряжённо сжимали древко. Я тоже не убирал меч.

— Почему они были в коконах, Алиса? — спросил я. — Если ты не собиралась их убивать.

Она посмотрела на спящих людей.

— Один из них увидел мою настоящую форму. Если бы я отпустила их, сюда пришли бы другие. Гораздо сильнее.

— А если бы гильдия решила, что отряд мёртв, сюда пришли бы слабее? — холодно спросил я. — Ты похитила пятерых охотников ранга Ядра. После такого сюда пришли бы не ещё пять человек, а те, кто сможет выжечь весь твой лес целиком.

Алиса опустила взгляд.

— Я знаю.

— Тогда почему?

— Потому что не знала, что делать, — тихо сказала она. — Убить их я не могла. Отпустить тоже.

— Почему не могла убить? — удивился я.

Она долго молчала.

За это время я проверил пси-полем ближайшие корни. Двигались только те, что удерживали коконы и лежали вокруг охотников. Никаких новых плетей за спиной. Но расслабляться рано.

— Илари не созданы для убийства, — наконец произнесла Алиса. — Наша Ян лечит, восстанавливает и растит живое. Если Илари убивает разумное существо или сильного монстра, в теле накапливается Инь.

Я нахмурился.

Что такое Инь мне прекрасно известно, но про Ян услышал впервые. Неужели Алиса знала о природе энергии то, чего могли не знать даже многие местные мастера.

— Продолжай, — сказал я.

— Инь и Ян противоположны, — ответила она. — Для большинства существ это просто разные стороны силы. Для Илари всё иначе. Наш источник рождается в Ян. Когда в нём накапливается Инь от убийства разумных или высокоэнергетических существ, она подавляет Ян. Отравляет каналы. Потом источник и тело. Это долгая и крайне мучительная смерть.

— А краснокожие? — спросил я.

— Не Илари, — ответила Алиса. — Монстры. Я подчинила их, чтобы они защищали лес и пугали тех, кто заходит слишком глубоко.

— Это из-за тебя они не наносили смертельные удары? — догадался я.

Она встретила мой взгляд и кивнула.

— Да. Ранить. Запугать. Заставить уйти.

Я посмотрел на своё плечо. Копьё пробило броню и плоть насквозь. Кровь уже пропитала внутренний слой, рука слушалась хуже. Потом перевёл взгляд на охотников.

— Теперь уже поздно просто просить меня уйти, — сказал я. — Я нашёл пленников. И тебя.

— Да, — кивнула Алиса.

Она больше не пыталась казаться спокойной. Под ровным голосом угадывались страх и усталость. Не слабость. Именно загнанность. Существо, которое слишком долго пряталось, а теперь увидело, что все старые стены больше не работают.

— Разбуди их, — приказал я.

Алиса покачала головой. Мой меч сразу поднялся чуть выше.

— Осторожнее с ответом.

— Я не отказываюсь, — уточнила она. — Но резко обрывать воздействие нельзя. Их разум глубоко усыплён. Если снять всё за один миг, они могут очнуться в панике, ударить Ци, повредить каналы, напасть на тебя, на меня или друг на друга. Нужно выводить мягко.

— Чем ты их держишь?

— Псионикой.

Я задумался, а она удивлённо приподняла брови.

— Почему ты спрашиваешь так, будто не знаешь? Ты ведь и сам владеешь этой силой.

— Я умею двигать предметы, чувствовать пространство и работать клинками, — сказал я. — Подавлять чужой разум не умею.

— Значит, тебя никто не учил.

— Может быть.

А может быть, я просто пока даже не понимал, насколько глубокая яма у меня под ногами. Лерон удерживал луч B+ монстра и управлял «Венцом» как частью тела. Алиса усыпила пятерых охотников Ядра и управляла краснокожими. На их фоне мои клинки выглядели хорошим, но очень узким инструментом.

— Ты можешь стереть ему память о себе? — спросил я, кивнув на охотников.

— Полностью и без вреда — нет. — покачала девушка головой.

— Это плохо.

— Я могу исказить образ моей настоящей формы, — сказала Алиса. — Оставить память о растительном монстре, коконах и давлении на разум. Он будет помнить опасность и плен. Но не меня в виде человека.

— Ломать им разум я не позволю. — холодно произнёс я.

Она резко выпрямилась и глаза сверкнули опасными искрами.

— Я целитель, а не палач! Я не собираюсь калечить разум тех, кого всё это время сохраняла живыми. Не мерь меня людскими понятиями!

Несколько секунд мы напряжённо молчали.

Лианы вокруг охотников лежали неподвижно. Зелёная Ци Алисы ровно обтекала её тело. Светящиеся волокна в волосах мягко мерцали. Она не походила на монстров, которых я встречал раньше. Совсем.

Но доверять ей было рано.

— А кто ты такой? — вдруг спросила Алиса.

— Каин.

— Я спрашиваю не о имени.

Летающие клинки сместились немного ближе к ней, а я опасно прищурился.

— Уточни.

— Твоя душа не совпадает с телом, — сказала Алиса. — Она пришла не из этого мира.

Пальцы сильнее сжали рукоять меча.

— Что именно ты видишь?

Алиса посмотрела на клинки, потом снова на меня.

— Илари чувствуют души. Не так, как разум. Глубже. Благодаря нашей силе мы видим повреждения даже там. Твоя душа чужая для этого тела. Она не родилась здесь. А рядом с ней есть ещё одна. Слабая, истощённая. Вот она как раз отсюда. Но тоже не принадлежит этому телу

Арон молчал. Я тоже несколько секунд ничего не говорил. Она почувствовала его. До этого никто в этом мире не видел Арона. Никто. Даже те, кто был намного сильнее меня. Для всех он оставался скрытым внутри моего тела.

Но Алиса увидела.

И это делало её одновременно слишком опасной и слишком ценной.

— Зачем ты рассказала это? — спросил я.

— Потому что у меня больше нет других вариантов. Ты можешь убить меня. Можешь сдать людям. Можешь уйти и привести сюда тех, кто сожжёт лес. Но ты единственный за сотню лет, кто сам оказался чужаком. Не таким, как все остальные.

— И чего ты хочешь?

Она ответила не сразу.

— Этот лес больше не убежище. Люди уже нашли дорогу. Отряд исчез. Ты дошёл до центра. Даже если сейчас уйдёшь один, другие всё равно придут.

— Это не моя проблема, — сказал я. — Моя задача — вернуть охотников.

— И я их отдам, — кивнула девушка. — Так же помогу доставить к кораблю. А взамен ты выведешь меня отсюда.

Я удивлённо смотрел на неё несколько секунд.

— Как?

— Я же говорила, что могу принять форму небольшого растения. Например лианы. В таком виде меня можно незаметно вынести.

— Почему я должен брать с собой разумное существо, которое держало пятерых людей в коконах и только что пыталось пленить меня?