Чтение онлайн

— Зачем ты заставила их идти так ровно? — спросил я.

— Мне нужно было быстро и без борьбы привести их в логово. Я не думала, что кто-то придёт так быстро и будет настолько внимательно читать следы.

— В следующий раз, если не хочешь выдать вмешательство, оставляй людям хотя бы видимость обычного поведения. Остановки, смещения, обход подозрительных мест. Следы боя необязательны, но осторожность должна быть.

Алиса молчала несколько секунд.

— Я надеялась, что следующего такого раза не будет.

Я ничего не ответил. Иногда молчание работало лучше слов.

Этот лес для неё был не крепостью, а ловушкой. Бесконечная, зелёная, живая ловушка, которую она сама поддерживала, потому что снаружи было ещё хуже. Теперь эта клетка треснула, и Алиса ухватилась за единственный вариант выхода, который не вёл прямо к смерти.

Далёкий грохот усилился. Где-то в стороне вспыхнула новая волна зелёной Ци. По кронам прошла дрожь, и с верхушек деревьев сорвалась россыпь листьев.

— Теперь версия складывается, — всё обдумав, произнёс я. — В момент спасения в лесу шла схватка двух сильных существ. Главный монстр отсутствовал в логове. Я забрал людей, пока он был занят.

— Ты расскажешь кому-то обо мне?

Вопрос прозвучал тише обычного.

— Никому, — ответил я. — Расскажу о псионическом воздействии, краснокожих тварях и сильном монстре, которого лично не видел.

Если скажу, что не видел, но слышал бой, ощущал всплески Ци и нашёл пустое логово, версия станет прочнее. Разведчик не обязан знать всё. Он обязан выполнять свою задачу. Моей было узнать, что с людьми.

— Даже тем, кому доверяешь?

— Особенно тем, кому доверяю. Чем меньше людей знают, тем меньше людей смогут выдать.

Арон в голове хмыкнул.

— Это уже не просто ложь, Каин. Это сокрытие стратегического ресурса от гильдии.

— Знаю. — кивнул я.

— И ты всё равно это сделаешь?

— Да. Слишком много полезного она знает. Да и исцеление это… Выглядит очень полезным.

— Поэтому я и говорю, что она стратегический ресурс. Но я согласен с тобой. Её нельзя показывать никому. Да и если уж говорить честно, мне жаль девушку. Такую судьбу врагу не пожелаешь.

— У меня такие же мысли. — мрачно отозвался я.

Мы приближались к более светлой части леса. Стволы вокруг становились тоньше, расстояние между ними больше, а давление на пси-поле постепенно слабело. Не исчезало полностью, но теперь диаметр стал заметно больше.

Визор мигнул.

Я замер.

На краю обзора появилась серая иконка связи. Потом исчезла. Потом появилась снова. Интерфейс брони оживал рывками, словно система после долгого сна пыталась понять, где находится.

Плохо.

Неизвестно, что именно броня Лерона записывает и когда начнёт передавать данные. Но если она ожила, значит, с этого момента нужно считать, что каждый мой жест может быть зафиксирован.

— Алиса, скрывай Ци полностью и больше не управляй растениями передо мной. Будь максимально незаметной.

— Я уже скрылась настолько, насколько могу, — ответила она. — В форме лианы меня можно принять за обычное растение. Особенно пока я прижата к твоему телу. Твоя Ци перекрывает мои слабые следы.

Пси-поле показало тонкую лиану, обвившую запястье под внутренним слоем брони. Живая, гибкая, слабая. Прежнего мощного зелёного фона не было. Обнаружение Ци цепляло её как едва заметную неровность рядом с моим собственным потоком. Если не знать, что искать, то в жизни не найдёшь.

— Не слишком ли опасно нести её прямо на себе? — спросил Арон.

— Опасно, но других вариантов нет.

— Я начинаю понимать, почему с тобой постоянно что-то происходит. — хмыкнул он.

Я проигнорировал его подколку. Вскоре между деревьями показались скалы.

Корабль пропавшего отряда стоял там же, где и был. На корпусе не было новых повреждений. Следов монстров вокруг тоже не появилось. Земля у шлюза оставалась почти нетронутой, только старые отпечатки группы уходили в сторону леса.

Я опустил двоих охотников у шлюза. Алиса положила рядом остальных троих. Все пятеро продолжали спать. У одного дыхание стало глубже, у другого дрогнула щека, но глаза никто не открыл.

Шлюз открылся после короткой команды с панели у входа. Пси-поле прошло через отсек, кресла, шкафы, панель управления и небольшой грузовой блок.

Затащил каждого охотника в корабль и усадив в кресло, надёжно пристегнул их ремнями.

— Зачем ремни? — спросила Алиса. — Мы ведь можем удерживать их псионикой.

— Затем, что я скрываю свои силы.

— Они постепенно выходят из глубокого сна, — сказала Алиса.

— И когда очнутся? — уточнил я.

— Точно не скажу. У каждого по-разному. Несколько минут до первых признаков сознания. Полностью придут в себя позже.

Я проверил крепления ещё раз. Не потому, что сомневался в ремнях, а потому что при резком пробуждении охотник ранга Ядра способен дёрнуться так, что вполне может что-то здесь сломать. Или кого-то. Например, руку сидящего рядом товарища.

Иконка связи на визоре снова мигнула. На этот раз осталась серой, но рядом появился слабый сигнал ретранслятора. Потом ещё один. Канал не был стабильным, но уже дышал.

Перед тем, как выходить на связь, осмотрел себя.

Плечевая пластина пробита. Вокруг отверстия кровь, местами уже подсохшая, местами свежая. На броне глубокие царапины от краснокожих, особенно на плече, боку и щите. На ногах следы зелёного сока и мелкие волокна растений. Меч тоже выглядел потрудившимся: на клинке кровь, сок растений и грязь.

Для человека, который с трудом вытащил отряд из опасного леса, достаточно убедительно.

Снаружи снова прогремело. Даже через корпус корабля было слышно, как где-то далеко с треском ломаются стволы. Через открытый шлюз я увидел слабый всплеск зелёной Ци между деревьями.

— Достаточно, — сказал я Алисе. — Закругляйся с шумом.

— Поняла. Следы уже оставлены, — ответила она. — Стражей я отправила скрываться. Растения затихают. Дальний край будет выглядеть так, будто там недавно прошла тяжёлая схватка.