Чтение онлайн

Из бокового коридора донёсся топот. Тяжёлый, частый. Похожий на бег ксара. Ухо монстра едва заметно повернулось туда. Глаза остались на мне.

Потом тварь медленно отступила боком. Не разворачиваясь. Не подставляя спину. Ещё шаг. Ещё. Затем скользнула в боковой проход, оставляя на камне кровавые следы.

Преследовать её я не стал. Лишь проводил её взглядом, отметив, насколько мощный у неё источник Ци внутри. Куда мощнее чем у любого монстра D-ранга, которого я встречал. Но не думаю, что это С-ранг. Скорее всего D+.

Ну что ж… Главная цель выполнена. Хоть и не так, как ожидалось. А эта тварь слишком быстрая, скрыта от обнаружения Ци и умеет сбивать клинки на дистанции. Хуже противника для меня сложно придумать. К тому же гнаться за ней в незнакомом подземелье крайне плохая идея.

Я вернулся в круглый зал и ещё раз посмотрел на отпечаток в центре.

Зря так спешил сюда.

Хотя нет — не зря. Фрагмент тоже результат. Но я рассчитывал на большее. Возможно, на этажах ниже есть другие алтари. Но если там ходят такие же твари, лезть глубже сейчас не стоит.

К тому же я обещал Данте выйти до полуночи. И лучше не нарушать это обещание.

— Возвращаемся, — сказал я.

— Поддерживаю, — коротко ответил Арон.

Обратный путь прошёл быстрее, но не легче. Я избегал лишних ответвлений, держался основного маршрута, проверял провалы и боковые галереи. Тварь не показывалась. Похоже, другие монстры ей куда интереснее меня.

Первого живого ксара я встретил недалеко от лестницы на минус первый этаж.

Он вышел из бокового коридора и сразу развернулся в мою сторону. Пасть начала раскрываться, а в глубине появился синий свет.

Луч.

Я не стал ждать, пока он закончит. Все пять клинков разом рванули вперёд.

Ксар понял ошибку почти сразу. Оборвать технику мгновенно он не мог. Сначала ему пришлось сжать челюсти, сбрасывая накопленную Ци. На это он потерял лишнюю секунду

Для моих клинков это всё равно что приговор.

Первый ударил в переднюю лапу у сустава. Второй прошёл чуть выше, соскользнув с пластины. Третий ударил в голову сбоку, заставив её дёрнуться. Четвёртый оторвал на животе пластину и оставил глубокую рану. А последний попал в уже раненую лапу, отрезав её окончательно.

Ксар рухнул на бок, ударив хвостом по полу. Волна сжатой Ци сорвалась с лапы вслепую и ушла в стену, оставляя на ней борозду.

Один из клинков попал ему точно в глаз, и монстр забился в конвульсиях.

Опасно, но понятно. Заряд луча требует времени. Рывок читается. Броня прочная, но суставы и уже вскрытые участки остаются уязвимыми. Против такого врага хватает скорости, пяти клинков и пси-поля.

Чего не могу сказать про ту чёрную тварь.

Я вырезал ядро, убрал его в инвентарь и пошёл дальше.

Подъём на минус первый этаж начинался через разрушенный пролёт. Плиты здесь были влажные, а воздух холодный. Где-то сверху капала вода. Звук звучал редко, но в тишине каждый удар капли казался слишком громким.

Я уже почти вышел к знакомому коридору, когда впереди раздался мощный удар.

Не топот монстра, а именно удар. Словно что-то очень тяжёлое швырнули в стену. Камень под ногами дрогнул, а с потолка посыпалась мелкая пыль.

Я замер на ступени. Пси-поле развернулось выше по лестничному пролёту, но провалилось в пустоту. Радиуса не хватало. Здесь каждый этаж был высотой с хороший дом, а лестница шла длинными широкими маршами, ломаясь на площадках и уходя выше.

Звук прокатился сверху вниз глухим эхом и растворился в коридорах. Не похоже на обвал. Слишком коротко и резко. Словно что-то тяжёлое влетело в стену. Или кто-то.

Я поднял клинки и включил сокрытие Ци. После чего двинулся наверх.

Каждые несколько шагов останавливался и слушал. Где-то в глубине подземелья глухо перекатывалось эхо, но ближе было тихо.

Когда поднялся к самому концу лестницы, край пси-поля зацепил движение. Перед внутренним взором появился чёрный тигр.

Не понял. Как эта тварь смогла обойти меня и выйти к основному маршруту раньше? Есть другие проходы наверх?

Пси-поле скользнуло по лапам, корпусу, хвосту.

Нет. Передняя лапа целая. Нет даже следа раны. К тому же существо немного крупнее того, что я встретил у зала Арона. Значит другая особь.

Мои опасения подтвердились. Эта тварь тут не одна такая. Я расширил пси-поле дальше и сразу увидел второго монстра.

Он стоял напротив чёрного, рядом с окровавленной тушей убитого ксара. Крупнее. Тяжелее. На первый взгляд — что-то волчье, но обычным волком там и не пахло. Тело массивное, лапы коротковаты для такой туши, шея толстая, голова немного вытянутая. Поверх мышц лежала костяная броня. Выглядела она так, словно существо заковали в панцирь из множества мелких пластин. Они заходили одна на другую, закрывая практически всё тело.

Двигался он при этом слишком шустро для такого веса.

Туша ксара лежала между ними. Панцирь на груди уже был вскрыт, но ядро, судя по пси-полю, ещё оставалось внутри. Сам ксар был свежий: тело ещё не успело остыть, одна задняя лапа подрагивала в спазме, а на камне под грудью расползалось тёмное пятно крови.

Понятно. Добычу делят. И судя по всему, обоих интересует не мясо, а ядро. Что в целом логично, для таких сильных существ. Как-то ведь надо развиваться.

Я не стал выходить на открытый участок. Прижался к стене, оставил перед собой клинки и посмотрел на них из-за края стены.

— Арон, — мысленно произнёс я. — Что у них по рангам?

— Чёрный на пределе ранга D или даже D+, — ответил он после короткой паузы. — Второй ничем ему не уступает. Пожалуй, даже посильнее будет, если судить по энергии.

— А ты встречал второго раньше? Того, который весь в броне.

Арон молчал пару секунд.

— Нет. Никогда. И это уже совсем странно. Один новый вид ещё можно списать на случайный перенос не того монстра. Порой такое случается. Но два новых сильных монстра в старом подземелье — плохой знак.

Согласен.

Особенно если оба стоят на пределе D-ранга. А возможно, и выше, просто система по каким-то причинам держит их в этом месте.

Чёрный сорвался первым.

Он пошёл не в лоб. Сначала сместился вправо, почти стелясь по полу, потом резко изменил угол и прыгнул к бронированному сбоку. Голубые полосы на теле вспыхнули холодным светом, когти на передней лапе стали ярче, будто по ним пустили тонкий, но мощный слой Ци.