Чтение онлайн

— Не затягивай, — произнёс Арон, словно прочитав мои мысли. — Время ограничено. Сначала доберись до комнаты алтаря. А потом уже разбирайся, что за тварь убила ксаров.

— Согласен. Однако осторожность не повредит.

Я двинулся дальше, но теперь гораздо внимательнее проверяя боковые проходы. Обнаружение Ци оставалось активным, хотя после похода в Поющие горы, полностью ему доверять было нельзя. Если убийца умеет скрывать энергию, первое предупреждение даст не техника, а пси-поле.

Дальше коридоры стали шире и выше. Странно для минус третьего этажа. Казалось бы, глубже должно быть теснее, но подземелье плевало на человеческую логику. Потолки уходили вверх на полсотни метров. По стенам тянулись жёлтые кристаллы, некоторые треснувшие, некоторые давно потухшие.

Разрушений тоже стало больше.

В одном месте пол частично провалился, открывая вид на следующий этаж. Провал был широкий, метров пять в диаметре, с обломанными краями и висящими на честном слове плитами. Оттуда потянуло холодным воздухом.

Я остановился у края.

— Этого раньше не было, — уверенно произнёс Арон.

Проверил пол пси-полем. Сначала край у правой стены, потом выступающую плиту и участок дальше. Камень держался, но местами под ним были пустоты.

Прыгать не стал. Обошёл по самому широкому краю, ставя ногу только туда, где поле показывало крепкую основу. Под подошвой пару раз хрустнула мелкая крошка, но плиты выдержали.

Через десять минут вышел к нужной комнате.

Круглый зал с высоким потолком. Жёлтые кристаллы по периметру и огромная трещина в стене. Именно здесь я нашёл скелет Арона. Тогда пришлось забрать лишь треть его вещей. Остальные просто не влезли в мой инвентарь и остались на полу.

Однако ничего этого тут не было. Теперь зал был абсолютно пуст.

Я остановился у входа. Пси-поле прошлось по стенам, полу, потолку. Трещина в стене сейчас была завалена камнями. Судя по глубоким следам когтей вокруг неё, какая-то тварь пыталась расширить проход, но в итоге добилась лишь обвала.

В центре зала остался только прямоугольный отпечаток от постамента.

Камень вокруг него был повреждён. Края выломаны, местами сколоты, будто алтарь вырывали силой или тяжёлым инструментом. На полу вокруг осталась каменная крошка.

Я провёл взглядом по залу. Вещи, которые тогда не влезли в инвентарь, тоже исчезли. Подойдя ближе, присел на корточки у отпечатка.

— Забрали всё подчистую, — недовольно произнёс Арон. — Даже мой скелет.

Я хмыкнул и добавил больше Ци в обнаружение, выводя чувствительность на максимум. Вокруг прямоугольного следа проявился слабый бордовый оттенок. Похоже на следы энергии. Видимо забрали алтарь не так давно.

В одном месте камень был выломан грубее. Там, между сколами, блеснул маленький фрагмент. Подцепив его кончиком ножа, поднял и рассмотрел.

Осколок был размером с ноготь большого пальца. Тёмный, гладкий, слишком плотный для обычного камня подземелья. Скорее всего это обломок алтаря.

Переложил его в правую руку, чтобы рассмотреть с другой стороны. Браслет на запястье мгновенно стал ледяным.

Я замер.

— Что-то случилось? — спросил Арон.

— Да. Браслет реагирует на этот осколок.

Сжал осколок пальцами и подождал. Браслет больше ничего не делал. Только холодел ещё на несколько градусов. А через пару секунд начал медленно возвращаться к обычной температуре.

Если браслет, который связан с древними руинами так реагирует на осколок, то и сам алтарь как-то с ними связан.

Пока вывод слишком сырой. Но это уже не догадка из воздуха. Я убрал фрагмент в инвентарь. В тот же миг из глубины коридора донёсся хруст камня.

Я замер.

Пси-поле расширилось в коридор, из которого донёсся шум. Край поля зацепил движение. Поднявшись с корточек, бесшумно вывел все пять клинков вперёд, достал из-за спины меч, а из инвентаря щит.

Монстр напоминал хизара. Гибкое тело, мощные лапы, длинный хвост. По бокам шли полосы, почти как у земного тигра, только цвет другой: основа чёрная, а полосы ярко-голубые. Они не светились сами по себе, как например грива у синего льва, но в ночном режиме визора резали глаз холодными линиями.

Я вышел из круглого зала в коридор и занял удобную позицию. Тварь была меньше ксара, но не выглядела слабее. Плечи широкие, спина гибкая, мышцы под кожей перекатываются при каждом шаге. Голова чуть вытянутая, челюсти мощные, в пасти видны длинные белые клыки. Голубые полосы шли от загривка к бокам и дальше по хвосту.

На груди и морде блестела свежая кровь.

— Таких монстров здесь не было, — сказал Арон.

Я лишь молча кивнул.

Обнаружение показывало пустоту. Ещё одна тварь, которая умеет скрывать Ци. Что-то много в последнее время их развелось.

Я не стал торопиться с нападением. Пока лишь оценивал поведение и заряжал клинки Ци.

Тварь тоже не бросалась. Она медленно двигалась по дуге, не сводя с меня глаз, пытаясь зайти сбоку. Лапы ставила тихо, почти без звука. Голова опущена ниже плеч.

Умная.

Выждав ещё пару секунд, начал раскручивать один из клинков.

Монстр мгновенно ощутил псионику и сорвался с места. Но не прямо на меня, а вбок. Он быстро прыгнул на стену и оттолкнувшись от неё, резко изменил траекторию. Первый клинок ударил туда, где тварь была долю секунды назад.

Быстрая.

Я влил Ци в ноги и резко отпрыгнул в сторону, одновременно направляя клинки наперерез врагу.

Монстр оказался намного быстрее синего льва. К тому же он двигался совсем иначе. Каждый его рывок был словно выстрел сжатой пружины. Резкий и непредсказуемый.

Но один клинок всё же его достал.

Лезвие ударило по левой передней лапе, скользнуло по кости и разрезало мышцу. Не отрубило. И даже не вывело конечность из строя. Только ранило.

Тварь отскочила к стене и раскрыла пасть. Я тут же бросил в неё остальные клинки.

Низкий вибрирующий рык ударил по коридору.

Из пасти вырвался широкий поток фиолетовой Ци. Он ударил по площади и заставил клинки потерять траекторию. Два ушли вверх, один врезался в стену, а последний пролетел мимо груди монстра.

Вот значит как.

Я вернул клинки к себе и замер.

Тварь тоже не атаковала.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я держал клинки рядом, готовый к контратаке. Монстр стоял боком, чуть припадая на раненую лапу. Кровь капала на пол, но взгляд не отрывался от меня.