Чтение онлайн

— Даже в F-ранговом подземелье монстров было больше, — произнёс я.

Данте коротко кивнул и пошёл дальше. Мы преодолели несколько поворотов коридора, пока пси-поле не вывело нас к большому залу. Уже на подходе я заметил странность.

Внутри было слишком много объектов. Но не живых. Когда мы вошли, стало понятно, что это такое.

Кости.

Весь зал был усыпан костями ксаров. Груды у стен, россыпи посреди пола, черепа, массивные рёбра, обломки панцирей. На потолке тускло светили синие кристаллы. Их свет падал на кучи костей и серую пыль, местами покрывающую камень.

Я остановился у входа.

По виду останков монстры умерли давно. Не вчера и не неделю назад. Минимум несколько месяцев. Может, полгода или больше.

Данте вышел вперёд и осмотрелся. Я последовал за ним, понимая, что моя тренировка закончилась. Нужно понять, что происходит с подземельем.

Мы пошли к центру зала, раздвигая кости сапогами. Они сухо стучали друг о друга. Пыли местами было слишком много. Она поднималась от наших шагов и оседала на сапогах.

Я остановился в центре и сосредоточился на пси-поле. Перед внутренним взором появились сотни объектов. Кости, осколки панцирей, пыль и камни.

На первый взгляд — ничего, что объяснило бы смерть такого количества монстров. Но потом пси-поле зацепило сферический объект у дальнего края зала.

Я пробрался туда через кучи костей и присел. На полу лежало ядро.

Только выглядело оно неправильно.

Не тусклое каким оно становится после поглощения, а серое. Неприятного мёртвого оттенка, словно из него вытянули всё, что делало его ядром, оставив лишь оболочку.

Данте остановился рядом и нахмурился.

— Странно выглядит. При поглощении Ци ядро просто блекнет, но сохраняет первоначальный цвет. К тому же монстры обычно получают энергию, пожирая ядра. Они не оставляют после себя такого.

Протянув руку, хотел поднять его с пола, но стоило пальцам коснуться поверхности, ядро осыпалось серой пылью.

Я замер.

Потом медленно выпрямился и ещё раз посмотрел на зал. То, что до этого воспринималось обычной пылью, вдруг стало выглядеть иначе. Серый налёт был повсюду. Между костями, в трещинах пола, у стен, на панцирях ксаров.

Неужели вся эта пыль раньше была ядрами?

Я присел у ближайшей кости и провёл по ней пальцами. Потом осмотрел вторую, третью, часть панциря.

— Данте.

Он обернулся.

— Все кости монстров целые. Я не вижу ни одного следа. Ни укусов, ни разрезов, ни сломанных пластин от боя. И пыль вокруг, судя по всему, раньше была ядрами.

Данте медленно обвёл взглядом зал.

— К тому же здесь нет следов сражения. Ни разбитых стен, ни глубоких царапин, ни крови. Выглядит так, словно все эти монстры умерли в один миг.

Снова расширив пси-поле, прошёлся им по залу. Куча за кучей. Участок за участком.

Вдруг внимание зацепилось за ровную металлическую линию под полом.

Я опустил пси-поле ниже.

В полуметре под нами проходила сеть каналов. Металл уходил полосами через весь зал, расходился мелкими ветвями, сходился в крупные узлы и тянулся дальше уже широкими линиями. Знакомая картина.

Такие же каналы я видел на скрытом уровне. В помещении с огромным тёмно-жёлтым кристаллом.

В памяти всплыло первое пробуждение в этом мире. Нож в сердце. Странная система. Два волка, из которых вытянули жизнь, чтобы восстановить моё тело.

Похожий принцип.

Неужели древние руины и систему создали одни и те же люди? Хотя люди ли? Но пока это только теория. Слишком мало фактов.

Я не хотел говорить Данте, что видел такие же каналы ниже, за потайной стеной. Не сейчас. Для начала хочу сам во всём разобраться. Поэтому вслух ничего не сказал, а вопрос задал тому, кто хотя бы представлял масштабы сил старших рас.

— Алиса, — мысленно спросил я, не двигаясь. — Старшие расы могли убивать существ, вытягивая из них всю энергию?

— Сама я такого не видела, — ответила она после короткой паузы. — Но брат рассказывал о техниках Ци с похожим эффектом. Они вытягивают жизненную силу, Ци и даже душу. Для Илари такое немыслимо, но другие расы вполне могли использовать подобное.

Значит, технически это возможно. Её слова не доказательство, но теперь моя версия уже не выглядит бредом.

Я повернулся к Данте.

— Что будем делать? Я не вижу здесь следов.

Он несколько секунд смотрел на серую пыль под ногами. Потом кивнул в сторону прохода вглубь этажа.

— Двигаемся дальше. Может, там будут ответы.

Мы пошли глубже.

Следующие часы слились в длинную цепочку коридоров, лестниц и пустых залов. Подземелье продолжало жить в абсолютной тишине, которую нарушали лишь наши шаги. Иногда попадались старые кости, трещины на полу, выдранные куски стен. Но живых монстров не было.

До минус девятого этажа мы добрались через три часа. Когда мы направились вглубь, пси-поле показало большой зал впереди.

И шесть крупных тел внутри него.

Бронированные волки. Они лежали на полу и отдыхали, занимая весь зал так, чтобы перекрыть основные проходы.

— Впереди шесть бронированных, — тихо сказал я.

Данте усмехнулся.

— Похоже, твоя тренировка окончена. Дальше я буду сражаться сам. Ты следи за тылом.

Он достал меч и убрал сокрытие Ци. В зале все шесть монстров одновременно подняли головы.

Данте быстрым шагом направился вперёд. Волки тоже встали и двинулись навстречу. Через несколько секунд коридор повернул к залу, и твари оказались в прямой видимости. До них было около пятидесяти метров.

Данте остановился и поднял меч параллельно полу. На секунду он замер в этой стойке, будто прицеливался остриём в монстров впереди.

Вокруг клинка появился золотой покров.

Он был куда мощнее моего. Воздух вокруг лезвия начал искажаться, как от сильнейшего жара. Энергия не расползалась в стороны. Она собиралась ближе к острию, сжималась, становилась более плотной и тяжёлой.

В следующий миг Данте сделал быстрый выпад.

С кончика меча сорвался луч Ци.

Он полетел вперёд на огромной скорости и ударил в центр стаи. Троих волков, которые бежали друг за другом, убило в одно мгновение.

Я удивлённо замер.

Мне не приходило в голову использовать Ци вот так. Не посылать её плотной волной, а сжимать в узкий направленный луч. Проникающая сила у такой атаки явно выше. Меньше площадь и больше давление. Да и рассеивается в воздухе куда медленнее.

Обычная волна удобна, когда нужно сбить, оттолкнуть или зацепить широкую зону. Луч — совсем другое. Тонкая атака против брони, плотных тканей и мощных защитных навыков. Однако сделать подобное явно сложнее, чем обычную волну. Надо будет потом попробовать повторить.