Чтение онлайн

Столб сизого дыма становился все ближе. Теперь стало ясно, что он поднимается из такого же разомкнутого кольца жилого блока, как те, над которыми она уже пролетела. В воздухе висела серо-желтая взвесь, видимость ухудшилась. Внизу копошились машины, какая-то техника разгребала завалы на краю большой воронки. Электра снизилась по дуге, облетая провал. Сквозь волнистые клубы не удавалось толком рассмотреть ни что упало, ни что было разрушено ударом.

С наветренной стороны, за уборочными машинами, она наконец увидела людей в комбинезонах — римляне? пролы? — и голосом отдала команду на посадку. Автоматика предупреждающе мигнула, выдавая сообщение о неблагоприятных условиях. Садиться непосредственно в зоне бедствия с пассажиром на борту флаер упорно не желал, пришлось перевести управление обратно в ручной режим и приземлиться там, где на вздыбленном покрытии уже стояли вкривь и вкось несколько машинок — пара флаеров с эмблемой Центра солидарности и еще какой-то из общегражданской транспортной сети.

С током горячего воздуха над провалом и грудами развалин быстро поднимались вверх серые хлопья; пахло гарью, хотя открытого огня нигде уже не было. Электра порадовалась, что сообразила не лететь непосредственно над яминой. Даже здесь, сбоку и в стороне, стоял нездоровый жар. А ведь там, на ступенях Центра, казалось, что жарче уж некуда.

Высокая женщина с собранными на затылке кудрями, с солнцезащитным козырьком и закатанными рукавами рабочего комбинезона от души покрикивала на мощный экскаватор, который задом сдавал на своей гравиподушке, волоча за собой из провала какой-то клубок арматуры. Заметив Электру, она предупреждающе подняла ладонь. Экскаватор покорно замер.

— Добрый день! Деметра Красс. Помочь прилетели? Как хорошо!

— Здравствуйте. Электра Флавия, прилетела посмотреть, насколько разрушения тяжелые.

— А, вот вы кто! — дружелюбие в голосе женщины стремительно испарилось. — Вовремя. Полюбуйтесь, что вы тут нам нагородили.

— Повезло, что в середину блока упало, а не в жилой дом? — осторожно предположила Электра, вспоминая, над чем сегодня пролетала. Вроде бы в центральной части типовых кварталов были в основном спортплощадки и зеленые насаждения.

— Повезло? Можно и так сказать. Половина квартала всмятку, а здесь школа была.

У Электры потемнело в глазах. Порыв ветра отнес дым и пыль в сторону. Мелькнула наполовину ушедшая в землю черная глыба и противоположный край воронки, так далеко. Среди оплавленного и обгорелого мусора шатким трамплином выступала вперед половина накренившейся баскетбольной коробки.

— Жертв много?

Деметра Красс выдержала паузу, взгляд ее был полон неприязни.

— Повезло. В этот раз. — Она отхлебнула из бутылки, машинально протянула воду Электре. — Никто не пострадал. Нет худа без добра, экстремисты как раз уронили сектору рейтинг и, на счастье, люди уже были заперты. Ладно, что вы сейчас собираетесь делать? Как помочь?

— Я как раз с вами хотела обсудить. Вы ведь из Центра солидарности? Есть теоретический план защиты населения, я прилетела посмотреть на местности, насколько он применим.

— Теоретический! — Деметра махнула рукой и машина ожила. — Зачем только я за вас голосовала.

Электра проигнорировала выпад. Экскаватор или что это было снова рычал, его приходилось перекрикивать.

— А почему вы почти не используете помощь местных жителей для расчистки?

Вместо Деметры ответил немолодой патриций — невысокий, почти щуплый. Электра не слышала, как он подошел.

— Как же мы их используем, чипов у пролов нет, а своя техника им на планете запрещена. Здравствуйте, Электра. Калеб Тарквиний. — Мужчина щурился, в морщинках у глаз и на ресницах осела пыль. Темные волосы пересыпаны то ли пылью, то ли сединой, не разобрать. — Деметра, надо бы к людям обратиться. Напуганы все.

Деметра обернулась, вытерла пот со лба.

— Как я к ним обращусь по-твоему?

— Используй систему всеобщего оповещения из Центра. Я, как ты понимаешь, не могу этого сделать.

Стало тихо, это опять встал экскаватор.

— Как же надоел этот заповедник! Все, считай, на ручном управлении! Даже этот гад слушается, только пока на него смотришь.

Электра вопросительно смотрела, и Калеб мягко пояснил.

— Это действительно в некотором роде заповедник. Тут нужен высокий личный уровень, чтобы сетью пользоваться. У меня такого нет.

— Спасибо, Калеб.

— Деметра, водопровод перебило, оба дублирующих узла.

— Еще и это! Надо срочно чинить, нельзя же людей без воды держать. Электра, так какая у вас там теория заготовлена?

— Мне рекомендовали использовать ресурсы комиции по контролю за социальными сбоями, но что-то я их не вижу.

— Едут! Когда-то будут! — Деметра презрительно сморщила нос. — Они хороши, когда надо всех по домам запереть или ресурсы урезать, а как до дела — не дождешься.

— Значит, с чипами или без, а нам придется организовывать пролов и использовать их для устройства убежищ. Тем более, вы говорите, все равно все на ручном управлении.

— Как использовать будете? Неужели окопы рыть? — Калеб с интересом смотрел на нее.

— Если дойдет до окопов… — это уже будет не моя проблема, подумала Электра, мы раньше все умрем в бою на орбите. — Я пришлю легионеров, привезем ретрансляторы, станет возможно подключить алгоритмическое управление машинами. Чтоб и впрямь пролов с лопатами не пришлось ставить. Но привлекать их все равно придется, у нас наверху столько людей нет, чтобы всю работу на легионы повесить.

Калеб только чуть поднял бровь.

— Ожидаемо. Квириты на свои соцбаллы содержат огромную армию и флот, который не в состоянии справиться в критической ситуации.

— Армия и флот сейчас заняты на орбите!

— А должны были даже близко не допустить этого вот! — патриций наконец утратил невозмутимость и гневно махнул рукой в сторону провала. Пыль и частицы гари постепенно оседали, и сквозь эту редеющую завесу все отчетливее проступала гигантская темная призма дюзы «Цефея», торчавшая на месте школы. Наверное, ее тормозили противометеоритной системой, когда падала, иначе удар был бы чудовищный и воронка осталась бы на месте всего квартала. — Здесь дети учатся, а вы на них куски ракет роняете! Бесконечная некомпетентность пополам с беспредельным самомнением, вот что такое римская армия!

— На «Цефее» погибло три сотни наших сограждан.

— А если бы дюза вашего «Цефея» упала вон на те дома? В них военных нет!

Это было справедливо и вместе с тем ужасно несправедливо. Электра закусила губу, сдерживая резкий ответ. Я здесь, чтобы договориться. Мне нужна их помощь, а не бессмысленный спор. Нужна ли?

Калеб тоскливо посмотрел на обломки, какая-то безнадежность виделась в повороте его головы и чуть ссутуленных плечах.

— И не говорите мне, что обломки с неба случайно сыплются только на головы пролам. Что-то я не слышал, чтобы пострадала хоть одна инсула.