Чтение онлайн

— На ускорение может не хватить энергии. Напомнить вам, почему? — Гай уперся в нее обвиняющим взглядом.

— Я на память не жалуюсь, спасибо. Ну хорошо, а старые крейсера, поставленные на ремонт или модернизацию? Тот же «Плутон». Мобилизуем гражданские суда, грузовые!

— Электра, как ты себе это представляешь? Легионы должны быть защищены, гражданский флот никак нам не поможет. И как ты их бросишь в бой с борта грузовоза. Даже нелетные части надо уважать, — возразил Люций из глубин своего золотого свечения.

— Даже, — хмыкнул Махайрод. — Но вообще-то идея не так плоха. Форпост пока не самоцель, а средство. Подтянем туда, что сможем, заберем людей, а боевой флот подберет их в удобной точке.

Конрад обернулся к ней. У них не было личного разговора с того самого момента, как он чуть было не сломал ей шею — перед отлетом со «Светоносного» она лишь посулила ему возможность военной службы в обмен на примирение с Гаем Августином. Не с ней.

— Видишь, сработаемся, — примирительно заключил он. Ее мнением не поинтересовался. — Вот и ладушки.

— Работать вместе придется, — а несостоявшейся дружбы все же жаль, мимолетно подумала Электра. — Только не думай, что я прощу тебе Малака, даже не думай и не воображай.

Конрад отвел глаза.

— Ну, знаете ли, Электра, я же не предъявляю вашему адмиралу за то, что он увел флот от Авлы, а мог бы решить проблему с агрессией Халифата превентивно, разрушив их религиозный центр, — вспыхнул Гай.

— Нашему. Нашему адмиралу. Которого вы чуть не угробили, кстати.

— Это была трагическая ошибка, причем ваша. И пора бы отставить личное в сторону, я ведь не поминаю вам гибель Клавдия Секундуса! Еще и разработку уничтожили, в которую мы больше десяти лет вкладывались!

— Преступную разработку, вы хотите сказать? — она ответила зло, не успев остановиться, уже понимая, что ступила на топкую почву. Не надо поминать личное. Не надо. Клавдий был родным племянником Тарквиния. И что она наделала — скормила его неведомой силе. Силе, от которой следовало отгородиться любой ценой. Как донести это до ее дуумвира. Надо как-то мягче. — Понимаете, Гай, мы ведь не просто дырку в земле выкопали и энергию оттуда качали. Мы чужой дом разрушили. А теперь кто-то пришел разрушить наш. Иначе и быть не могло. Причины, следствия.

Ей вдруг стало холодно и губы перестали слушаться.

— Римляне открыли вход в Тартар, и наружу вырвался запертый там хаос.

Собеседники замолчали и посмотрели на нее очень внимательно. Гай первым стряхнул неловкость и раздраженно отмахнулся.

— Ну конечно, самое время перейти к мифологии, сивилла вы наша! Еще в корчах побейтесь!

— Не в буквальном смысле! Я не сошла с ума пока что. Но этот переход к тайи надо закрыть. Совсем. Бетоном залить, вместе с вашей разработкой, если понадобится.

— И выстрелить себе в ногу еще раз! Это исключено, милая Электра! Вы и так нас накануне войны без дармовой энергии оставили.

— Да вы понятия не имеете, на что они способны! А могли бы догадаться.

«Электра, осторожнее! Ты, кажется, не хотела, чтобы это все всплыло», — Антоний благожелательно улыбался, сигнализируя ей глазами, чтоб читала чип.

— Просветите? У меня в научном центре километры исследований по аборигенам. А вы как справились, по полету птиц гадали?

— Вы мне ответьте — мы сейчас на два фронта воевать сможем? А если один из них у нас под ногами разверзнется?

— На какие два фронта, они еще даже двигатель внутреннего сгорания не изобрели. Дикари, поклоняющиеся деревьям!

— Уважаемые дуумвиры, вам не кажется, что эту задачу можно бы отложить на потом? — Антоний примирительно оглядел кипевшее собрание.

— Гм! Проблему цивилизации тайи я бы пока вынес за скобки. Не хотите ли лучше подытожить все, что мы знаем о внешнем враге на данный момент, — сказал Люций нейтральным тоном. — После нашего собрания я переговорю со своими капитанами.

«Его капитаны». Никто из них даже не прислал ей поздравление со вступлением в должность диктатора. Это оказалось неожиданно обидно.

— Итак, — продолжил адмирал, — у нас разразился военный конфликт с малоизвестной нам доселе и могущественной цивилизацией эриниев, которая, надо полагать, заключила взаимовыгодный союз с нашим давним противником — Единением Халифата. Первые же два боевых столкновения лишили нас системы Золотого Марселя и части флота, включая один из трех флагманов. Мы понесли крупные человеческие и моральные потери. Мы даже допустили падение корабельных обломков на Праматерь, пострадали гражданские. Враг сильнее нас технически и физически.

Он помолчал краткую секунду, колеблясь.

— Диктатор Тарквиний.

— Да?

— Прошу, примите мои соболезнования.

Гай кивнул.

— Тем не менее благодаря соединенным действиям флотов и командования эриниям удалось дать отпор. В этой точке мы говорим спасибо диктатору Флавии, которая быстро догадалась использовать оптический диапазон для наводки на корабли противника.

И еще кое-что, да, Люций? Как нам подступиться к этому, заочно обвинить римского адмирала в измене?

— Хотелось бы также узнать, где носит эту старую суку Лицинию и ее Третий флот, — с легионерской прямотой заявил Конрад.

— Третий Звездный по непонятной причине перешел на сторону противника, это я предлагаю считать свершившимся фактом. Ксеносы никак не могли бы получить флотские коды доступа к системам слежения без прямого дозволения адмирала.

Вот она, маленькая неловкость, как говорит Гай Тарквиний.

— У кого-нибудь есть хотя бы тень мысли, что эриниям нужно в наших системах? Куда они ударят дальше?

Электра откашлялась.

— Пока мы видели, что их интересуют теплые водные миры. Тетис, Арджит, Марсель, Земля…

— Какая еще Тетис?

— Там есть в отчете. Малак Флавий в личной беседе подтвердил, что эринии сначала оккупировали несколько водных планет Халифата. Население было вывезено или уничтожено. В нашей системе они не заинтересовались Ганимедом или Европой, вероятно, сочтя их слишком холодными, сразу двинулись к Земле.

— Мои ксенологи считают, что тут сыграла роль религия, — добавил Гай Тарквиний. — Конечно, они двинулись к Праматери. Это ведь сердце человечества.