Чтение онлайн

— А вот как ты это провернул? — с заинтересованным видом посмотрела на меня Бьянка. — Как-никак, они тоже должны были совершать нападения на твой род. А выходит, только ты их и атаковал?

— Ну как… пытались, — усмехнулся я. — Была пара попыток, после которых никто не вернулся. Вот они и испугались, потому что не поняли, что там произошло. Их разведка ничего не смогла сказать: отряды просто исчезли в один миг.

Я таинственно улыбнулся при этом. Ну это тоже надо же догадаться — попытаться тайно проникнуть на территорию моего поместья, когда здесь находится активный алтарь крови. Да стоило только моим противникам зайти внутрь, как их судьба была предрешена и тут я был в полном праве поступать с ними как того сам пожелаю. Тут даже законодательство империи не было против таких моих действий, как-никак я аристократ и могут на своей территории, по сути, вести суд.

Тут главное — не дать никому вырваться наружу, а так в разные дни зашли несколько отрядов с довольно серьезным вооружением и больше про них никто не слышал. Единственное, что теперь на моём складе много различного снаряжения, которое для моих бойцов совсем не подходит, но для тренировок сгодится.

— Демиан, надеюсь, ты тщательно скрыл следы, — строго посмотрела на меня ведьма.

— Насчёт этого не переживай, — постучал я пальцами по столу. — Я прекрасно понимаю, как действует на остальных неизведанное. А моих противников как раз таки больше всего и напугало то, что они не знали, что случилось с их людьми. А мне это только на руку.

— Правда? — прищурилась Бьянка.

— Думается мне, в скором времени подобного вызова мне уже не ждать, — кивнул я. — Понимаешь ли, решили меня пощупать. А теперь будут действовать тайно. Так, чтобы я не мог предъявить доказательства их вины и агрессии.

— Да уж, — покачала головой ведьма. — В следующий раз будет сложно показать себя белым и пушистым. И что ты, дескать, совсем ни при чём.

— В этом и есть проблема, — согласился я. — Подобный ход можно разыграть всего пару раз. А потом он перестанет работать.

В этом плане война родов как явление современного мира меня несколько разочаровала. Всё же я ждал от неё куда большей активности, а получилось, что основным игроком, который хоть что-то с этого получил, оказался я.

С другой стороны, это означало лишь одно — я хорошо подготовился к этому вызову и сумел достичь собственных целей. Да и стоит признать, когда я провоцировал Риаса, уже понимал, что моими противниками окажутся либо не слишком сильные рода, либо те, чьё «военное» присутствие в нашем регионе практически отсутствует.

Поэтому им особо и воевать было незачем — достаточно просто переждать отведённый имперской канцелярией срок и на этом закончить все вопросы. А уж потом, как получится: смогут ли они вернуть активы или нет, как разрулят — дело второстепенное. Ведь даже если тебе достались ресурсы в другом регионе, где у тебя нет влияния, толку с них мало: хлопот больше, чем пользы.

Но нельзя сказать, что это остудило пыл тех родов, которые всерьёз заинтересованы в том, чтобы отнять у меня многоуровневый Разлом. Нет, они-то как раз обладают куда большим военным потенциалом, но в этой канители участия не принимали. Они заняли выжидательную позицию.

Теперь важнее было всё это освоить. Пусть рода и были мелкие, но всё же это были полноценные аристократические семьи, потерявшие не только поместья, но и бизнес, который теперь принадлежал мне. Жаль только, что не удалось добраться до всех их счетов — часть из них, согласно закону, изымала себе Империя. С этим уже ничего не поделать.

С другой стороны, тот же закон теперь защищал меня от ответной агрессии проигравших. Многим ведь хочется отыграться, особенно, когда они недооценили противника. Но в таком случае вмешаются имперские силы.

Правда, для этого они должны будут подставиться. А это уже частности — формально условные, но приводящие к множеству вариаций.

Потому сейчас я не особо волновался по поводу того, о чём говорила Бьянка: что проигравшие рода могут выжить в рейдах, куда их отправит Империя, и попытаться отомстить. Чтобы это сделать, им нужно сначала накопить ресурсы и силы. А те же наёмники — удовольствие не из дешёвых, далеко не каждый род может себе это позволить, особенно с учётом их общей занятости. Всё было весьма непросто.

На данный момент я больше сосредоточился на обеспечении лояльности: завода по переработке ресурсов и группы добытчиков. Благо в моём случае всё решалось довольно просто — внушением и печатью крови. Вампирское воздействие на ключевые фигуры, занятые в этом бизнесе, позволяло гарантировать их полное подчинение и добросовестное исполнение поставленных задач.

Да, в какой-то мере это, конечно, можно назвать нечестным методом. Всё-таки я обеспечивал себе преимущество в этом вопросе, но, тем не менее, в ином случае мне пришлось бы искать новых управляющих для всех этих бизнесов. А это могло обернуться куда большими издержками. Настолько, что, возможно, даже было бы проще продать бизнес, чем пытаться сохранить контроль и переобучать всех сотрудников.

Поэтому — всего-то три-четыре дня усиленной обработки персонала, и теперь можно не волноваться насчёт того, что всё пойдёт не так.

А дальше уже Елена пусть контролирует, как всё здесь идёт. Тем более что ей в любом случае придётся расширять штат и нанимать помощников, которые возьмут на себя часть её обязанностей.

Как-никак Елена у нас, по сути, в глобальном смысле является управляющей всеми делами рода. Одна с этим расширением бизнесов она, разумеется, не справится — хотя и пытается мне доказать обратное. Но ничего, прорвёмся и с этим.

Я всё же добьюсь, чтобы она начала делегировать задачи другим и больше доверяла чужому мнению. Тем более это не мешает ей держать руку на пульсе и принимать окончательные решения по самым важным вопросам. Отнимать это у неё я, разумеется, не собираюсь.

Когда Елена обрабатывает всю эту массу текущих дел, мне остаётся не так уж и много, и можно вести более-менее спокойную жизнь. Жизнь аристократа, главы рода, который всё активнее поднимается на политической арене и зарабатывает всё больше… противников. Ведь ты, так или иначе, отнимаешь у них часть власти, которую они считают своей.

Тем не менее, несмотря на то, что война родов закончилась вполне успешно, это вовсе не означало, что интерес к нам ослаб. Да, мы показали, что у нас есть клыки и когти, но это лишь привлекло внимание более опасных хищников, которые подобного не боятся. Впрочем, к новым вызовам я всегда был готов — и даже был бы рад, если бы противник оказался достойным.

Всё же те сражения, что прошли сейчас, оставили у меня ощущение разочарования. Я был расстроен. Потому что рода, которые я смог захватить, не являлись особенно боевыми. Среди них не было Стражей высоких рангов, а значит, и ответить на мои действия они толком не могли. Разве что наняв наёмников. Но, похоже, ни один из них об этом не подумал. Либо не успели — потому что я действовал быстро, агрессивно, захватывал как можно больше и не тратил времени на освоение захваченного. Просто перетягивал власть на свою сторону. Возможно, в иных случаях войны родов шли по другому сценарию: медленно, с постепенным наращиванием давления и затяжными противостояниями.