Чтение онлайн

Не смутившись от этих слов, Моник наклонилась и, поцеловав любимого в затылок, тихо прошептала:

– Зато я очень часто имела удовольствие видеть из окна своей спальни, как ты совершаешь конную прогулку. Признаюсь честно: меня всякий раз до глубины души поражало твое столь трепетное отношение к этим чудным животным. Но еще больше меня удивляет то, что и они преданны тебе не меньше.

Она провела нежной рукой по щеке герцога, а затем, отойдя к окну, отодвинула занавеску и стала наблюдать, как вдалеке выгуливают одного из коней. Мишель подошел к девушке, крепко обхватил ее хрупкие плечи своими крупными ладонями и страстно прижал ее к себе. Ее губы оказались очень близко к его губам, и они слились в жарком поцелуе.

– Ну что ж, Моник, я распоряжусь, чтобы тебя научили ездить верхом. Уверен, общение с этими красивыми, чуткими животными пойдет тебе на пользу и скрасит нашу вынужденную разлуку.

Девушка нежно улыбнулась и, кокетливо поправив волосы, выскользнула из его объятий. Она неторопливо направилась к двери и на мгновение задержалась у стола, на котором лежало письмо (герцог в это время смотрел в окно). Но Моник ничего не смогла прочитать, ведь письмо было перевернуто. Недовольно прикусив губу, девушка вышла из библиотеки.

Разумеется, Моник огорчилась, ведь герцог не сказал ей, что едет к матери. Настроение девушки ухудшилось, но она изо всех сил старалась скрыть это от окружающих, в первую очередь от Мишеля.

Долгая прогулка по парку немного отвлекла ее от грустных размышлений. Неожиданно она остановилась, вдохнула полной грудью свежий прохладный воздух и, окинув взглядом красивый сад, улыбнулась сама себе. В этот миг глаза ее вспыхнули страстью, которая так восхищала окружающих. Это был взгляд энергичного, уверенного в себе человека, который что-то задумал. Простояв так не более минуты, Моник стремительно направилась в сторону конюшни. Сердце девушки бешено стучало в груди, дыхание замирало от охватившего ее решительного намерения, которое она спешила исполнить.

Конечно, будучи чувствительной особой, Моник не могла не заметить перемену, пусть и едва уловимую, в отношениях с герцогом. Это произошло сразу же после их приезда из Виши. Мишель как будто отдалился от нее. Он был так же ласков и заботлив, как и прежде, но что-то все же стало иначе. Казалось, что-то терзало его, пытаясь встать между ними. Поначалу Моник объясняла это усталостью из-за навалившихся на Мишеля дел, но вскоре поняла, что причина в ином. Девушка, наделенная от природы тонким чутьем, все сильнее ощущала колебания возлюбленного. Безусловно, Моник желала, чтобы его чувства к ней оказались крепкими и помогли ему оградить их отношения от вмешательства извне, со стороны родственников, друзей или даже представителей общественности. Девушка прекрасно понимала, что их непрочный союз каждую минуту находится под угрозой. Слишком уж много причин было для его расторжения, и главная из них – социальное неравенство. Теперь ей во что бы то ни стало нужно было укрепить чувства Мишеля, чтобы защитить и продлить их отношения. Ничто не объединяет сильнее, считала Моник, чем общий интерес, потому и решила заняться лошадьми, которых обожал герцог. По дороге к конюшне она размышляла о том, как же вести себя с этими чужими, непонятными и пока что не очень интересными ей, хоть и восхитительными животными.

В тот самый миг, когда на горизонте появилась тонкая фигура Моник, Мишель лихо вскочил на любимого коня (обычно герцог появлялся здесь в это время, чтобы прокатиться). Заметив девушку, он, как и многие мужчины в присутствии любимых женщин, решил покрасоваться перед ней и поднял лошадь на дыбы. Безусловно, это произвело необходимый эффект: Моник восхищенно наблюдала за лихачеством опытного наездника.

Затем Мишель пустил коня галопом навстречу ей. Моник восхищалась и изумлялась его мастерству, пытаясь скрыть внутреннее волнение, которое обычно возникает у людей накануне сложного и незнакомого доселе занятия; она старалась казаться спокойной и веселой.

– Ну, Моник, ты здесь впервые… Как тебе?

– Не буду обманывать тебя, Мишель, я встревожена. Смогу ли я поладить с этими чудесными, но своенравными животными?

– Ха-ха-ха, тебе действительно не стоит меня обманывать, тем более когда речь идет о лошадях. Они, моя дорогая, очень тонко чувствуют человека, особенно если он проводит с ними много времени. Они ощущают наши эмоции лучше, чем кто-либо другой, и их поведение может меняться из-за этого. Что ты знаешь о лошадях?

– Я? Я хотела бы узнать о них все! – не растерявшись, твердо ответила девушка на неожиданный вопрос.

– Знать все о них тебе ни к чему. Если, конечно, ты не собираешься стать конезаводчиком, как я.

– Не думала об этом.

– Хорошо. Тебе следует помнить о том, что у этих животных весьма острый слух. Поэтому для них очень важен тембр человеческого голоса. У тебя с этим не будет проблем! – улыбнулся Мишель и спрыгнул с коня.

– Я могу им спеть? – смеясь, спросила Моник.

– Думаю, они это оценят! А вообще благодаря своему слуху лошадь легко сможет уловить твое настроение. Как я уже говорил, эти животные превосходно все чувствуют. С помощью интонации ты должна научить своего коня понимать, довольна ты им или нет. А вот страха не показывай, он усложнит ваши отношения.

– Вот как? – изумилась Моник.

– Не удивляйся… Характеры у лошадей разные, как, впрочем, и у людей.

– Помню, мой дядя говорил, что лошади пугливы!

– Да, можно сказать, что они пугливы, но этому есть объяснение. Ту область, которую они не могут видеть как следует, им приходится защищать с особым усердием. Это проявляется в непроизвольной реакции: конь может лягнуть. Бывают разные ситуации, и трудно предугадать, как поведет себя испуганное животное…

– Оно может понести?

– Не только, Моник.

– Ох, мне уже не по себе! – неуверенно улыбнулась девушка.

– Не бойся. Подружиться с лошадьми просто: хорошее настроение и лакомство в подарок.

– И все?

– Не забывай о характерах!

– Мишель, мне нужна добрая, спокойная лошадка!

– Не волнуйся, я распоряжусь, и тебе подберут покладистого, терпеливого коня.

– Спасибо! А какие сладости мне с собой захватить?

– Лошади очень любят яблоки, сухари… Но, как я заметил, ничто для них не сравнится с сахаром.

– Вот как? – повеселела увлеченная рассказом герцога девушка.

– Да, и не забудь, что у них очень острое обоняние. Дед рассказывал мне, что некоторые племена индейцев придумали использовать эту их особенность для дополнительной охраны от непрошеных гостей. Любопытно, не правда ли?

– Ого! Никогда бы не подумала. Наверное, не стоит прятать гостинцы в карманах одежды, иначе лошадь съест их вместе с моим нарядом. Ха-ха-ха!

– Это смешно, моя дорогая, но может произойти именно так.

– Милые животные! – улыбнулась девушка.

– Кстати, со временем твой конь будет узнавать тебя издалека.

– Превосходно!

– Да, вот еще что, чуть не забыл. Думаю, ты не станешь кататься верхом в дождливую погоду, да и в сильную жару тоже. И все же запомни: лошади очень не любят зонтов. Особенно когда их резко открывают. В этом случае реакция животного непредсказуема.

Моник с восхищением слушала рассказ о лошадях и тонкостях общения с ними. Но больше всего ее удивило то, с каким знанием дела Мишель говорил об этих животных. Молодые люди долго прогуливались по парку. Герцог вел своего коня под уздцы, время от времени похлопывая его по шее. Для животного это означало похвалу, в данном случае – за терпение и послушание во время необычной для него прогулки. Несколько раз они останавливались, и Мишель нежно брал тонкую руку Моник и клал ее на теплую напряженную шею коня. Во время этой прогулки девушка поняла, что ей тоже приятно и интересно проводить время с этими удивительными животными и узнавать их.