Чтение онлайн

– - Биохимическая машина, подобная нашим мышцам. Вместо мышц мы

разработали группу биополимеров, в которых химическая энергия

непосредственно превращается в механическую с высоким КПД -- до девяноста

процентов. Я напомню тебе, что теоретическая сторона этого дела была

выяснена еще в семидесятых годах прошлого века. Тогда русские физхимики

установили, что... -- и она вкратце изложила теорию своего открытия,

опирающегося на достижения советских ученых.

– - Уже разработаны рецепты таких катализаторов, -- заключила свой

рассказ Маргрэт, -- которые позволяют так же направленно, как в живой

клетке, превращать химическую энергию в механическую.

– - Я понимаю. Из биополимеров вы создаете мышцы роботу вместо

электромоторов. Но при чем тут мозг Барнета?

– - На этот вопрос позвольте ответить мне, ибо мисс Тойнби уже превысила

свои полномочия, -- к ним шел рослый здоровяк в белом халате и черной

бархатной шапочке.

По всплеску глаз Маргрэт Притт понял, кто этот незваный собеседник, и

поднялся ему навстречу.

– - Хэлло, сэр. Так это вы -- мистер Вельзевул, душа этого общества

духов?

– - Спасибо за признание. Руки не подаю: у нас это не принято, как вы

сами уже убедились.

Большие, чуть навыкате, карие глаза его смотрели как будто серьезно, но

в то же время -- чуть насмешливо. Очень смуглое лицо, густые черные брови,

смыкавшиеся над переносицей, толстый мясистый нос и вывороченные, как у

негра, губы выдавали в нем мулата. Это последнее произвело на Притта

неприятное впечатление, хотя он презирал расистов и относил себя скорее к

либералам, чем к консерваторам.

– - Ну, что ж, давайте поговорим с вами, коллега, -- после небольшой

паузы сказал профессор и наклонил голову в сторону Маргрэт: -- Думаю, мисс

Тойнби нас извинит, если мы уединимся в мужской компании?

Девушка кивнула, и профессор, сделав приглашающий жест, направился в

дверь, которая на этот раз открылась сама. Когда Притт переступил порог, на

какой-то миг его охватила полная темнота и бесчувствие, затем сознание

вспыхнуло ярким светло-голубым светом, и прежде, чем что-либо увидеть и

понять, он услышал яростный шепот Вельзевула: "Опять замыкание!.."

Комната без окон светилась небесно-синим светом, а пол состоял из

зеленых и желтых квадратов. Два кресла и столик из прозрачного материала.

Когда они уселись, профессор с наслаждением затянулся сигаретой, и Притту

показалось, что он чем-то взволнован: толстые пальцы, державшие сигарету,

вздрагивали, он смотрел куда-то в потолок. Сделав две глубокие затяжки,

профессор внимательно взглянул на Притта и вдруг спросил, показывая

сигарету:

– - Чувствуете аромат?

– - Да... Что это? "Цветок Венеры"?

– - Ничего этого нет. Ни дыма, ни сигареты. Это все мои и ваши выдумки.

Я начал фантазировать, а вы продолжаете в меру своего интеллекта. Ну,

скажем, я усыпил вас, а сон вам снится собственный. Только в отличие от

обычного -- этим сном управляю я. Ну, разумеется, спящему оставляется самое

главное -- его мыслительные способности. Сигарету придумал я. И дым -- тоже.

А марку сигарет -- это уж вы придумали.

– - Мне так показалось...

– - Потому что вы когда-то раньше увидели "Цветок", вам понравился

аромат этих сигарет.

– - Но с вами, профессор, я, кажется, не был знаком. Как же я мог

придумать вас?

– - Ваш вопрос, конечно, шутка, -- сверкнул белками темнокожий человек.

– - Хотите начистоту?

– - Буду очень признателен.

– - Мало, коллега. Мне мало одной признательности. Мне необходимо ваше

сотрудничество. Мы построим киборга с человеческим мозгом. Это должен быть

интеллектуал, с которым приятно провести время, но вместе с тем он не будет

иметь слабостей простого смертного...

"Откуда у него такая осведомленность?" -- пронеслось в голове у Притта.

Он вспомнил своего босса, его мечту "оседлать интеллект".

А профессор, меж тем, продолжал:

– - Ваша работа с мозгом Барнета достойна Нобелевской премии. Я

преклоняюсь перед вашим гением...

Притт мучительно подумал: "Все-таки они пронюхали!.. Кто же выдал?

Неужели Альберт!.. Или Пол?.."

– - Спасибо за комплимент. Но скажите, профессор, откуда вам стало

известно о моей работе, если я сам не опубликовал ни строчки?

– - Не кажитесь наивным, Притт. Ну, разве в наше время можно работать,

не ведая, чем занят коллега! А вдруг его идея лучше, а вдруг он уже давно

придумал то, над чем ты сегодня безуспешно бьешься? Упустишь время --

вылетишь в трубу. Хозяин церемониться не станет. Не так ли?
– - он насмешливо

уставился на Притта.

– - Допустим. Но ведь есть масса источников информации...

– - Законных, вы хотите сказать? Х-ха! А знаете ли вы, откуда ваш

достопочтенный мистер Майкл добывает информацию, которой он обязан регулярно

снабжать ведущих работников вашего Научного центра и вас в том числе? Смею

уверить, что на такой скудной пище, которую дают "законные" источники

информации, ваш Центр не продержался бы и недели, а Майкл давно бы лишился

теплого места...

– - Короче, вы просто шпионили за мной!

– - Ну, не я, конечно. Есть специалисты...

– - Не эти ли "специалисты" преследуют моих сотрудников?

Вельзевул пожал плечами.

– - Не эти ли "специалисты" притащили меня в ваше подземное царство?

– - Оно вовсе не подземное. Но давайте перейдем к делу. В силу понятной

секретности моих работ я был вынужден доставить вас сюда необычным способом.

Никто не должен знать дорогу сюда. Надеюсь, вы меня понимаете. Ведь ваш