Чтение онлайн

– Конечно, сын мой. Но помните, что мое время дорого, а ваше - на исходе.

– Мы быстренько...
– И федор с компаньонами отошли на некоторое расстояние, насколько позволяла сфера живых теней вокруг.

– Ну, кто что думает?
– Спросил Федор.

– Не знаю, можно ли доверять этому... человеку, - С сомнением высказался Парфений.
– Не очень-то он похож на святого, как его рисуют на фресках.

– Но он спас нас, - заметила Дарья.
– Если бы не он, мы бы уже лежали бездыханными в песках.

– Дело даже не в этом.
– Потер подбородок Федор.
– Он прав про время. Его у нас нет.

– Значит, - пойдем в логово зверя?
– Спросил Окассий.

– Это шанс. А что нам еще остается?

– Это не обычная битва, где можно отступить, а потом снова вступить в боя, - сказал Автоваз.
– Если у нас есть шанс хотя бы ослабить врага, - надо им пользоваться.

– Значит, - полезем в пасть льву.
– Кивнул Окассий.
– Всегда мечтал посмотреть, как она выглядит изнутри...

– Полезем, - но с одной оговоркой...
– Уточнил Федор.

Через минуту компаньоны вернулись к Хизру, ждавшему так терпеливо, будто в запасе у него было штуки три вечности.

– Мы принимаем твою помощь и предложение, - сказал Федор.
– Но с одним условием.

– С каким же?

– Нельзя класть все яйца в одну корзину. Мы сделаем все, чтобы одолеть демона, но... Если у нас не получится, то люди в наших краях не будут знать о угрозе. Пока не станет слишком поздно. Нужно их предупредить. Поэтому, ты отведешь одного из нас в самый Константинополь, чтобы предупредить императора Ромеев.

– Это разумно, - кивнул Хызр.
– Да будет по слову твоему.
– Клянусь багровым королем, - я отведу вестника в Константинополь. Кто пойдет сражаться с чудовищем? А кто понесет весть?

– Минутку...
– Озадачился Федор.

– Кто понесет весть?
– Вопросил Федор компаньонов.
– Дарья, мне кажется, можно доверить это тебе?

– Можно!
– Тут же согласился Автоваз.

– Чего это?
– Вскипятилась девушка.
– Вы в бой, а я в почтальоны?! Забыл, как я вышибала своими стрелами мертвяков из седла.

– Так ведь у тебя стрел больше нет.

– И что? Я и мечом владею не хуже. Вообще странно, ты мне вроде как... признавался в любви, но все время хочешь меня отослать.

– Так ведь... на смерть идем.

– Это еще не известно.
– Полыхнула глазами девушка - Я этого дева ломтями нарежу! Что мы опять повторяем этот разговор?! Я посланница великого Ирана! Пойду, хоть вы все тут лопните! Сплавим безоружного жреца, - и дело с концом!

– Ну уж нет!
– Вскричал обычно смирный Парфений, и даже взмахнул кулаком.
– Вот это нет! Я есть посланник и представитель константинопольского Патриарха. Значит, в таком деле мне потребно быть обязательно. Чтобы никто не сказал, будто святой патриарший престол, не принял участие в изгнании, как бы не самого антихриста! Что хотите делайте, - а я иду. Отошлите, вон, кума Окассия.

– Хрен вам, - а не кума Окассия, - Набычился западный монах.
– Ни в чем святой римский престол главы всех добрых католиков не уступит малохольным греческим сихзматикам, - эээ... со всем уважением к тебе, брат Парфений.

– А, вы опять...
– Поморщился Федор.
– Да поймите же, это дело выше ваших дрязг.

– Возможно, - пробурчал Окассий.
– Но когда дело завершится, - дрязги останутся. И славу придется делить, попомни мои слова, Федя.
– Монах просветлел - Слушай, а давай мы лучше отправим с сообщением тебя?

– Как это - меня?
– Удивился Федор.
– Да ведь я командир.

– Так ведь там будет убийство. Может быть - бойня. Нечем командовать.

– Командовать всегда есть чем, - отрезал Федор. Подумав, что он отправится с письмом, а Дарья - воевать, ему стало даже от мысли совсем позорно.
– Я назначен главным - значит я точно иду.

– Кого ж нам тогда послать?

Все компаньоны переглянулись, и взгляды не сговариваясь сошлись на седом Автовазе.

– Эй! На-на-на-на!
– Сообразив закричал Автоваз.
– Нет! Меня послали охранять дочку спахбеда! Она, почитай, выросла у меня на глазах. А вы хотите её без меня отправить в пасть к девам?!

– Ну, - Почесал затылок Федор.
– Может и есть в этом резон, чтобы тебя отослать. Коль ты так привязан к принцессе, - так больше будешь думать о её охране, а не о убийстве демона...

– А ты сам-то?
– Поднес палец к носу Федора Автоваз.
– Сам в неё влюблен. И о чем ты будешь думать?

– Это не доказано, что я влюблен, - с достоинством ответил Федор.
– Может быть, я просто кобеляка, и у меня более приземленные цели. Эээ, без рук, без рук! Чисто в теории. А вот ты, натурально старый слуга - это доказательств не требует.

– О, лукавый румей!..

– Ну, значит - решено, - быстр подытожил Федор.
– Весть понесет Автоваз.
– Кто за?

– Я!
– Тут же гаркнули остальные трое.

– Вот так, - Федор серьезно глянул на пучившего глаза Автоваза.
– Не бушуй, старый вояка. Это тоже важное дело.

– Клянусь хрустальными пирамидами, - заметил со своего места Хызр, - в первый раз вижу, чтоб люди так дрались за место в очереди за смертью... Вы все решили?

– Да, ответил за всех Федор.

– Тогда собирайтесь. Времени правда мало. Хоть мои пути и сокращают расстояние, но и на них время сыплет свой песок.

– Куда же мы идем?

– В цитадель Алеппо.
– Ответил зеленый человек.
– Главный упырь ныне там. Сидит в тени, в тронном зале, дергает за ниточки султана-марионетку. Там центр его паутины. Там он живет уже которую неделю, безвылазно, под охраной. Туда я и открою вам проход. А потом поведу вашего вестника в Константинополь.

– Добро!
– Кивнул Федор.
– Веди.

***

Странный это был поход. Без ориентиров, - кроме спины человека в зеленом. Среди клубов видений, прекрасных и ужасных. Вне времени, где казалось, что идешь лишь минуту, и тут же, будто бредешь годы. Несколько раз Федору казалось, что они бредут уже дни, месяцы, годы. И рождались мысли, - не завел ли их специально в безвременье злой дух, которому они неосторожно доверились? Но едва Федор хотел крикнуть - ощущение времени менялось, и казалось, что они идут всего несколько минут. Что же из этого было правдой? Федор не мог понять. Только усталость через какое-то время дала ему понять, что они шли долго. Оглянувшись, Федор заметил, что и другие компаньоны выдохлись. Заметил это и проводник.