Чтение онлайн

Копать огромные сугробы, чтобы добраться до корений — сразу показалось глупой идеей. В ботанике я разбиралась слабо, а земля наверняка промерзла достаточно глубоко — в такой среде вымрет любая живность, а я лишь зря потрачу силы. Можно попробовать ловить зимних птиц, но свежевать туши я не умела. Если так разобраться, из меня вообще получался плохой выживальщик. Очень жаль, что в Академии этому уделяли совсем мало внимания.

В шкафу, из которого я ранее извлекла теплую одежду и лыжи, обнаружилась удочка. И тогда мы с Себастьяном решили попытать счастья в зимней рыбалке. Уж лед я как-нибудь вскрою сама, должен же он подчиниться. Переодевшись, поместив кота в походную сумку и встав на лыжи, я направилась к небольшому озеру, которое виднелось из окна домика. Дверь решили не запирать, все равно в этой глуши никого кроме белок и птиц не водится. Идти, однако, пришлось дальше, чем я рассчитывала. Озеро только казалось близким, но на деле, до него пришлось довольно долго топать. Снег крошился под ногами и только лыжи помогали не упасть в глубокие сугробы. В конце концов, рядом показалась высохший частокол осоки.

Опустив удочку и сумку с котом на снег, я оглядела озеро. Берега заросли длинными колосьями болотных трав и кустов, пробраться через которые оказалось довольно непросто. Выбравшись на самую середину, я с силой топнула ногой. Инстинкт самосохранения взвизгнул, но ничего не произошло. Зима в этих краях стояла суровая — корка была прочный и толстый. Руками я раскидала в стороны снег, и взгляду открылся чистейший лед прекрасного голубого цвета, ярко заблестевший на солнце. На секунду я замерла, пораженная увиденной красотой и бесконечной прозрачностью. Вот бы побывать здесь летом, в теплый ясный день!

Голод напомнил о себе скорбным урчанием желудка. Я приложила руку к животу, стараясь унять спазмы, и приготовилась действовать. Простое энергетическое заклинание, посланное в ледяную кромку, целиком поглотилось льдом и не возымело никакого эффекта. Я слегка удивилась. Второе заклинание отразилось под некоторым углом, и я еле успела отскочить, чтобы оно не попало прямо в нерадивую заклинательницу. Наблюдавший из-за кустов Себастьян предложил использовать какую-нибудь руну. Символы тут же были выведены на льде озера, который, после попытки нападения, уже не казался таким прекрасным. Руна активировалась и во все стороны с треском побежали небольшие трещины. Еще пара рун расширила расколы, но не продвинула процесс сколько-нибудь далеко. Отсутствие прогресса начало раздражать, и я снова запустила в углубления несколько энергетических заклинаний. Раздался громкий хруст, но ни одна льдина не дрогнула и не откололась от общей массы.

Вдруг резко перехватило дыхание — тело требовало передышку. Силы быстро иссякали и требовали скорейшего отдыха. Тогда я еще ничего не знала о восстанавливающих зельях. Пришлось отойти к берегу и опуститься в кусты, где копошился Себастьян. Отчаяние и новенькое ощущение бесполезности медленно опускались на мою голову. Лед не желал подчиняться, а мне не хватало магической энергии, чтобы совладать с ним. В голове закрутился недавний разговор с Друидом об Эссенциях. Впервые я захотела жестоко обругать политику Империи в отношении магов и наших покалеченных сил. Подумать только, кусок замороженной воды победил меня!

— Да чтоб тебя! — пробормотала я сквозь зубы, перебирая в голове лучшие из атакующих заклинаний, что помнила. Немного передохнув, вернулась ко вскрытому от снега льду и трещинам. Внутри клокотал гнев на себя и на всех. Хотелось оставить на этом месте лишь крошево. — Ристар оборэ!

Взрывом меня швырнуло обратно к берегу. От сильного удара головой перед глазами все поплыло, уши заложило, остался только тонкий звон. Где-то далеко ломался на мелкие части непокорный лед. Перед глазами показался Себастьян, он точно что-то пытался сказать, но разобрать не получилось. Сложно было пошевелить даже пальцем. Вспыхнула слабая мысль, что я еще ни разу так не испытывала и не истощала свою магию. Держать глаза открытыми становилось все труднее. Последнее, что я запомнила — высокое голубое небо.

— У тебя какая-то нездоровая склонность к причинению себе вреда! — рычал Аксельрод, пока я, вновь закутанная в его белоснежный плащ, пила теплый чай, сидя на своей кровати. — Ты что устроила на озере?! Зачем?! Этот взрыв можно было услышать в самом Асмариане! Да если бы я не решил прийти сюда именно сегодня, если бы не твой кот — ты бы замерзла насмерть в тех кустах! Отвечай немедленно!

— Я пыталась вскрыть лед, чтобы порыбачить, — тихонько шмыгнула я. Зуб на зуб не попадал. К тому же лежание в холодном сугробе принесло свои плоды — я схватила насморк и легкий взлет температуры.

— Чтобы порыбачить! — взмахнул он руками, поддразнивая меня. — Использовать что-нибудь менее разрушительное, чем заклинание, превратившее лед в труху, ты не додумалась? Или выбрать такие, что не высосали бы целиком все твои магические силы?

— Они не подействовали. Лед был очень крепким… — я закашлялась. Пара капель пролилась из кружки на плащ, и я быстрым движением попыталась их затереть, чтобы Друид не заметил.

— Хорошо, я попытаюсь приносить тебе еду чаще, — вздохнул Аксельрод, устало потирая переносицу. — А то однажды я увижу тут твой окоченевший или порванный на клочки труп. Только больше не устраивай подобных спектаклей.

— Спасибо, — сипло ответила я, пряча нос за чашкой. — Скажите, что там сейчас на озере?

Аксельрод усмехнулся.

— Хочешь узнать об успехе операции? Ну, у тебя получилось «вскрыть лед»! Льда там не осталось в принципе, ты его распылила. Я теперь понимаю, зачем тебя так часто опаивали Эссенцией — ты рисковала стать неплохим магом. Молись, чтобы магия в тебе не оказалась окончательно загубленной. Или мир не пошел бы прахом из-за твоей криворукости.

Я насупилась, поставила опустевшую кружку на маленький подоконник и сильнее закуталась в теплый плащ. Увидев это Аксельрод вздохнул, но ничего не сказал. Он просто пододвинул к кровати небольшое низкое кресло, опустился в него и голосом сказочника начал рассказ:

— Хорошо, Минати, раз из-за своего «подвига» ты не в состоянии вести диалог, тогда хоть слушай внимательно. Надеюсь, ты уже уяснила, что все города Друидов являются отдельными, автономными государствами. Всего на болотах расположено десять важных и крупных городов-государств. Ближе всего к Асмариану находятся наш союзник город — Перевал, и извечный враг — Пелепленес. На самом севере, на границе с бывшим государством Эльканто стоит город Агриодая. Южнее, по берегам озера Ситумхак, располагаются города-государства Союза Озерных Городов, а к западу от них — гиблые «Болотные города». Каждый город управляется внутренним советом — Кругом, состоящим из пятерых, самых выдающихся Друидов, или одним Друидом, если город маленький. Все Члены Круга назначаются пожизненно, и ничто кроме смерти не может снять их с должности. Даже болезнь. Даже слабоумие. Такова воля Митары. Каждый Член Круга имеет свою специализацию-стихию. На данный момент Круг Асмариана состоит из: Акшар Галатеи — Воплощающей Огонь, Камора Зафара — Воплощающего Землю, Тонии Эстеллы — Воплощающей Воду, и меня — Воплощающего Воздух. Пятым и самым главным Членом Круга является Тильгенмайер — он же Луноликий, он же Воплощающий Природу…

Я была поражена. Даже больше, чем поражена — я была шокирована! Как это возможно, чтобы шпион Империи смог стать одним из самых важных и уважаемых людей города-государства?! Он стал одним из его правителей, но говорит об этом, как о сущем пустяке! Заметив мое изумление, Аксельрод лишь кивнул, подтверждая все сказанное, и продолжил:

— Сам Асмариан состоит из девяти районов, расположенных на островах, которые создает река Сареттина. Каждый из районов имеет свою специализацию. Так, в Гостевом районе ты найдешь множество постоялых дворов и Гильдию Караванщиков, а в Районе Правителей — роскошные поместья наших аристократов. Кхм… Историю основания и развития города я рассказывать не буду, она слишком длинная и настолько набита древними легендами, что уже невозможно отделить правду ото лжи. Параноик Тиль когда-нибудь сам поведает тебе ее с гораздо большим удовольствием, чем мог бы это сделать я.

Второй раз я услышала «Параноик». Путем нехитрых умозаключений я связала его с именем Главного Друида Круга — Тильгенмайера.

— Я уже упомянул, что в городе каждый район строго специализирован. Это касается и внутренней жизни Асмариана. Профессий тут достаточное количество, от земледельцев и торговцев, до каменщиков и осушителей болот, но каждый при этом знает свое место в городе и в иерархии. Все, кроме бедняков, — Аксельрод презрительно усмехнулся при их упоминании. — Их много, они любят шататься по городу и даже имеют собственный район. Не ходи туда — это опасно. Если я узнаю, что ты туда сунулась — жди моей скорой расправы! И я не шучу! Хм, дальше… Наиболее привилегированными считаются профессии воина и караванщика. Из-за того, что город стоит прямо в центре Великого Болота, ему нужна связь с внешним миром. Для этого существует система караванной связи, работники которой знают тайные тропы через болото и могут добраться до Мирктара, стоящего на побережье моря Лорктуар и обратно за считанные дни, привезти дефицитные товары и выручку от продаж. Их за это весьма уважают. Однако профессия Друида все равно не сравнится со всеми ними по тому почету, что нам оказывают. Все Друиды проходят обучение в Академии. Как правило, из нескольких десятков поступивших, учебу заканчивает лишь пара-тройка избранных. Напоминаю, через десять дней в городе будут праздновать Бахад Мунташей. Будь готова к этому дню. Читай книги. Вот тут, — Аксельрод достал из кармана крепко свернутый пергамент и повертел его в руке, — Детали твоей новой биографии. Знай их так, будто всегда была человеком, что описан на этих листах. И да, хорошая новость — ты можешь не менять свои настоящие имя и фамилию, все равно тебя тут никто не знает.