Чтение онлайн

Все гораздо хуже.

Я понимаю, почему меня не взяли в тот поход – в казармах должен оставаться один из офицеров, а от калеки, вроде меня, в походе были бы одни проблемы, хотя я, как хорошая подруга, должна была бы и догадаться, что она обязательно учинит что-нибудь эдакое, но чтобы такое… В общем, она вернулась, но с ней все плохо. Я не имею в виду несколько ран, по счастью, не опасных, и о которых она наверняка предпочтет никому не говорить, но думаю, что-то надломилось в ней самой, и мне кажется, вам стоит приехать, чтобы ее поддержать. Она говорит, что просто устала, но когда наши войска торжественно входили в город, она плелась сзади, а потом просто потеряла сознание, упав на какую-то лавку, где ее и нашли сослуживцы, доставившие ее почему-то именно сюда, а не в госпиталь. Прохожие утверждают, что она была пьяна, но не верьте этому, прошу – от нее не исходило ни малейшего запаха спиртного, а нашедшие ее легионеры говорят, что у нее случился приступ судорог… Но она отказалась обращаться к врачу. Опять. Говорит, что ее вновь упрячут в госпиталь, а у нее есть долг по отношению к погибшим бойцам. Конечно, мы не оставим ее, и вся эта канитель с прахом, рассылкой повесток и соболезнований не ляжет лишь на ее спину, что бы она там себе не навоображала, а поддержка родных будет очень кстати. Я уже выслала вам по почте билеты без срока погашения, поэ…

Пишу быстро, заканчивать письмо некогда. Скраппи все-таки попала в госпиталь, но принцессы ничего не говорят, и к ней не пускают. На докладе у Госпожи она просто упала и потеряла сознание, после чего больше не вставала. Теперь она бьется в судорогах буквально каждый час и уже не приходит в сознание! Госпожа испугана, но не показывает виду. Только что прилетел ее муж – меня хочет видеть принцесса. Приезжайте срочно – кажется, чтобы спасти ей жизнь, они хотят убить ее жеребенка!

Черри Дроп»

– «Да уж, поправишься тут, после такого» – проворчала я, пряча записку под матрац и бросая взгляд на заиндевелый, отвратительно полный флакон, от одного взгляда на который меня начинало колотить и без этого ощущения холода, разливающегося по моим внутренностям – «Ох… О нет, только не сейчас! Я же не готова!».

Увы, желания наши зачастую расходятся с тем, что планирует для нас судьба. Взглянув на открывшуюся дверь, я постаралась стать как можно более незаметной, и даже закопаться в пористый матрац, но увы, это было невозможно, и увидя напряженный, сердитый взгляд, которым одарила меня Кег, пристально глядящая на меня поверх голов осунувшихся, словно постаревших родителей, торопливо входящих в палату, я поняла, что все мои мучения еще только начались.

*Тум-ту-тудум-тум*

*Ту-ру-рум-тудум-тум-тум*

Нарядный оркестр, одетый в одинаковые, ярко-алые мундиры, маршировал по парку, выдувая из инструментов какой-то бравурный марш. Сияющая медь труб и белоснежное полотно огромного барабана радовали глаз отдыхающих не меньше, чем последние листья на полунагих ветвях кленов, яркие костры которых почти угасли, сменив буйство цвета на грустную, осеннюю гамму увядания, состоящую из всех оттенков коричневого. Редкие листья, сохранившие свой цвет, привлекали внимание гуляющих, и нередко, задравшие головы пони натыкались друг на друга, полностью поглощенные разглядыванием этих редких сокровищ уходящей осени. Забавно, но несмотря на весь снобизм кантерлотской публики, эти столкновения не вызывали взаимного отторжения или ссор – может, потому что наши потомки, как я привыкла называть про себя этих разноцветных лошадок, крепче стояли на четырех ногах, а может, еще по какой причине, но поохав, пони раскланивались друг с другом, и расходились прочь, бродить по влажным, усыпанным листьями аллеям. Несмотря на приближающуюся зиму, солнце мягко светило сквозь обнажившиеся ветви, щекоча своими лучами непоседливых жеребят, буйными стайками носившихся по парку и бесстрашно нырявших в кучи листьев, заботливо сложенных под деревьями. Их не пугали ни сырость, ни осенняя прохлада, и лежа на скамейке, я с удовольствием любовалась визжащими от счастья непоседами, непроизвольно поглаживая задней ногой пригретый солнышком живот.

«Интересно, а каким будет мой жеребенок?» – размышляла я, подставляя длинное крыло под катившегося по земле малыша. Разогнавшись, малец запутался в собственных ногах и чебурахнулся, прокатившись по усеянной опавшими листьями дорожке, пока, наконец, не очутился на длинных маховых перьях моего крыла. Вскочив, мелкий непоседа счастливо взвизгнул и принялся карабкаться по нему вверх, помогая себе всеми четырьмя ногами и довольно слюнявым ртом, пока не был унесен прочь извиняющейся матерью – «Интересно, будет ли это «он» или «она», как ждут от меня все близкие и родные? Теперь, когда схлынуло каждодневное напряжение, перемежающееся с горячкой очередного боя, я каждый день чувствую твое сердечко, и кажется, кое-что поняла… Ведь это ты, малыш, устроил всю эту канитель с голодом и помешательством, о котором мне в красках рассказывал твой отец – ты и тот порошок, вкус которого я иногда ощущаю у себя на языке. Прости свою глупую мать, но тогда я просто не осознавала, насколько могут быть коварны эти «природные средства», а боль от ран была слишком велика. И что же растет внутри меня? Что это за странное желание всех искусать, а? Может, тебе так понравилась стряпня твоей матери, что ты решил потребовать добавки?».

Ответа не было – лишь ощущение мягкой тяжести нагретого солнцем живота, словно впитавшего в себя все тепло ушедшего от нас лета, да прохлада, покусывающая мою шкурку под туникой дуновениями по-осеннему стылого ветерка. В отличие от севера страны, здесь, в ее центральной части, осень была гораздо мягче, напоминая о смене сезонов лишь шелестом дождей, облетающими деревьями да легким морозцем, уже подергивающим по ночам поверхность луж хрустким ледком, исчезающим с приходом нового дня. Словно и не было ни криков, ни грязи, ни грохота больших, холодных капель, лупящих в раскисшую землю. Даже дождь – и тот был аккуратным и по-единорожьему педантичным, каждую ночь негромко шелестя за нашим окном. Урожай давно был собран, и распродавшие плоды своего труда фермеры стали частыми гостями в крупных и мелких городах, наконец-то, после нескольких лет, обзаведясь достаточно крупными суммами для того, чтобы позволить себе кое-какие покупки, ранее практически недоступные для самых бедных семей. Эта короткая война, будь она неладна, неплохо подстегнула спрос на некоторые виды продуктов, и этой осенью, впервые за много лет, закупочные цены на такие простые продукты как зерно или овощи уверенно скакнули вверх, заставив кое-где вспомнить про государственное регулирование. Похоже, кое-кто из бизнеспони учуял запах наживы, и некоторым из них он неплохо ударил в голову, явно пройдя при этом довольно странной дорогой – прямиком через мочевой пузырь, поэтому я лишь гнусно похихикала, глядя на фотографии обескураженных дельцов, покидающих зал суда с блестящими от пота лбами и гривами, опубликованные газетами страны. Похоже, на этот раз Госпожа добилась своего, и разъезжающиеся в закрытых от посторонних глаз повозках жеребцы и кобылы были рады уже тому, что могут делать это самостоятельно, а не звеня на всю улицу тяжелыми цепями кандалов, как этого требовала Принцесса Ночи. Боевые действия и в самом деле велись с куда большим размахом, чем это представлялось простой кобылке из десятой контубернии…

– «О, а вот и ты!» – вздохнув, я потянулась, и взглянув на огромные часы, глядевшие на город с высоты одной из башен, приготовилась было подремать еще немного, но раздавшийся за моей спиной сладкий голос заставил меня резко распахнуть глаза. Уж очень он был похож на голос… – «Какой очаровательный день, не правда ли? И вместо того, чтобы наслаждаться его очарованием, прости мне невольную тавтологию, я ношусь как угорелый, пытаясь отыскать именно тебя, а не наоборот. Как иронично, не правда ли?».

– «День и вправду неплох, и я сама рада, что заглянула в этот парк» – осторожно отозвалась я, глядя на белого единорога, с улыбкой нависавшего надо мной. Высокий, худощавый, с завитой в замысловатые кудряшки рыжей гривой, он выглядел настоящим франтом, заботящимся о себе даже в мелочах, и даже шерсть на его боках, по неизменной кантерлотской моде, оказалась выстриженной в форме какого-то герба. Хмыкнув, он легко перескочил через спинку скамейки, приземляясь рядом со мной – «А мы с вами знакомы?».

– «Еще нет, но думаю, что это не повод, чтобы не познакомиться поближе, правда?» – опустившись, единорог сел ко мне спиной, нарочно или случайно, притискивая меня к спинке скамейки – «Ох, праааастиииии мне мою бесцеремонность, но тебе не кажется, что ты занимаешь больше места, чем тебе положено?».

– «Вы хотели бы присесть?» – ох и не нравился мне этот пони! В нем ощущалась какая-то злая хамоватость, словно он откуда-то меня знал, и готовился к этой встрече, в последний момент, бросив разученную роль и ударившись в отчаянный экспромт – «Что ж, я с удовольствием подвинусь».

– «Больше, чем положено по статусу и происхождению…» – словно не слыша моих слов, продолжал развивать свою мысль белый франт. Кремовая жилетка красиво сочеталась с кружевным жабо, заколотым ослепительно сиявшей брошью, кольнувшей мои глаза каким-то светлым, водянистым камнем, злым огоньком сверкнувшим на ней, когда прижимавший меня к лавке единорог повернулся, одаривая меня неожиданно злобным взглядом, в котором читалось еще и крайне не понравившееся мне бесшабашное веселье – «Не боишься, что однажды кто-то укажет тебе твое настоящее место?».

– «Мне кажется, вы забыли представиться, уважаемый» – с нарастающим негодованием ответила я, стараясь выкарабкаться из-под ерзающей спины, прижимавшей меня к спинке лавки, и все ближе подбиравшейся к моему животу – «Думаю, сейчас для этого самое время. Иначе, у одного из нас могут возникнуть крупные неприятности… Я ясно выражаюсь?».

– «О, безусловно, моя безродная милашка!» – беспечно расхохотался единорог, вновь притискивая меня к крашеным доскам энергичным движением крупа – «Знаешь, ты можешь рассказывать о том, какая ты важная персона, грозить гневом своей хозяйки, приручившей тебя, словно безродную дворнягу, но я-то знаю правду! Я же знаю, кто ты есть на самом деле – драная подстилка, пробивающая себе дорогу подхвостьем! Ты не маг, и никак не смогла бы заинтересовать сестру принцессы, кроме как своим опытом служанки, и лишь поэтому она позволила тебе болтаться вокруг, то примеряя костюм горничной, то надевая на себя доспехи гвардейца – облегченные, конечно же».