Чтение онлайн

Вилла наполнилась радостными возгласами и разговорами о ячмене, стрижке овец, о томатной пасте и урожае винограда. Джанни Маццони уже посылал кого-то в банк, чтобы перевести часть денег на нужды нового кооператива, а остальные - раздать на нужды рыбацких поселков.

...Только под утро ослик Филандр доставил синьора Гаркави в Палермо, прямо к его дому.

– Прощайте, дитя мое!
– сказала Виолетте Бефана.
– Я буду помнить о вас.

– И я! И я!
– добавил Филандр.

– И вы прощайте, доктор!
– улыбнулась волшебница.
– Вас я очень люблю! И не разлюблю уже никогда!

– И я! Ия!
– закивал головой ослик.

– Арривидерчи, синьоры! До будущих праздников!..
– И села в тележку. Вперед, Филандр! Дома тебя ждет самая сочная петрушка на свете!

Услышав про петрушку, ослик резво побежал по январской улице и вскоре исчез в утреннем тумане.

А синьор Гаркави взял Виолетту на руку - как сокола - и поднялся в дом.

– Ну-ка, покажите ваше крыло, - сказал он.

ДОМ ЧЕТЫРЕХ ВЕТРОВ

Идти было некуда. Да и не было сил куда-то идти. Уже три дня он носился по всему Лондону в поисках своей школы. После того, как фургон с Живодерни перевернулся и обреченные на гибель собаки разбежались из раскрывшейся клетки ? кто куда, он ничего не ел.

Уже и есть перехотелось.

В голове звенела прожитая короткая жизнь в Королевской Собачьей Школе спасателей на водах, при пожаре, завалах и катастрофах..

Наконец-то он понял смысл разговоров взрослых собак о том, что соседствующий за забором кошачий приют - бедствие для Школы. Рыжий кот из питомника выманил глупого щенка прогуляться по Лондону. И сделал это не впервые: вот оно что!

Темнело.

– Ах, какой симпатичный толстун!
– услышал он чей-то приятный голос.

Щенок открыл глаза и увидел в свете ночных фонарей свору уличных собак. Впереди стояла стройная овчарка.

– Ты кто?
– спросила она его.

– Я - Сэр Бернар, - ответил щенок.

– Откуда у тебя медальон?

– Я ношу его с рождения.

– Хо-хо-хо!
– грубо расхохоталась Свора: - Вы только посмотрите на него: вылитый принц!

– А какие манеры! Ты принц, шавка?

– Тогда в нем течет голубая кровь, - рявкнул боксер, весь обоженный от ушей до хвоста.
– Это интересно!Неплохо бы проверить!

– Остановись, Печеное Яблоко!
– не повышая голоса, сказала овчарка. Сними с него медальон.
– Она надела медальон себе на шею и повернула морду к немного струхнувшему щенку. Улыбнулась.
– Я разрешаю тебе ходить рядом со мной, Сэр Бернар...

– Спасибо, - пролепетал в ответ щенок, не зная: хорошо это или плохо.

Овчарка обнюхала его всего и нежно прошептала:

– А ведь он ещё пахнет молоком!..

Так юный сенбернар из Школы спасателей познакомился с вожаком Своры всего Восточного квартала. Враги же называли её "Леди-Гильотина" - за крепкие зубы и мертвую хватку. Она перегрызала горло в считанные секунды.

– Тебе повезло, щенок!
– сказал хромой бульдог по имени Черчилль. Леди не каждому позволит приблизиться к себе. Поздравляю, малыш! У тебя большое будущее! Клянусь бараньим ребрышком!..

Жизнь собачьей Своры начиналась с раннего утра и была полна опасностей. Кто-то бежал на рынок, чтобы, улучив момент, стянуть с прилавка кусок мяса. Кто-то отправлялся к мясной лавке, в надежде внезапно вытащить из сумки покупателя или из багажника его машины цыпленка или какой-нибудь копченый окорок в свертке.

Но самым опасным местом была городская помойка. Как только очередная машина выгружала смрадный груз на, кишащий крысами и воронами, огромный холм, нужно было успеть выхватить из-под носа глупых сторожевых собак колбасу или сосиски, которые целыми кольцами или даже ожерельями выбрасывались из магазинов. Продаже они уже не подлежали, и лишь только потому, что вышел срок их годности к человеческому употреблению.

Все, что своровали или отвоевали собаки, они несли в подвал давно разрушенного дома, где обитали. Еще в прошлом году здесь ночевали бродяги, но собаки сумели вытеснить людей и теперь Свора всецело владела старым двором.

Попав туда, щенок почувствовал себя в безопасности: как ни странно, но руины старого дома напомнили ему Учебный двор Королевской Школы, которая находилась в здании разрушенной фабрики.

Леди ела немного, но только самое вкусное. Взяв себе свою часть, она уходила в угол подвала. Это было знаком для остальных к началу дележа. От мясной кучи не оставалось и следа в считанные минуты.

В первый день Сэру Бернару не досталось и завалящей косточки. Но уже на другой день он храбро бросился в самую гущу едоков и вытащил жирный кусок. Он победно посмотрел на Леди. Та довольно рассмеялась:

– Вот теперь я вижу перед собой не щенка!..

Сэр Бернар быстро превращался в рослого пса.

– Да разве есть сила, способная нас победить?
– звонко спрашивал он.

Вот тут снова в его жизни появились живодеры. Они пришли поздней ночью. Это были немногословные парни с капроновыми сетями и кусками сырого мяса.

Завидев приманку, пасть Сэра Бернара наполнилась голодной слюной. Он сделал шаг вперед, уже готовый выскочить из убежища. Но властный голос Леди остановил его.

– Назад!
– спокойно произнесла она.

– Но у них мясо, - слабо возразил Сэр Бернар, судорожно глотая слюну.

– Это - сонное мясо. Оно сразу усыпляет и тогда тебя можно взять голыми руками. А мы рождены, чтобы драться!..

– Сиди тихо!..
– добавил боксер по имени Печеное Яблоко.
– Не то разорву!..

Сэр Бернар хотел огрызнуться, но вся свора опасливо затаилась. И он притаился тоже.

На этот раз живодеры их не нашли. Они довольствовались тремя котятами, которые доверчиво побежали на запах приманки. Их тут же накрыли сетью и увезли в старом фургоне.

...Прошли месяцы. Закончилось лето. Сэр Бернар превратился в сильного красивого зверя. Его мощная грудь охлаждала пыл даже таких драчунов, как Печеное Яблоко. Леди обучила юного пса многому, что знала сама, и самому главному - приемам мертвой хватки.

– С кем мы готовимся драться?
– спросил он её однажды.
– Ведь сильнее нас нет никого на свете!

Леди презрительно рассмеялась:

– Так может думать только глупый щенок, а не молодой пес. Наши враги живут во-он за тем мостом, в Центральном квартале. Когда-то мы их победили. Но они собираются отомстить. Готовься к большой драке, Сэр Бернар. На этот раз никто не уступит друг другу.