Чтение онлайн

…Наконец, Гастон не выдержал. Осмотрев ещё один более или менее обученный полк из тысячи бойцов, он, мрачно кивнув его начальнику – Асмунду – который трудился над обучением не покладая рук всю неделю, он отправился быстрыми и резкими шагами в золотой шелковый шатер, в котором заседала Её Величество.

Он застал Её Величество за беседой с бывшей Её Верностью и каким-то карликом в красном камзоле. Феи полулежали на раскладных диванчиках, потягивая прохладный розовый сок через соломинки из хрустальных стаканов, вокруг них веял магический прохладный ветерок, пахло розами и жасмином, а карлик стоял и нервно теребил в своих сморщенных розовеньких ручках большой красный колпачок с белым помпоном…:

…– Да, да, прекрасные госпожи, я не ошибся, я сам все видел своими глазами, слышал своими ушами! Это золотое чудовище – это тот самый золотоволосый мальчишка – он бился с Безликим и из-за него все наше подземелье обрушилось, будто десяток тысяч драконов станцевали на поверхности джигу-джигу одновременно! – карлик оживленно жестикулировал, потел и отдувался.

– Вот, значит, откуда было это самое землетрясение… – задумчиво сказала Королева, зашвырчав соломинкой в почти опустевшем стакане. – Теперь все ясно…

– …А мне ясно другое! – не выдержав, обнаружил свое присутствие Гастон. – Мне ясно, что эти бесноватые твари уже топчут мою родную землю и скоро будут здесь, а мы до сих пор – после боя у Лысой Горы – ничего не сделали! – Гастон в досаде сорвал с головы свой высокий шлем из вороненой стали с белым плюмажем и кинул его с такой силой, что он перевернул вверх ногами раскладной столик посередине шатра. Однако это не произвело никакого впечатления на фей, зато карлик от ужаса упал на колени, как бы прося пощады…

– А что мы можем сейчас сделать? – по-философски спокойно сказала Жемчужно-Белая. – Ваших людей ещё слишком мало, нас – тоже… Единственное, что мы можем сделать – это подпустить их к Авалону – может, озеро их на какое-то время остановит, а так… Ну выйдут ваши 5-10 тысяч – вас окружат и задавят… Вот, например, мое войско было намного многочисленнее, а какой результат…

– У вас не было надлежащих средств защиты! – уже спокойнее, мрачно сдвинув брови, пробурчал Гастон. – И потом – а что, по-вашему, нам надлежит делать?

– Эвакуироваться… – ответила Жемчужно-Белая спокойно. – Оставить в Авалоне гарнизон, чтобы он их отвлекал до поры до времени, а всех остальных эвакуировать в Заморье. Вот и все…

– Мы уже дали знать Морской Королеве… Она предоставит транспорт – вставила слово Королева.

– Ну и кто же останется в Авалоне? – засопел Гастон, сжимая кулаки.

– Естественно, я! Ну и мои сестры из фей – мы в любой момент сможем улететь, в отличие от вас… На данный момент мы ждем только знака от Лоры. Эвакуация назначена на завтра…

Гастон покраснел как раскаленная сковородка. Казалось, что от него сейчас пойдет черный дым.

– И какого лешего я тут тренирую людей, какого лешего я тут не сплю ночами, какого… – он не мог выговорить, задыхаясь от возмущения, махая руками. – Да почему я об этом узнаю только сейчас!!!!

– Ты забываешься, Гастон, – раздался резкий окрик Жемчужно-Белой. – Ты всего лишь командующий армией, а Королева здесь – вот кто! – указала она на Фею. – Или ты забыл? Тебе приказали, а ты исполняешь приказ! Скажи спасибо, что тебя ещё в Цветы Забвения не упекли за все хорошее!

Гастон зашипел, карлик тут же бросился вон из шатра, предчувствуя беду… Но Фея среагировала мгновенно, быстро взлетев в воздух и, встав между Гастоном и Ариэлью, сделала примирительный жест руками.

– Не сердись, Гастон, так было надо… Я, если честно, и сама не думала, что эти твари разовьют такую активность, с такой скоростью приближаясь к Авалону… Да и потом – навыки, полученные твоими людьми, не пропадут… Нам потребуется помощь в конвоировании караванов с беженцами и прикрытии морских баз…

– Никакого прикрытия не будет… И беженцев не будет тоже… – прошептал Гастон, судорожно сжимая кулаки. – Мы сегодня же ночью пойдем в наступление…

– А если оно провалится и вас окружат? – раздался резкий окрик за спиной Феи.

– Мы прорвемся, отступим к Авалону и будем защищать его насмерть!

– Безумец! Глупец! Ты заведешь людей в могилу! – закричала Ариэль, не давая себе, впрочем, труда подняться с уютного диванчика.

– А ты… а ты… – Гастон не мог найти подходящих слов.

– Довольно! – резко сказала Фея. – Королева здесь я! И я решаю, кто и как будет поступать. Наступать Вам, принц Гастон, я запрещаю – это безумие…

– …но так уж и быть – защиту Авалона я поручаю Вам и наиболее подготовленным из Ваших бойцов… Все остальные уйдут сопровождать караваны, первые эшелоны которых отправятся этой же ночью. Вопросы есть???

– У меня вопросов нет – сухо сказал Гастон, не опуская глаз. – У меня есть утверждения… От Авалона ни я, ни мои люди не уйдут ни на шаг, понятно? Авалон – святыня для нас. Авалон – город, построенный Великим Королем. Авалон для нас – все – и мы не сделаем ни шагу назад, понятно?

Жемчужно-Белая тут же взмыла под самый купол шатра и хлопнула в ладоши. Над головой Гастона раздался хлопок и на него как снежинки зимой повалили розовые, одурманивающе пахнущие лепестки, но Гастон просто шепнул что-то под нос и лепестки, как и снотворный запах, унес из ниоткуда возникший ветерок.

– Я вам не кролик для опытов – прошипел Гастон, а потом резко развернулся и, выхватив из ножен меч, резко рубанул по ткани шатра несколько раз, проделав в нем большую рваную дыру, в которую и вышел…

– Ах ты, негодяй! – взвизгнула Жемчужно-Белая, бросаясь вдогонку, но её взяла за руку Королева.

– Не надо, сестра! Он прав – сдавать Авалон нельзя…

– Это почему это? – возразила она.

– Интуиция подсказывает… – почти прошептала Фея, смотря на свою собеседницу, но как будто бы и не видя её. – Эвакуируем слабых и беззащитных… Пусть в Авалоне останутся добровольцы.

– Тогда и я останусь здесь тоже! – вскрикнула Ариэль.

– И я… и я останусь тоже! – кивнула золотистой головкой Королева…