Чтение онлайн

— Выглядишь ты получше, — сказал я. — Как чувствуешь?

Брэнд обернулся и взглянул на меня безо всякого выражения, глаза его были полуприкрыты.

— Ну и в какую преисподнюю ты провалился? — спросил он.

— В каждую встреченную по дороге. Чего ради ты хотел меня видеть?

— Где ты был, я спрашиваю?

— Где был — там сплыл, — сказал я, вновь открывая дверь у себя за спиной. — А сейчас я намерен выйти и зайти снова. Может, мы начнем эту беседу еще разок?

Брэнд вздохнул.

— Постой. Извини, — сказал он. — Отчего мы все такие тонкокожие? Я не знаю… Ну ладно. Может, будет лучше, если я начну еще раз.

Брэнд сунул кинжал в ножны и прошел через комнату, чтобы сесть в тяжелое кресло из черного дерева и кожи.

— Я начал беспокоиться обо всем, что мы обсуждали, — сказал он, — и кое о чем, чего не обсуждали. Я выждал столько времени, сколько казалось разумным, чтобы ты завершил свои дела в Тир-на Ног’т и вернулся. Затем я спросил о тебе, и мне сказали, что ты еще не появлялся. Я подождал еще. Сначала я потерял терпение, затем обеспокоился, что ты, быть может, попал в засаду наших врагов. Когда я спросил о тебе позже, то узнал, что ты вернулся, но лишь для того, чтобы поговорить с женой Рэндома — важное значение, должно быть, имела эта беседа, — а затем пойти вздремнуть. Затем ты опять удалился. Я разозлился, что ты не счел нужным осведомить меня о ходе событий, но я решил подождать чуть-чуть еще. В конце концов я попросил Джерарда связаться с тобой по Козырю. Когда это ему не удалось, я чуть не потерял голову. Тогда я сам попытался выйти с тобой на связь, и хотя пару раз казалось, что я дотянулся до тебя, пробиться мне не удалось. Я испугался за тебя, а теперь вижу, что боялся напрасно. Потому я был резок.

— Понятно, — сказал я, усаживаясь рядом с ним. — На самом деле время для меня бежало быстрее, чем для тебя, так что оттуда, где я околачивался, уйти удалось совсем недавно. Вероятно, ты быстрее оправился от своего укола, чем я — от своего.

Брэнд слабо улыбнулся и кивнул.

— Ну хоть что-то, — сказал он, — на мои болячки.

— У меня своих уже несколько, — сказал я, — так что твоих, в общем, и не надо. Да и для чего-то я был тебе нужен. Давай займемся этим.

— Что-то тебя грызет, — сказал Брэнд. — Наверное, для начала стоит обсудить это.

— Ладно, — сказал я. — Давай.

Я повернулся и посмотрел на картину на стене у двери. Масло, довольно сумрачное изображение источника в Мирате, два человека невдалеке беседуют, стоя возле лошадей.

— У тебя запоминающийся стиль, — сказал я.

— Во всем, — отозвался он.

— Ты украл у меня эту фразу, — сказал я, отыскивая Козырь Мартина и передавая ему.

Изучая Козырь, Брэнд не выказал эмоций, выдал мне один короткий, косой взгляд, а затем кивнул.

— Не стану отрицать своей руки, — сказал он.

— Над этой картой поработала не только рука. Не так ли?

Брэнд провел по верхней губе кончиком языка.

— Где ты ее нашел? — спросил он.

— Прямо там, где ты ее оставил, в сердце реальности — в истинном Янтаре.

— Итак… — сказал Брэнд, поднялся и возвратился к окну, отставив карту от себя, словно желая рассмотреть ее при лучшем свете. — Итак, — повторил он, — ты осведомлен больше, чем я предполагал. Как ты узнал об изначальном Образе?

Я покачал головой.

— Сначала ответь на мой вопрос: ты пырнул Мартина?

Брэнд вновь повернулся ко мне, мгновение пристально разглядывал, затем резко кивнул. Взгляд продолжал исследовать мое лицо.

— Зачем? — спросил я.

— Кому-то пришлось, — объяснил он, — открыть путь для сил, в которых мы нуждались. Мы тянули соломинки.

— И жребий пал на тебя.

— Пал или не пал… — Он пожал плечами. — Какая теперь разница? Все пошло совсем не так, как мы планировали. Сейчас я совсем другой человек, по сравнению с теми временами.

— Ты убил его?

— Что?

— Мартина, сына Рэндома. Он умер от раны, которую ты ему нанес?

Брэнд развел руками.

— Не знаю, — сказал он. — Если и нет, то не потому, что я не старался. Не стоит тебе копать дальше. Ты нашел своих виновников. И раз уж ты их получил, что ты намерен делать?

Я покачал головой.

— Я? Ничего. Насколько я знаю, парень, может быть, еще жив.

— Тогда давай перейдем к вопросам понасущнее. Как давно тебе известно о существовании истинного Образа?

— Довольно давно, — сказал я. — И довольно много. Его происхождение, функционирование, воздействие на него янтарной крови… На Дваркина я обращал больше внимания, чем ты мог подумать. Но не вижу выгоды в том, чтобы рвать ткань бытия. Так что я оставил Ровера [17] спать на долгое-долгое время. Мне это даже в голову не приходило до тех пор, пока я не поговорил с тобой про то, что черная дорога могла бы быть связана с подобным идиотизмом. Когда я пошел проверить, как там Образ, то нашел Козырь Мартина со всеми вытекающими…

— Я не знал, что ты знаком с Мартином.

— Я в глаза его никогда не видел.

— Тогда как ты узнал субъекта на Козыре?

— Я был там не один.

— Кто был с тобой?

Я улыбнулся.

— Не-ет, Брэнд. По-прежнему твой черед рассказывать. Когда мы в последний раз беседовали, ты сказал, что враги Янтаря все время поспешали из Дворов Хаоса, что они прибывают в королевство по черной дороге благодаря тому, что сделали вы с Блейсом и Фионой, когда сошлись во мнении по поводу наилучшего пути к трону. Сейчас я узнаю, что повреждение нанес ты. Но Бенедикт наблюдает за черной дорогой, а я только что любовался Дворами Хаоса. Новых ударных войск там нет, как нет и вообще движения по той дороге. Я знаю, что время в тех краях течет по-другому. У них было более чем достаточно времени, чтобы подготовить новую атаку. Я хочу знать, что их сдерживает. Почему они не нападают? Чего они ждут, Брэнд?

— Ты приписываешь мне знание того, о чем я не осведомлен.

— Я так не считаю. Ты — местный спец по этому вопросу. Ты заключил с ними сделку. Тот Козырь — свидетельство, что ты утаиваешь что-то, касающееся и других вопросов. Не виляй и просто говори.

— Дворы… — сказал он. — А ты еще та ищейка. Эрик — дурак, что не убил тебя на месте. Если б ему было известно, что ты знаешь об этих делах…

— Эрик — дурак, — признал я. — Ты — нет. Говори.

— Нет, я — дурак, — сказал Брэнд, — притом сентиментальный. Помнишь день нашего последнего спора здесь, в Янтаре, давным-давно?

— Кое-как.

— Я сидел на краю кровати. Ты стоял у письменного стола. Как только ты развернулся и направился к двери, я решил убить тебя. Я протянул руку под кровать, где хранил взведенный арбалет со стрелой. Я действительно сжимал его в руке и был готов поднять, когда что-то остановило меня.

Брэнд сделал паузу.

— И что это было? — спросил я.

— Посмотри там у дверей.

Я посмотрел и не увидел ничего особенного. Я начал уже качать головой, когда Брэнд сказал:

— На полу.

Тогда я сообразил, что это — красно-коричневый ковер с оливково-коричнево-зеленым геометрическим орнаментом.

Брэнд кивнул.

— Ты стоял на моем любимом ковре. Мне не хотелось, чтобы на него попала кровь. Потом мой гнев улетучился. Так что я — тоже жертва эмоций и обстоятельств.

— Милая история… — начал я.

— …Но сейчас ты хочешь, чтобы я перестал вилять. И тем не менее я не вилял. Я пытался заработать очко. Мы оба живы по взаимному молчаливому согласию и редкому счастливому стечению обстоятельств. Я намерен отказаться от такого молчаливого согласия и исключить возможность несчастных случаев в паре весьма важных ситуаций. Но для начала — если отвечать на твой вопрос — пока я не знаю наверняка, что же удержало силы Хаоса, но могу осмелиться на очень хорошую догадку. Блейс собрал громадную ударную силу для атаки на Янтарь. Тем не менее она по размаху и рядом не стояла с той, что предложил ему ты. Видишь ли, он будет рассчитывать, что воспоминание о той последней атаке станет основой для обеспечения ответа на новую атаку. И, вероятно, ей будут предшествовать попытки убить Бенедикта и тебя. Хотя эта акция и будет отвлекающим маневром. Я готов предположить, что Фиона снеслась со Дворами Хаоса — быть может, прямо сейчас занята именно этим — и подготовила их для настоящей атаки, которую можно ожидать в любой момент сразу после диверсионного набега Блейса. Следовательно…