Чтение онлайн

– Нет, не трогай их... Тамика, пожалуйста! – Ариэль извивалась и кричала.

– Приказ защитницы, – пробормотало существо себе под нос, таща Ариэль в замок. По сравнению с ним она была совсем маленькой. Через несколько мгновений Карина и Жемчужния уже тоже были связаны. Ариэль пристально вглядывалась в Тамику, но та оставалась в полумраке и молча наблюдала, как её сестёр уводят прочь. Кожа Тамики пыла бледной и покрытой пятнами, а уголки губ опущены, как будто её лицо всегда имело угнетённое выражение.

– Всех в одну камеру? – спросил монстр.

Тамика хмуро посмотрела на Ариэль. Юная принцесса глядела на неё в ответ, пытаясь найти в её чертах знакомый образ. Но не могла разглядеть ничего. Ариэль поняла: напряжённый взгляд Тамики и скривлённые губы не были признаками презрения. Они выдавали страх. Тамика была в ужасе.

– Сестра, я клянусь, мы пришли с миром, – снова взмолилась Ариэль. – Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред.

Тамика подняла руку, и грозный слуга, тянувший Ариэль за запястья, остановился. Она перевела взгляд с одной русалки на другую и остановилась на Карине.

– Нет, посмотри на меня, – Ариэль знала, что Тамика и Карина никогда не ладили. – Тамика, это я, Ариэль. Помнишь, ты обычно читала мне перед сном?

– Нет... нет, – Тамика застыла, как будто увидела призрак. Она прищурилась. – Моя семья для меня мертва.

Ариэль ахнула. Слова Тамики пронзили ей сердце, как колючие водоросли. Почему она сказала такое? Из-за этого она заперлась в своём замке? Печаль давила Ариэль на плечи, тянула её вниз, как якорь.

– Тамика, я скучала по тебе. Помнишь, я... я пробиралась ночью к тебе в постель, потому что боялась этих мерзких, скользких рыбок? И ты напевала мне мамины песни.

Глаза Тамики недоверчиво сузились. Они так давно не видели друг друга, что младшую сестру, вероятно, тоже было трудно узнать. Ариэль трясло, она изо всех сил тёрла запястья.

– Потрогай мои волосы, – сказала Ариэль. – Возьми меня за руку.

Тамика нерешительно подошла и намотала волосы Ариэль на палец. Её губы приоткрылись, и у Ариэль перехватило дыхание.

– Я говорю правду, – выдохнула она. – Мы здесь с миром.

Кончиками пальцев Тамика прикоснулась к лицу Ариэль. Губы старшей сестры дрогнули. Тамика сглотнула. Через какое-то время она кивнула и притянула Ариэль в объятия.

– О, Рири. Мне так жаль.

Ариэль почувствовала облегчение. Тамика сделала жест когтистому монстру, и Ариэль почувствовала, что её уже больше не держат. Она обняла сестру в ответ.

– А теперь, Тамика, у нас не так много времени. Развяжи Карину и Жемчужнию. Нам нужно многое тебе рассказать.

Во дворце Тамики было тихо, как на кладбище. Защитница провела их через фойе в гостиную. Вокруг не было ни одной живой души, кроме когтистых монстров. Это были нойгы – как она их называла, – морские чудовища, которых Тамика взяла под крыло и поселила в замке, чтобы убедиться, что в её крепость никто не проникнет. Ариэль никогда раньше не слышала о том, чтобы кто-то из русалок сотрудничал с морскими чудовищами, за исключением резидентов. Эта мысль наполняла сё теплом.

– Я принесу мазь, чтобы залечить твои раны, – сказала Тамика и скрылась за одной из дверей.

– Большое спасибо, что приплыли, – Ариэль обратилась к Карине и Жемчужнии. – Я не была уверена, чего ожидать, ведь, ну вы знаете... Я же обещала, что постараюсь держаться подальше от неприятностей.

– Да, но и я сказала, что буду рядом с тобой. И я не шутила. – Карина сжала её руку.

Тамика вернулась.

– Извините за всю эту охрану... мой дом должен быть в безопасности, – объясняла Тамика, нанося мазь на порезы Ариэль. – Я не допускаю сюда посетителей. Особенно когда ситуация здесь, во Фракусе, обострилась.

– Мы встретились с твоим резидентом Силиусом, – сказала Жемчужния, потирая собственные запястья, которые всё ещё болели после верёвок, – и он говорил о тебе самые добрые вещи. Но ещё он сказал, что хотел бы как-нибудь увидеться с тобой лично.

– О, Силиус. Милый Силиус, – пробормотала Тамика себе под нос. – Надеюсь, он простит меня.

– Почему ты так живёшь? – спросила Карина. – Что случилось?

– Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, что случилось! – руки Тамики дрожали, и Ариэль взяла их в свои в надежде успокоить сестру.

– Мама, – прошептала Ариэль.

Тамика резко вздохнула.

– Да, мама, – её почти не было слышно, как будто это слово причиняло ей невыносимую боль.

Ариэль была благодарна, что её не заточили в подземелье. Но она должна получить ответы от Тамики. Только она не была уверена, как это сделать.

– Мы здесь, потому что Мала пропала, – сказала Ариэль. Она старалась говорить как можно мягче, чтобы следующий вопрос не прозвучал резко. – Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Мала, – Тамика нахмурилась и отдернула руку. Карина и Жемчужния обменялись тревожными взглядами.

– Лучше некуда! – Тамика подвинулась дальше от Ариэль, как будто разговаривала сама с собой. – Идеальная и безукоризненная. Драгоценная Мала. Так хороша во всём! Предмет зависти всего моря. Моя сестра.

Вокруг её глаз пролегли морщинки. Ариэль вглядывалась в лицо Тамики, надеясь, что эта гримаса исказила её лицо от гордости... а не от ревности. Тамика повернулась к сёстрам, и Ариэль застыла в ожидании, что старшая сестра полностью раскроет свои чувства по поводу пропажи Малы.

– Что за монстр мог сотворить такое? – сказала она, и на её лице отразился нескрываемый ужас.

– Мы не знаем, – сказала Жемчужния.

– Мы пытаемся это выяснить, – Ариэль достала свиток. – Мала оставила нам эту записку.

Тамика прочитала её и принялась плавать по комнате. Её лицо выражало недоверие. Ариэль нужно было рассказать ей...

– И это ещё не всё, – начала она, и они вместе с Жемчужнией подробно поведали о записке с требованием выкупа и их путешествиях в мемориалы Фракуса и Севрюги. Всё то же, что Ариэль рассказала отцу, и его ответ. Карина, в свою очередь, рассказала о вторжении в её замок.

Как только они закончили, Тамика сглотнула и опустила голову.

– Наверное, мне следует рассказать вам о том утре, когда мамы не стало.

Ариэль, Жемчужния и Карина обменялись взглядами.

– Только если ты сама готова говорить об этом, – поддержала сестру Ариэль.

– Раз от этого зависит жизнь Малы, похоже, у меня нет выбора, – Тамика жестом пригласила их сесть и попросила одну из своих более милых когтистых служанок принести им напитки. Сёстры устроились на изящном диване, готовые ловить каждое слово.