Чтение онлайн

С трудом скрыл едкую улыбку подводный государь и продолжил соловьем заливаться.

– Придумал я, как вашей беде помочь. Пообещайте мне прятаться в облаках, чтобы люди ощутили, как без вас худо. А я залью водой их земли, и не смогут они без вас выходить в путешествие, вот и поймут наконец, кому нужно поклоняться! И меня больше бояться станут. Не дадим им вольно по морским водам на кораблях ходить! А вам обещаю еще, коли какие звезды сорвутся с небосклона и ко мне в царство подводное упадут, то подарю им жизнь вечную. Будут мной превращены они в звезд морских волшебных.

Посовещались звезды и согласились.

А царь довольно улыбнулся, да послышался тихий всплеск воды от его хвоста.

На следующую ночь показался царь из морской пучины опять, да закричал во всю мощь:

– Ой ты, ветер – свободная душа! Могуч ты, не сдержать тебя. Да только не нагуляться тебе вволю никак, не разыграться, чую!

Ветер согласно засвистел, а царь и продолжал.

– Придумал я, как нам дружбу нашу укрепить, да в знак ее друг другу полезное сотворить. Лети по свету, промчись вихрем, сдуй все горы с земли, а холмы выровни с полями… А я уж в долгу не останусь. Все затоплю, ведь если ты горы сдуешь, а холмы сровняешь с полями, то не будет преград для моих буйных вод. Эх, все затоплю, потоплю, никого не помилую!

Тут царь развеселился, вынырнул наполовину, потом под воду ушел, а потом как прыгнул вверх да перевернулся над водой – видать, лихую молодость свою вспомнил. Раздался сильный всплеск воды – уж совсем не малый вес прыгун наш имел.

А ветер застыл, штиль наступил полный – понял царь, что тот ждет от него обещания награды за труды непростые. Прокашлялся подводный владыка, сплюнул соленую воду, что с непривычки глотнул – ведь давно таким веселым не был и трюки молодецкие не выполнял, серьезным сделался.

– За это на все времена разрешу тебе играть с морскими волнами, пока сам не устанешь, смерчи устраивать, пока сам не устрашишься, воем выть, пока сам не оглохнешь. По рукам?

На этот раз зашелестел ветер по-особенному: и радость, и согласие, и предвкушение славной бури в том заговорщическом шепоте слышались.

И началась на земле странная жизнь. Волны приливные как хищники – набрасывались на сушу и заливали жестоко, никого не щадили, моряки ночами сбивались с пути, а кто выживал – попадали в страшные смерчи. Худо стало земным жителям от бесконечных напастей. Так бы и сгинули люди навеки вечные, так бы и охватил своими безграничными водами, как крепкими объятиями, океан землю, если бы дочка царя подводного как-то раз не решила погреться на песчаном берегу, а, вынырнув, не увидела бы прекрасного юношу.

Был тот молодец сложен как юный бог, и слыл не бездельником и повесой, а серьезным, любящим свое дело пасечником. Владел он ульями, что от деда и отца достались, а пчелами умудрялся управлять так ловко, как батюшка царевны своими подданными – сомами да стерлядью. Да и не только ловко управлялся с пчелами: знал он травы разные, рецепты старинные, и свои новые выдумывал, чтобы мед его и напитки из того меда приготовленные и с соками трав смешанные радость и здоровье людям дарили.

По нраву пришелся девушке молодой пасечник. Разговор наладился, а через некоторое время и любовь вспыхнула…

Поплыла через месяц царевна к подводному царю-батюшке, спросить разрешения часть времени на суше жить, с Любимым. Рыбьего хвоста у нее не было, ведь родилась она от взаимной любви морского владыки и земной простолюдинки. Думала, отец любовь ее одобрит – сам вспомнит, как с ума сходил по своей земной красавице.

Да только засомневался папенька, лоб нахмурил, брови насупил. Попросил отсрочку в решении дать – слишком уж пребывание царевны на суше с его грандиозными планами не сходилось. Великим и единственным владыкой во всем мире хотел он стать. А тут такое дело – любовь дочери родной!

Был наш царь мудрым – ведь давно жил, да и правил отменно в своем подводном царстве, поэтому, как умному правителю полагается, не стал он сгоряча решения принимать, а надумал сначала поразмыслить. Задал он вопрос себе: «Что важнее для него, подводного монарха – свои забавы да веселье или счастье дочери?»

И вроде понимал он, что ответ правильный на поверхности лежит и думать тут долго и не надобно, но уж слишком охвачен был собственной государственной идеей, да и столько помощников на свою сторону привлек, теперь отступать перед ними неудобно стало.

Но, на то он и царь, чтобы думы думать и над разными вопросами размышлять.

А поразмыслив – послал осьминога своего верного на влюбленных поглядеть: мол, что да как… Достоин ли избранник дочери его любимой мужем ей стать? Доложил осьминог: милуется любимая государева доченька с пасечником, а тот вполне себе человек уважаемый и обеспеченный – лучшую медовуху в тех землях делает, торгует ею по всему миру да богатства имеет.

И тут бы, может, и остался подводный царь в нерешительности, может время еще какое-то для окончательного государева решения потребовалось, и не известно, в какую сторону события бы развернулись: быть всеобщему потопу, аль остаться суше на земле нашей нетронутой, водой омываемой, вместе со всеми ее обитателями…

Да только в очередном жестоком шторме, что буйный ветер устроил, подводного царя дружбой заручившийся, затонул корабль. Купцы на том судне плыли, товаров много везли в края дальние, а среди них – медовуху пасечника.

Доставили ловкие осьминоги владыке морскому бутыли запечатанные. Взял тот одну бутыль в руки и удивился: напиток что внутри плескался, как будто солнечными лучами создан, а не руками человека – так красив цвет его был.

– Эх, да он как будто из янтаря моего морского сделан! Вот так диво!

Царь, по любопытству своему, открыл сосуд, попробовал содержимое и просиял! Так вкусен был мед пасечника, такое волшебное тепло внутри дарил.

– Ну точно как мой янтарь, камень, что никогда холодным не бывает – напиток сей все тело наполняет теплом да душу окрыляет!

Понял царь после того, как испил медовый напиток, что жизнь его более не будет скучна, да и жених дочери его единственный – талант, человек неординарный.

– А уж если ты, батюшка, на наш союз согласишься, я внуков нарожаю для тебя – некогда будет хандре предаваться. Не дадут скучать тебе маленькие морские царевичи, – кружась и пританцовывая вокруг довольного и умиротворенного подводного владыки, говорила дочка его… А сама морскими раковинами словно кастаньетами прищелкивала, песню веселую напевала. Потом взяла рыбу-ежа, благо, что та не колола водную царевну иголками ядовитыми – причесала шелковые волосы ее иглами, и помчалась на свидание к любимому, оседлав морского конька.

Успокоился царь, отступился от жестокой мечты – погрузить под синие воды сушу земную. Любимой дочке дал родительское благословение замуж идти за пасечника. Зять же поклялся в знак благодарности каждый год в день годовщины свадьбы подносить подводному владыке медовуху собственного приготовления по новому рецепту, еще лучше прежней!

А на свадьбе и мы гуляли, волшебный мед пили: по подбородку текло, а в рот не попадало!

Долго и счастливо жили молодые. А вечерами люди частенько сильные всплески воды слышали, да потом рассказывали, что видели, как владыка морской с внучатами забавлялся – из воды, крутясь вокруг своей оси, высоко выпрыгивал, лихо в воздухе переворачивался и стрелой в воду уходил, а восемь малышей за ним все трюки с большим озорством повторяли.