Чтение онлайн

Деньги у Весмонов есть, королевская поддержка, скорее всего, будет, император останется в стороне, ему сейчас не до того, чтобы разбирать дела на противоположном конце мира. А союзники против старика, которого никто не любит и все боятся, пойдут лавиной в графскую армию. Тут даже география может не спасти.

Итого вместо перспективного и крайне ценного актива на руках остается испортившийся товар, способный отравить все кругом. Вывод — от Клавель все же придется избавиться, как можно скорее, причем так, чтобы это не казалось вызывающей пощечиной Весмонам. Вопрос — куда ее деть?.. Если, конечно, не рассматривать камень на шею и открытое море.

Алеинсэ, которые с недавних пор стратегические союзники Малэрсида, оценят династический брак. Хотя бы для того, чтобы получить заложника. Отец не мог отдать им единственного сына Кая, который сбежал в Пустоши. Не мог отдать старшую дочь Биэль, затворницу, которая отказалась от любой деловой и политической активности. Не мог отдать среднюю, Клавель, которая стала наследницей. А младшая, Флесса, при попытке использовать ее таким образом, оставила бы все и сбежала куда глаза глядят. Хоть к брату в Пустоши.

Что ж, вот и решение вопроса. Изменница, исторгнутая из семьи, уходит в закат (в прямом смысле, на юго-запад), больше не напоминая своим присутствием о скверных поступках. Союзничество с островными купцами закрепляется самым надежным образом — через брачные узы. Если Весмоны почувствуют себя уязвленными — проглотят обиду молча, никуда не денутся. Вартенслебен плюс Алеинсэ категория совершенно иная, нежели просто Вартенслебен. Не самое лучшее предприятие, но временами следует принимать решение исходя не из максимальной выгоды, а минимальных потерь.

Сказано — сделано. Скверную дочь выдали за равного по статусу. За великовозрастного бездельника, который не оправдал надежд родителей. Его не спросили, когда в его постель бросили какую-то незнакомую женщину. Не спросили, когда забрали ее обратно. В обоих случаях он только порадовался, что сделал для семьи что-то полезное, чем можно будет парировать отцовское недовольство.

А для Клавель открылась лестница вниз, прямо к адским вратам, не то раскаленным от дьявольских печей, не то дышащим хладом ледяной бесконечности, богословы так и не определились. И оказалось, что ступенек на этом спуске гораздо больше, чем казалось изначально…

Ставни забыли прикрыть, а может, специально так сделали, чтобы добавить к страданиям жертвы пытку холодом. Ночь выдалась ясная, огромный диск луны заливал каморку холодным светом. Тени от решетки перекрещивали комнатку.

Палачи ушли, и жертву накрыло почти сразу.

Клавель заплакала. От боли, страха, жалости к себе и отчаяния. Зарыдала по-настоящему, тихонько и жалобно, как лисичка-мышелов, чью лапку раздробил безжалостными зубцами капкан.

Горячие слезы катились по лицу, обжигая измученную плоть, словно кипяток или кислота. Женщина рыдала, прикрыв остриженную голову рваным пледом. Перебирала близких людей.

— Папа, папочка…

Вряд ли. Отец уже списал ее, все равно, что похоронил.

— Кай…

Вряд ли. Кай был на том корабле. Кто расскажет ему, что сестра не предала бы его за все золото мира, но предала, потому что испугалась, что ее превратят в жабу?

— Флесса…

Вряд ли. Флесса не рискнет снаряжать морскую экспедицию без разрешения отца. А и рискнет, так не осилит. Море не любит дилетантов.

— Адемар…

Вряд ли. Он умный, он поймет, что торопливый заочный брак это что-то неправильное. Но это брак. Зачем ему чужая жена, еще и лишенная наследства по отцовской линии?

Допустим, он влюбился, а он не из тех, кто легко отступит. Но где он возьмет средства, мозги и исполнителей для того, чтобы спасти пленницу с Острова? Может быть, он совершит подвиг, и император Оттовио скажет ему «проси, чего хочешь»? Император может и отменить брак, и вернуть статус наследницы. Но какой подвиг можно совершить в Пустошах? Это же самое далекое место от императора географически, и самое неприоритетное в списке текущих задач Его Величества.

[1] Эта история описана в книге Игоря Николаева «Ойкумена». Поэтому не будем спойлерить. То, что героиня цикла пережила первую книгу, очевидно не спойлер. Как она ее пережила, и чего ей это стоило, читайте у Николаева. Для понимания сюжетной линии Адемара Весмона эти подробности не являются необходимыми.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

Продолжение: «Дипломат и его конфиденты» https://author.today/work/505678