Чтение онлайн

Мерин завопил и быстро нырнул в кусты, где замаскировался: покрылся листочками и выпустил корни. Остальным пришлось отбиваться. Гнусь с визгом и лопатами наперевес ринулась на нас. В первом своем настоящем бою мы не сплоховали: моя дубинка славно гуляла по вражьим шеям и спинам, ни одна стрела Тиль не ушла мимо цели (а у нее их было три), хвост Штуши, как бешеный, крутился и извивался, разбрасывая гнусов во все стороны. Прич, правда, был безоружен, но его Бозо чудесным образом осмелел и топтал гнусов налево и направо. В один из благоприятных моментов Прич ухватил одного из нечистых за бороду и начал им отмахиваться от остальных. В другой руке у него была отобранная у этого же гнуса лопата. Я зашиб еще двоих, правда, не до смерти, и Матильда подстрелила одного. И тут Кутя вообразил себя боевым слоном. Он встал на задние ноги и издал свой коронный рев! Гнусь в панике отступила на заранее подготовленные позиции.

– За подмогой пошли, - прохрипел я, утирая кровь: один из противников рассек мне бровь лопатой.

– Не, они всегда по семь ходят, - авторитетно заявил Штуша.

– А я думала, их больше было, - сплевывая выбитый зуб, заявила Тильда.
– Я же застрелила не меньше четырех!

– А им твои стрелы - что солома, - махнул лапой Штуша.
– Они же нечистые! Вот если бы их было семьдесят, тогда было бы хуже. А так отмахались.

– Отлично, вышли симметрично, как и полагается у гнуси болотной всемером!
– это из куста вылез принявший свой естественный вид Мерин.

– Просим объяснений, - холодно вымолвил я.

– И никаких ручек!
– крикнула Тильда, завидя, что старец уже открыл рот.

– Ты не просил подробностей, - развел руками волшебник.
– Сам виноват.

– А сейчас можешь сказать с подробностями?

– Сейчас? Пожалуйста. Прямо пойдешь - колпак потеряешь, направо пойдешь - силы не найдешь, налево пойдешь - в гнусавое болото попадешь.

[Image004]

– А нам-то что?

– В том-то и дело, что руны эти волшебником писаны, волшебникам и предназначались. А мне как-то не очень хотелось и колпак терять, и совсем от волшебной силы отказываться.

– Так значит, ты отправил нас по дороге, где как раз НАМ и грозила опасность?

– Ну да... Но ведь все закончилось хорошо, правда?

– Ну, дед!
– пошел на него Причард, угрожающе тряся ушами.
– Ну, маг лысый! Щас я тебя под такого гнуса отделаю...

Незнамо как мой хищный оруженосец очутился прямо посреди лужайки, обманчиво покрытой веселенькой зеленью. Ноги его погрузились в эту самую зелень по щиколотку. Прич сделал несколько движений, как бы давя ногами в бочке облепиху, и погрузился еще немного.

– Эй! Эй, не шути!
– испуганно крикнул он.
– Лучше со мной не связывайся - я страшен в гневе! Вытащи меня!

Мерин хитро прищурился.

– А ты можешь?
– шепнул я ему.

– А то, - отозвался колдун.
– Только не хочу.

– Понятно...

– Ну-ка, че еще там за переговоры?
– крикнул Прич.
– Меня засасывает!

– Что?
– кротко переспросил маг.

– Позолоти ручку!
– хором крикнули мы с Тильдой и Штушей.

– Ну нету у меня, нету-у!
– завывал Прич.

– Пуговицы, говоришь, золотые?

– Ну!

– А на штанах - брильянтовые?

– Ага!

– Побрильянти ручку!

– Так с меня штаны спадут!

– А так ты утонешь. Что хуже?

– Ребята, ну скажите ему!
– Причард чуть не плакал.
– Че вы стоите? Он же больной! Вытащите меня, пожалуйста!

– Тогда мне - золотые пуговицы, - загибала пальцы Тиль.
– Герману брильянтовые, а Куте - серебряные шпоры!

– О господи, ему-то зачем?
– простонал Прич.

– Шпорить буду!
– кровожадно заявил Кутя. Судя по его оскалу, Причард понял, кого именно будут шпорить.

– А как же я пуговки-то отрежу? Мой ножик за голенищем остался!

– Держи!
– и Тиль из самых лучших побуждений кинула ему свой кинжал. Причард скрючился, и нож, стукнув его рукояткой по лбу, благополучно ушел в трясину.

– Балда!
– выругалась Тиль.
– Хороший был нож.

– Капитанский?
– выставил бороду Мерин.

– Капитанский.

Прич уже рвал во все стороны пуговицы, с каждым движением уходя в трясину все глубже. Наконец его красное лицо озарилось улыбкой, и на его ладони победно сверкнули три пуговицы.

– А че теперь?

Мерин щелкнул зубами, и пуговки мгновенно очутились у него на руке. С выражением крайнего благоговения на лице колдун кинул их по одной в прорезь колпака. На этот раз колпак сыграл не Августина, а какую-то незнакомую торжественную музыку.

– Это что?
– спросился.

– "Прощание славянки", - отозвался старец, совершая пассы.

– А кто такая славянка?

– Героическая женщина, вроде валькирии, - пояснил маг, - провожающая любимого, если в поход страна позовет. И все плачут.

– Прошу прощения, - уточнил Кутя.
– Любимого кого?

– Всего. Мужа, отца, сына.

– А Штушу?

– Если хочешь.

– Тогда я - славянка, - вмешалась Тильда и широким жестом перекинула рыжую косу на могучую грудь.
– Плачьте все. Я папу проводила. И сестру. Теперь вот братца провожаю. Скоро одна останусь, буду одинокая, как синица.

– Это точно, - ехидно поддакнул Кутя.
– Вон и любимого в болото засасывает.

Тильда кинулась стегать его лозиной. Штуша беззлобно хохотал, а Прич-по-пояс скорбно смотрел на нас из трясины.

Мерин, сложив губы трубочкой, тихонько засвистел. Болото немного вспучилось.

– Ага!
– посветлел лицом маг.
– Тогда сделаем вот что!

И он подпрыгнул. Зависнув в воздухе, волшебник несколько раз дрыгнул ногами и сплюнул. Тут же у оруженосца на голове возник венок из ромашек.

– Ошибочка, - невозмутимо сказал маг.
– Учтем направление ветра, левый тип дороги, закольцованность мышления и уловку-22.

Он приземлился, встал на четвереньки, поднял голову к небу и коротко взвыл. По трясине пошли волны, но Прича упрямо не желало отпускать.

– Молодой человек, - взволнованно обратился маг к Причарду.
– А сейчас вас попрошу мне помочь: я буду творить чары, а вы, в свою очередь, не стесняясь и не выбирая выражений, высказывайте все, что у вас наболело. Вы же, господин рыцарь, - обратился он ко мне, - отойдите в сторону и заткните свои рыцарские уши.

Я не замедлил послушаться. Со стороны освобождение оруженосца выглядело довольно жутко: колдун прыгал через посох, плюясь во все стороны, а Причард медленно выезжал из болота. Губы его беспрестанно шевелились, а на лице было написано невыразимое наслаждение по поводу того, что он высказывает относительно меня, Тильды, Кути, коней, колдуна, короля Артура, всех наших родственников до пятого колена, а также всего этого путешествия в целом. Но вот услышать его страшные слова я бы не хотел - уж очень мне нравятся тихие, спокойные, без признаков кошмаров ночи.