Чтение онлайн

[Штраф за отказ/провал: -3000 репутации с алхимиком, наценка на товары и услуги данного алхимика +40%.]

Пожав плечами, я принял изменившиеся условия, серьёзно выросший штраф понятен — смысл было торговаться и терять время, если всё равно облажался? А вот то, что в тексте помимо «товаров» фигурируют некие «услуги» — уже интересно, надо будет потом спросить, что он может для меня сделать. По поводу нежити всё было ещё проще –«призрачная деревня» будет частично пристроена, что не может не радовать. В качестве наблюдателей и тревожной группы мне и небольшого отряда хватит, так что двенадцать юнитов передать я вполне могу, лезем в интерфейс и отдаём соответствующую команду. Духи не зомби, движутся по пересечёнке как по ровному полю, так что через несколькочасов будут уже тут, ну а пока можно устроить небольшой привал.

Поскольку на вынужденном привале заняться было относительно нечем, мои живые спутники разбились на кружки по интересам. Сегодня «интерес» представлял собой собой спор двух высоких мужей. Берегонд и Вальгард вели дискуссию о магических дисциплинах и пользе тех или иных видов войск. Сильвия тоже заинтересовалась и присела погреть ушки, ну и я решил не отставать.

— … нет, уважаемый. Основа любого войска — это дисциплина. Безукоризненное выполнение приказов и равнодушие к собственной жизни. Всеми этими достоинствами обладают воины нежити, к тому же, после боя большинство из них можно использовать повторно, — неформальный лидер моих некромантов высказывал классическую точку зрения представителя сей ветви магического искусства. — Помимо этого, на них не действует ряд весьма неприятных заклинаний, опасных для живых, а отсутствие необходимости в пище и сне придаёт отрядам куда большую мобильность! А уж про то, что потери противника становятся нашими рекрутами, я вообще молчу.

— И тем не менее, мэтр, — возразил жрец, — существует масса специфических заклинаний именно против немёртвых бойцов. И эти заклинания зачастую куда опаснее, чем «аналоги» для живых. Дисциплина хороша, но бездушные куклы не смогут превзойти свой предел, добиваться невозможного и вырывать победу ради своего дома, своего народа, своего лорда! Там, где мертвец встанет, потому что это «невозможно», тот, в чьём сердце горит огонь воина, пройдёт дальше! На одной морали, боевом духе! Мертвецам это недоступно. Что же касается выносливости, она покупается дорогой ценой. Мёртвые не учатся, не развиваются, — в этот момент некромант негодующе затрепетал ноздрями, — нет, мэтр, я не беру в расчёт высшую нежить, они — исключение, подтверждающее правило.

— Распространённое заблуждение, — не терпящим возражений тоном отозвался некромант. — Нежить не бездушна — даже в самом завалящем скелете теплится частица изначальной искры Творения. Призыв её и повторное объединение с мёртвой плотью — есть сущность искусства некромантии, как и сохранение в душе разума при пересечении черты высших сфер. Развитие же не ограничено одним лишь примитивным наращиванием мышц. Магия и энергия Смерти — вот что определяет рост силы мертвеца. Накапливаясь в ауре, она развивает тонкие материи, составляющие собой суть нежити, и через это увеличивает возможности её физической оболочки, позволяя достигать немыслимых для живого существа результатов.

— Пусть так, — нехотя согласился Вальгард, — однако все эти мелочи несущественны. В живой армии солдат отличает инициативность и смекалка, способность самостоятельно о себе заботиться и находить решения самых сложных задач. Способны ли на такое рядовые солдаты армии мёртвых?

— Способны, — важно кивнул Берегонд. — Кроме того, мёртвых всегда больше, чем живых. Так было почти от сотворения мира, и в дальнейшем эта разница будет лишь расти. Там, где живые выставят двух воинов, мы дадим пятерых, а потом, пополнив свои ряды этими двумя, пойдём дальше.

— И упрётесь в клириков с массовыми заклятиями Света, — с иронией в голосе возразил жрец.

— Для этого в войсках и находимся мы — Некроманты, Личи и Рыцари! Как эти фанатики могут ослаблять и уничтожать наших бойцов, так и мы можем их укреплять, поднимать и защищать, — отбил выпад чародей.

— Но это требует внимания и дополнительных усилий.

— Не больше, чем этих усилий требуется клирикам.

— Я не отрицаю, — вновь начал заходить на манёвр Вальгард, — мертвецы — прекрасные воины, но будь они лучшими в мире, Ковен давно бы захватил все земли!

— Мы начинали с горстки отступников, бежавших от угрозы костра за свои изыскания, а сейчас мы — одна из величайших сил этого мира. Как на мой взгляд — вполне наглядный пример качества наших воинов, — с прежней невозмутимой уверенностью продолжил полемику некромант.

— А как ты считаешь, Сильвия? — обратился я к девушке.

— Мне кажется, они оба правы. Каждый в своём ключе. Нежить действительно весьма универсальна, неприхотлива и легко пополняет свои ряды, но и эффективно её использовать совсем не так просто, как кажется на первый взгляд. В своё время отец много внимания уделил этому вопросу. Да и большое количество поддерживающих заклинаний в моём арсенале появилось неспроста.

— Хм, даже так? Не соблаговолит ли тогда прекрасная леди поделиться мудростью своего родителя и развеять тьму невежества провинциального рыцаря? — приобнимаю девушку.

— Ну-ну, «провинциальный рыцарь», знающий о заклинаниях стратегического уровня, — девушка довольно привалилась ко мне. — Отец больше всего предпочитает тактику малых, высокомобильных и хорошо вооружённых отрядов. Чёрные Рыцари с Некромантами или отряд Личей на Призрачных Драконах. Рыцари или Драконы осуществляют физическую поддержку, Некроманты или Личи проклинают противника, землю, воду, воздух. Если этого недостаточно, в битву вступает низшая нежить, обычно рассредоточенная по гарнизонам, чему помогает система порталов. Ещё у нас есть крестьянское ополчение и дружины вассалов. Не все из них Некроманты, есть и несколько Чернокнижников и даже один Демонолог, — м-да, серьёзный товарищ дядя Сарес, а от перечисления всех этих сокровищ у меня прямо слюни текут.

— И ты не боишься всё это рассказывать мне? — этот вопрос я не мог не задать.

— Нет, — она улыбнулась, — тебе я доверяю, — а потом тихонько хихикнула. — К тому же, я не сказала ничего, что ты бы сам не узнал через Гильдию Воров или Гильдию Торговцев. Да и при всём моём восхищении, Рейтар, вы с отцом пока что находитесь в разных весовых категориях, и возжелай ты по какой-либо причине пойти войной на Палача Душ, даже полная схема обороны нашего центрального замка вряд ли бы тебе помогла.

— Ну вот, по моему самолюбию только что потоптались изящной женской ножкой, закованной в стальной сапог. Печально, да.

— И… — осторожно спросила Сильвия, напрягаясь, — ты не будешь обижаться, злиться или что-то такое?

— Смысл обижаться на правду? Я прекрасно осознаю, что мне предстоит долгий и нелёгкий путь, но награда за него весьма притягательна, — моя рука с плеч соскользнула на талию девушки, в доспехах обнимать красотку, конечно, не так удобно, как без них, но чего уж там, приходится «стойко превозмогать все тяготы и лишения». — Хотя… Я знаю, как ты можешь избавить меня от этой печали, — притянуть её поближе к себе и… М-м-м, а клыки совершенно не мешают целоваться.

Моя речь и, возможно, действия принесли мне ещё +220 репутации с Сильвией, а заодно скрасили время ожидания. Через некоторое время отряд из «призрачной деревни» вошёл в радиус видимости, без приключений преодолев разделяющее нас расстояние. Пришлось заканчивать общение с безумно притягательной дамой и тащиться к безумно раздражающему алхимику. Жизнь — Боль.

Вновь стук в дверь, вновь возня, и...

— Ну чего ещё? Без слуг можешь не появляться! — вновь радушно встретил меня номинант на премию «мизантроп года».