Чтение онлайн

— Первый ящик слева, — пробормотала я.

Райдер улыбнулся, когда нашел ее.

— Похоже, ты хорошо ориентируешься в доме, — сказал он.

Я уставилась на него, пытаясь понять, не было ли это замечание ловушкой, за которой последует еще одно оскорбление, если я попадусь в нее.

Но я с удивлением заметила, что в его глазах мелькнул огонек. Впервые за несколько месяцев я заметила в нем улучшение. Раньше он был похож на ходячую бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент, сдерживая свой гнев и смущение. Гордость не позволяла ему признаться, что он чувствует себя потерянным, сбитым с толку и утратившим контроль над собой.

— Ну, я жила здесь некоторое время, — пробормотала я.

Он шагнул ближе ко мне. Сердце бешено колотилось в груди. Райдер стоял так близко, что мы почти касались друг друга. Он посмотрел на меня, изучая мое лицо. Я отвернулась, покраснела и отступила на шаг, стараясь держаться от него подальше.

Когда я снова взглянул на него, он кусал губы, без сомнения, изо всех сил стараясь не рассмеяться и даже не улыбнуться.

Он протянул мне бутылку.

— Не хочешь ли присоединиться ко мне на крыльце?

— Серьезно? — спросила я его. — Что случилось с «никогда не будешь готов видеть меня»?

Райдер пожал плечами.

— Может быть, мне просто скучно.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, Райдер. Тебе никогда не бывает просто скучно.

«Все, что ты делаешь, имеет свою цель»

Но вслух я этого не сказала. Я вздохнула.

— Ты собираешься отключить режим мудака?

— Режим мудака? — эхом отозвался он, моргая в ответ. Потом он рассмеялся. Я знала, что этот смех был настоящим. Он уставился на меня и увидел, что я вовсе не смеюсь. — Серьезно? — спросил он. Я кивнула. — Хорошо, — сказал он, поднимая правую руку как бойскаут. — Режим мудака отключен.

Райдер повел меня на свое крыльцо. Некоторое время мы сидели молча, прислушиваясь к шуму волн и глядя на огни башни вдалеке.

Затем он спросил.

— Как давно мы познакомились?

Я вздохнула. Это было трудно. Эти прекрасные воспоминания убивали меня, когда я вспоминала их. Но если это был способ для Райдера вспомнить меня в своей жизни, тогда я могла вынести эту боль.

— Примерно за одиннадцать месяцев до… несчастного случая, — ответила я.

— И мы официально стали встречаться только за пару дней до того, как я оказался в больнице?

Я кивнула.

— Что до этого было между нами?

Я горько усмехнулась.

— Мы были… друзьями, Райдер, — сказала я. — Ты был одним из лучших моих друзей.

Я не смогла скрыть слез в голосе.

После этого он замолчал.

Затем он спросил.

— Почему нам потребовалось так много времени, чтобы быть… вместе?

— Из-за меня, — ответила я. — Я не была готова. Я была сломлена. Ты меня вылечил. А потом… я узнала, кто ты такой.

— Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула.

— Когда мы познакомились, ты притворялся барменом. Мы сразу же поладили. Ты согласился помочь мне выдать себя за моего парня на свадьбе моего бывшего жениха. Ты заткнул все дыры во мне. Ты спас мое лицо и мою гордость перед моей семьей. Я обещала тебе, что мне станет лучше, что я снова поверю в сказочные романы. Что я исцелюсь. И найду тебя, когда буду готова. Вообще-то, мне не терпелось снова тебя увидеть. Но я узнала, что ты не просто бармен. Ты солгал мне. Я узнала, кто ты на самом деле. И я больше не хотела тебя.

— Почему?

Я вздохнула.

— Потому что… я никогда в жизни не интересовалась богатыми парнями. Даже когда я была моложе, я не искала какую-то мечту, которая была вне моей лиги. Мне нужен был кто-то, с кем я могла бы быть в безопасности… кто-то, кто не смотрел бы на меня сверху вниз, кто-то, кто верил бы в меня, — я уставилась на него и добавила. — Я не хотела, чтобы кто-нибудь обвинил меня в том, что я с тобой из-за денег. Ты… сделал все, что мог, чтобы переубедить меня.

Райдер снова уставился на меня. Я заметила, как на его лице отразилось волнение. Чувство вины? Стыд? Я и не знала. Он сделал большой глоток своего напитка и отвернулся от меня. Некоторое время он молчал. Я не знала, помнит ли он хоть что-нибудь, и понимаю ли я его.

Я вынула чек из сумочки и протянула ему. Он уставился на листок, который держал в руке.

— Я не собираюсь просить тебя платить мне два года моего жалованья. Я всегда буду в долгу перед тобой за то, что ты помог мне встать на ноги, — я потянулась к его руке и сжала ее.

Райдер на мгновение закрыл глаза. Затем он уставился на меня. В его глазах было дикое замешательство. Его лицо было наполнено темными эмоциями, которые я не могла расшифровать. Я тут же убрала руку, боясь, что вызову в нем что-то такое, что еще больше разрушит мой запятнанный образ в его голове.

— Астрид… я… — начал он и замолчал. Он глубоко вздохнул. — Что с тобой теперь будет? Что будет с компанией?

Я посмотрел на башню издали.

— Я все равно буду управлять ей. Я должна внести некоторые коррективы. Но я знаю, что смогу это сделать. Это то, что я делаю лучше всего, — ответила я. — Я не могу закрыться. Я уже зашла слишком далеко. Есть пары, зависящие от меня, чтобы их «долго и счастливо» сбылось. Я их не подведу.

Снова воцарилась тишина. Я скучала по нам с Райдером. Мы были двумя людьми, у которых никогда не кончались темы для разговоров. Но, наверное, еще не пришло время. Я должна была действовать осторожно.

«Ходячая бомба замедленного действия, помнишь?»

Наконец я взглянула на часы.

— Я лучше пойду, — сказала я. — Уже поздно.

По правде говоря, я просто хочу сейчас уйти от Райдера. Мне было так трудно находиться с ним в одной комнате и не прикасаться к нему. Мне было трудно видеть, как он смотрит на меня и совсем меня не помнит.

Я отнесла бутылку внутрь, чтобы выбросить ее в мусорное ведро, оставив Райдера на крыльце. Я немного помолчала и взяла себя в руки. Я позволила некоторым слезам упасть. Было трудно сдержаться. Мне было трудно вспоминать о Райдере, зная, что он вообще ничего не помнит.

Когда я снова окажусь перед ним, мне придется попрощаться. И кто знает, как долго продлится это прощание? Возможно, я никогда больше не переступлю порог этого дома. Этого дома, который хранил слишком много воспоминаний о нас с Райдером.

Я сказала себе, что не откажусь от него. Но это не означало, что я буду гоняться за ним по всему городу. Это только оттолкнет его. Сейчас он в этом не нуждался. Ему нужно было время, чтобы оправиться от этого.

Я облокотилась на стойку и сделала несколько коротких вдохов, изо всех сил стараясь не сломаться. Но это было слишком тяжело. Поэтому я молча позволила слезам пролиться. Я не хныкала. Я не хотела издавать ни звука, чтобы Райдер услышал.