Чтение онлайн

Как не оттягивал я нашу встречу, но мне пришлось оставить сына на попечении няни и многочисленной охраны, и отправиться в кабинет, чтобы стребовать все ответы с женщины, полностью разрушившей мою жизнь.

Однако мои намерения добиться правды разбились о настойчивое молчание предательницы.

Теперь я с трудом узнавал ту, которую раньше любил больше жизни. Куда делась утончённая красавица, завладевшая когда-то моим сердцем? Сейчас передо мной стояла измождённая женщина в рваных обносках, и она даже не пыталась вымолить прощения для себя. Лишь продолжала стоять в своём упорном молчании и, не переставая, плакать.

И когда, не сдержавшись, я тряхнул её и потребовал ответить на вопросы, она так же, ни говоря ни слова и ни моля о пощаде, осела в моих руках и потеряла сознание.

– Лекаря сюда быстро! – громко крикнул в сторону двери.

Мне же оставалось лишь дождаться, когда исполнят приказ. А пока я попытался как можно бережнее перехватить хрупкое женское тело в своих руках, но дракхова корзина в побелевших пальцах Флории сильно затрудняла мои действия.

Флория повисла в моих руках изломанной куклой, а сам я ощутил предательский укол в сердце при одной только мысли, что сейчас могу снова потерять свою коварную возлюбленную. Только теперь уже навсегда…

– Да где же этот дракхов лекарь?! – не удержавшись, прорычал в пространство.

И тут, словно небеса наконец вняли моему отчаянию, дверь распахнулась, впуская подоспевшую помощь.

Эдвард

Актион Гермонт примчался в мой замок, как только узнал, что сына мне вернули.

– Что ты намерен предпринять, Эдвард? – прямо спросил друг. – Ты ведь понимаешь, что Флория преступница, и тебе следует передать её в руки правосудия? В прошлый раз она сумела улизнуть от нашей службы безопасности. Не без содействия твоего помощника, как стало нам известно. Факт участия Бэзила в той истории со шпионажем подтвердили уже несколько достоверных источников, которые не вызывают сомнений. И теперь мне важно понять твою позицию в этом деле. Что скажешь, Эдвард?

Пока что кронпринц приехал как друг, искренне беспокоившийся о судьбе моего ребёнка. Но, как глава Тайной канцелярии, он должен был меня предостеречь от опрометчивых поступков – это я понимал, как никто другой.

И это Актион ещё не знал про мою авантюру с дочерью лорда Затрини, и про вынужденный сговор с теневым правителем столицы. Мне же оставалось надеяться, что второе лицо в государстве так и останется в счастливом неведении о моих, не совсем законных, «сделках» с некоторыми личностями.

Но что я мог ответить другу на его, без сомнения, справедливые речи и довольно щекотливые вопросы? Что моё сердце отказывается верить в то, что любимая женщина могла оказаться отъявленной злодейкой, не пожалевшей даже родного сына?

Ведь все факты указывали на обратное: Флория, как и прежде принадлежала к стану наших врагов. И естественно, без её участия не обошлась теперь и эта отвратительная история с похищением моего сына. Нашего с ней сына… а вот именно это обстоятельство было тайной, которую я тщательно скрывал вообще от кого бы то ни было. Ни одна живая душа, кроме нас с Флорией, даже не подозревала о том, кем на самом деле являлась мать моего Арзана.

И тем не менее, какими бы убедительными ни были доводы Актиона, но моя интуиция вопила о том, что всё не так просто и очевидно в этой истории, как хотели преподнести наши заклятые «партнёры».

– Знаешь, Актион, я бы не стал торопиться с выводами, – всё же решился возразить другу. – Есть все основания полагать, что в этот раз Флория не была добровольной пособницей наших недругов. Вот посмотри на эту затейливую вещицу, которую лекарь обнаружил в причёске у Флории, – я потянулся к экранирующей шкатулке, стоявшей на моём рабочем столе. Затем осторожно достал оттуда подавляющий волю артефакт и протянул его кронпринцу.

– Хм… интересные плетения, – заинтересованно протянул мой гость после недолгого изучения предмета, напоминающего женское украшение для волос. – Так сразу и не разглядишь, что чары ментального воздействия попытались тщательно замаскировать. Думаешь, Флорию действительно принудили явиться в твой замок? А что она сама говорит по этому поводу?

– Увы… после того, как она лишилась чувств в моём кабинете, у меня пока не было возможности расспросить её. И лекарь запрещает тревожить свою пациентку, утверждая, что Флория ещё слишком слаба для разговоров. А ещё, мне не даёт покоя тот факт, что она вообще не произнесла ни слова, когда я пытался с ней поговорить. Лекарь утверждает, что всё намного хуже, чем могло бы показаться. И пока не проведёт более детального обследования, он не готов давать каких-либо прогнозов.

Кронпринц тут же предложил организовать подмогу из числа придворных магов.

– Если твой лекарь испытывает какие-либо затруднения в процессе диагностики, может прислать ему помощь из дворца? Сам знаешь, лекари нашего императора способны творить настоящие чудеса.

– Спасибо, Актион… но дело не в отсутствии нужной квалификации у моего лекаря. Флория слишком слаба для глубокого магического воздействия. Лекарь уже пытался запустить сканирующие артефакты, но отчего-то лекарская магия делала лишь хуже. В общем, как мне объяснили, для начала необходимо вывести из крови Флории остатки сильнодействующих зелий, природа которых тоже не до конца ещё выявлена. Поэтому, Актион, я прошу твоего позволения, чтобы Флорию оставить пока в моём замке. Естественно, под мою ответственность. Пусть её нахождение здесь будет рассматриваться в качестве домашнего ареста. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь в подоплёке всего произошедшего.

Наша с кронпринцем дружба пережила достаточно испытаний для того, чтобы мы научились взаимному доверию. И хотя в данный момент присутствовала определённая недосказанность именно с моей стороны, но мера эта была скорее вынужденной, и не подразумевала никаких злых намерений. Информацию о вынужденном похищении леди Олии Затрини я скрыл от главы канцелярии только с одной лишь целью – не хотел подставлять друга и втягивать его в вероятный дипломатический скандал.

И к тому же, я был абсолютно уверен, что со стороны «партнёров» официальных претензий не последует. Ведь империя Золотых Лотосов точно не пожелает оказаться замешанной в истории с похищением моего сына. А сам лорд Затрини, так же, как и я, был заинтересован в скором возвращении своей дочери. Этим, кстати, я и собирался заняться сразу же после визита кронпринца.

Актион, к счастью, долго задерживаться у меня в гостях не стал. Выдав мне своё позволение, он отправился по своим государственным делам.

Я же, проводив друга, отправился сначала в комнату сына, чтобы убедиться, что с Арзаном всё в порядке. Меня всё ещё не отпускали опасения, что последствия пережитого малышом похищения могут рано или поздно проявить себя. Но лекарь, успокаивая, заверил, что тревоги мои напрасны.

А потом, вдвоём с лекарем, мы отправились проведать Флорию… мою невольную узницу и вероломную возлюбленную, к которой у меня накопилось слишком много вопросов. И я твёрдо намерен был стребовать ответы на каждый из них.

Флория…

Наше общение с герцогом завершилось, не успев толком начаться, потому что я потеряла сознание, прямо там, у него в кабинете. Отключилась, измученная той невыносимой болью, которая лишь усугублялась с каждым словом герцога и с каждым его яростным приказанием.

И когда пришла в себя, то откровенно ничего хорошего от реальности я и не ожидала. Тем удивительнее было обнаружить себя в небольшой, но тёплой и уютной комнате. А когда увидела, что лежу в удобной кровати с благоухающими цветочным ароматом простынями, то в первой реакции даже решила, что всё ещё сплю. Дёрнула рукой и с удивлением уставилась на кружевной волан рукава. Определенно, кто-то уже успел позаботиться обо мне и уложить в тёплую постель и… переодеть в красивую сорочку из мягкой дорогой ткани?..