Чтение онлайн

– Эдвард, – негромко начала жена, глядя на свои сплетённые на коленях руки. – Там, в галерее императорского дворца… перед тем как… в общем, я тогда кое-что вспомнила.

Видя, как трудно Флории давались слова, не стал прерывать, чтобы она могла собраться с мыслями. И просто протянув руку, накрыл её холодные пальцы своей ладонью.

– Когда проходили через галерею, в памяти неожиданно вспыхнуло воспоминание о том, как Флория когда-то была уже в этой галерее. Похоже, что бывала она там часто, потому что пользовалась тайником, который скрыт в колонне с узором в виде виноградной лозы. И… она пользовалась им, чтобы передавать послания.

Сделав паузу, моя герцогиня подняла на меня взгляд, и я отчётливо прочитал ту бурю отчаяния, что отражалась в её глазах. Ведь прошлое всё никак не хотело отпускать, как бы далеко мы ни пытались бежать от него.

Собравшись с духом, жена продолжила:

– Из этого воспоминания я поняла, что Флория никогда не видела того, с кем переписывалась. Только оставляла послания и забирала ответы. Но в том видении, в галерее… я увидела, что это была не просто шпионская сеть, действующая прямо в императорском дворце. В тайнике, о котором я говорю, Флория оставляла послания для кого-то очень высокопоставленного. Того – кто готовил дворцовый переворот, чтобы свергнуть Гилберта Второго. И этот кто-то вёл тайную переписку с покровителями Флории, запрашивая поддержку у Золотых Лотосов. И об этом тоже хотела тебе рассказать Флория, когда вместе с сыном шла к тебе. Но не успела…

Моя герцогиня замолчала, опустив взгляд и, будто извиняясь за то, что не сказала этого раньше, удручённо покачала головой.

Я же быстро отмёл все её терзания, зная, как нелегко ей сейчас приходится, особенно после тех событий на балу.

– Милая, спасибо, что нашла в себе силы сказать об этом, – обхватив своими ладонями её руку, нежно коснулся губами её запястья. – Это и в самом деле очень важная информация. И если Гилберт остаётся всё ещё на троне – это совсем не означает, что заговорщики отказались от своих планов. Я люблю тебя, Флория… и вместе мы обязательно справимся со всеми невзгодами.

После рассказа жены мне многое стало понятно. Леди Шаввари – непревзойдённая шпионка – тоже оказалась вовлечена в заговор против нашего императора. Но полюбив меня, она решила отказаться от своего далеко не однозначного прошлого. Она бежала от своих покровителей, надеясь, что я смогу защитить и её, и нашего сына. И она верила, что ей удастся выйти из игры, которая стала слишком опасной. Но увы…

Дождавшись, когда Флория уснёт, я зашифровал магическое послание и отправил его через артефакт экстренной связи с кронпринцем. Уверен, что Актион, получив сведения о том, что во дворце окопался враг, сумеет правильно распорядиться полученной информацией. Ну а для меня самой главной задачей сейчас было вернуть мир и спокойствие душе моей любимой женщины. А для этого нам с Флорией необходимо отрешиться от мира на какое-то время и полностью посвятить себя друг другу. Только так получится отодвинуть подальше все воспоминания о пережитом кошмаре.

???????????????????

Наш дом на побережье был далёк от роскоши фамильного замка. Красивая вилла – светлая и просторная, с террасами, выходящими прямо к бирюзовой воде, была намного уютнее огромных и помпезных особняков, которыми щеголяла вся знать в столице. Вилла была красивым, почти воздушным строением, без всяких привычных гобеленов и нескончаемых мрачных коридоров. Зато здесь был умопомрачительный солёный воздух, напоенный ароматом нагретых на солнце сосен и дикого розмарина. А вместо богатых ковров и массивных картин здесь развевались лёгкие занавеси на ветру, и доносились крики чаек под аккомпанемент прибоя – монотонного и баюкающего, как в детстве колыбельная.

Поначалу Флория была похожа на фарфоровую статуэтку: прекрасную, но такую хрупкую, что, казалось, любое неосторожное слово могло её разбить. В первые дни нашего семейного отдыха жена много спала, словно её тело и душа навёрстывали месяцы, проведённые в напряжении и страхе. А когда бодрствовала, подолгу оставалась молчаливой и просто сидела на балконе, всматриваясь в бесконечную синеву Жемчужного моря.

Но постепенно, под влиянием ласкового солнцем, и рядом с малышом Арзаном, который с неизбывным воодушевлением копался в песке под присмотром няни, лёд в душе Флории стал таять. Потом она стала выходить в сад, затем я уговорил её выбраться на пляж.

С радостью в душе наблюдал, как цвет возвращается к щекам моей красавицы жены. Всё чаще стал слышать её смех, сначала редкий и неуверенный, но с каждым днём он становится всё беззаботнее и счастливее. Флория с удовольствием играла с Арзаном на песке, бегала с ним по кромке воды, подхватив подол простого льняного платья. Казалось, что безудержная детская радость нашего сына лечила мою герцогиню лучше любых источников.

Она загорела, щёки покрыл лёгкий румянец, а в глазах наконец-то угас застывший после пережитого во дворце ужас. Теперь мы много гуляли вдвоём и, взявшись за руки, бродили по пустынным пляжам на закате. И даже если просто молчали, то сейчас это молчание больше не было тягостным и неловким. Оно лишь позволяло слушать шёпот волн и наслаждаться единением наших душ. Здесь, вдали от столицы, мы были просто влюблёнными молодожёнами, убежавшими от всего мира к тёплым берегам ласкового Жемчужного моря.

Через неделю пришёл ответ от Актиона. Я как раз собирался выйти на террасу, где Флория кормила Арзана кусочками персика, когда мигнувший синим цветом артефакт связи с кронпринцем оповестил о полученном сообщении.

Послание друга порадовало хорошими новостями и лишь подтвердило моё предположение, что заговорщики не отказались от планов свергнуть нашего императора. Тайник, на который указала Флория, оказался всё ещё действующим. За галереей установили постоянное наблюдение, и вскоре выявили того, кто решил воспользоваться тайником. По всей видимости, главный заговорщик не знал, что связь с ним поддерживали когда-то через леди Шаввари. А бывшие покровители Флории так и не догадались, с кем из окружения императора ведут переписку, поэтому и не знали, кого следовало предупредить о провале.

Но увидев на балу делегацию из Золотых Лотосов, предатель снова попытался вступить с ними в переписку – на чём и погорел. В общем, люди Актиона были весьма удивлены, когда увидели, что к тайнику явился… кузен императора, лорд Себастьян. Но благодаря Флории, о тайнике уже знали в Тайной канцелярии, поэтому предатель был схвачен с поличным.

Во второй части послания Актион в двух словах сообщил о результатах расследования, связанного с похищением Флории. Один из придворных, ранее завербованных леди Шаввари, очень испугался, узнав, что она теперь жена герцога Варрлента. Он подтвердил, что она вытянула из него всё, что могла, о торговых путях и договорах, а потом исчезла. Увидев Флорию на балу во дворце императора, он просто не выдержал страха разоблачения, поэтому и решил, что мёртвые не болтают. Но к счастью, подмога подоспела вовремя, и Флория не пострадала.

В конце послания Актион ещё раз поблагодарил за вовремя предоставленную важную информацию. И напоследок велел мне беречь мою замечательную супругу.

Закончив читать сообщение, я вздохнул и устремил задумчивый взгляд на темнеющее море. В мыслях порадовался тому, что и с похитителем, и с заговорщиками вовремя разобрались. Но больше всего не отпускала мысль, что именно благодаря накидке, забытой женой в бальном зале, мне и удалось предотвратить самое страшное. О том же, что могло произойти тогда, не пойди я в тот салон к императрице и её компании, чтобы вернуть накидку Флории, я теперь даже думать не хотел…

От размышлений меня отвлекло лёгкое прикосновение к моим плечам. Флория обняла меня сзади, прижавшись щекой к спине.

– Получил ответ от Актиона? – тихо спросила жена.

– Да, получил, – подтвердил, покрывая её руки своими. – Всё кончено, любовь моя. Тебе ничего больше не угрожает, и с заговорщиками тоже теперь быстро разберутся. Благодаря тебе, любимая…

Флория не сказала ничего, просто крепче обняла. Мы стояли так, слушая, как накатывает прилив, и наблюдая, как первые звёзды зажигаются над тёмной гладью Жемчужного моря. Впереди нас ждали ещё долгие дни такого же покоя. Дни, наполненные солнцем, смехом нашего сына, тихими вечерами вдвоём и медленным, но верным заживлением всех душевных ран – и старых, всё дальше теряющихся за пеленой прошлого, и более свежих – нанесённых коварством злодеев, пытающихся уйти от заслуженной кары.