Чтение онлайн

Бельт, сидя у костра, на котором готовился завтрак, снова рассматривал карту.

— Сегодня выйдем к Крученой, переправимся, а там и до Вечного леса недалеко. Так что, похоже, сегодня нас будут ждать. До опушки леса осталось часа три.

— Ты прав, — вышла к костру из утреннего сумрака Ниакрис, вернувшаяся из разведки. — Сегодня должен быть бой. К наемникам подошли две сотни серых. Похоже, все опытные рубаки. И с ними было два монашка. Должно быть из тех, что гасят магию.

— Было? — подняла брови Клара. — А где они сейчас?

— Если безгрешны, то, наверное, беседуют со Спасителем. А если грешили, то уж не знаю, куда им полагается по их вере.

— Что ж, не будем откладывать. Пока им не прислали замену, в спину нам не ударят. Завтракаем и вперед.

Они беспрепятственно вышли из леса и прошли уже половину расстояния до реки, когда сзади послышался звук трубы. Обернувшись, они увидели выходящих из леса наемников и инквизиторов, строящихся в шеренги. Впереди из густой травы поднимались шеренги серых. Когда они выстроились, то вперед вышла группа воинов, с натугой толкающих перед собой по густой траве настоящую бревенчатую стену в два человеческих роста. В ней были узкие бойницы, откуда смотрели арбалетные болты. Стена приблизилась, и на плечи уже привычно навалилась давящая тяжесть негатора.

Вновь пропела труба, и шеренги серых двинулись на отряд. С тыла двинулись наемники.

— Покажем им нашу выдумку, сестра? — обратилась к Ниакрис Тави. — Кирия, будьте готовы. Сейчас они лишатся негатора.

Повесив на плечи по взведенному и заряженному арбалету и взяв еще по одному девушки направились к бревенчатой стене, за которой скрывались негаторы. Короткие взмахи сабель, и болты, вылетевшие из бойниц, были отбиты в сторону. Стрелкам сразу же подали заряженные арбалеты, но было поздно. Стремительно подбежав к стене девушки взлетели наверх, ступая по бревнам, как по ступенькам лестницы. Щелкнули арбалеты, и давящая тяжесть негатора исчезла. Клара взмахнула рукой, собираясь бросить огненный шар, но Динтра перехватил ее руку.

— Не надо. Сейчас моя очередь.

Он подбросил в воздух щепотку какого-то порошка и пробормотал заклинание, сопроводив его плавным круговым жестом ладоней. Через мгновенье все воины, преграждающие им путь, побросали оружие и, согнувшись, попадали на землю. Оглянувшись, Клара увидела ту же картину.

— Быстро уходим, — сказал Динтра, направляясь наискось через поле к реке. — Скоро здесь будет очень неаппетитно.

— Что ты с ними сделал, — удивилась Клара. — Я не смогла разобрать заклинание.

— Конечно, я же не боевой маг, а целитель. Не удивительно, что ты не знаешь таких заклинаний. А зря. Иногда можно обойтись и без членовредительства. А трехдневный понос даже полезен для очищения организма и души от накопившихся шлаков.

Клара оглянувшись на лежащее воинство, сморщила нос, а потом расхохоталась.

Однако скоро стало не до смеха. Разлившееся над полем зловонье заставило, зажав носы, бегом устремиться к реке. Спустившись под обрыв и наконец отдышавшись Клара начала осматриваться в поисках каких-нибудь бревен, чтобы можно было переправиться. Пускаться вплавь с оружием было бессмысленно. Река была широкой и достаточно быстрой. А оставаться без оружия было нельзя.

— Вверх по течению через полдня пути есть мост, — сверился с картой Бельт.

— Не надо. — Хрофт подошел к воде и задумчиво посмотрел на быстротекущую воду. Потом он провел ладонью над водой от себя в направлении другого берега, и на воде образовался ледяной мост, шириной в два локтя.

— У нас около трех минут. Переходить по одному, — сказал он, первым вступив на лед.

Дождавшись, пока он перебежит на ту сторону за ним по очереди двинулись остальные. Последней переправилась Тави, скользя над уже ставшей тонкой ледяной корочкой. И когда она ступила на мелководье, лед окончательно растаял. Поднявшись на крутой берег путники увидели вдали Вечный лес.

Уже смеркалось, когда они наконец подошли к нему.

— Я слышала, — сказала Ниакрис, — что в Вечный лес нельзя войти в любом месте. Он защищен защитным заклинанием. Надо искать вход.

— Некогда, — отрезал Динтра. — Пойдем здесь. Заклинание, как я понял, воздействует на сознание. А это по моей части.

Произнеся заклинание, он первым шагнул в заросли бересклета, которые вначале было ощетинились длинными иглами, но после того, как Динтра пробормотал что-то вроде: «Побалуй у меня», судорожно рванулись в стороны, открыв широкий проход. После того, как весь отряд прошел кусты, бересклет снова сомкнулся, перекрывая дорогу возможным преследователям.

Отряд удалился от опушки достаточно далеко и вышел уже на небольшую прогалину, как вдруг где-то высоко под кронами деревьев раздалось тонкое треньканье и перед путниками в землю вонзились пять стрел.

— Не двигаться, — голос раздался прямо над головой. — Вы пришли незваными. Вам запрещено входить в Великий лес. Возвращайтесь, откуда пришли, или мы перебьем вас всех.

— Сообщи вашей королеве, — сказал Хрофт, — что нам надо поговорить с ней.

— Нам не о чем говорить с некромантами и их друзьями. Вы враги Эвиала, иначе бы за вами не гонялась Святая Инквизиция, Договор с которой мы чтим. Уходите, или будете убиты.

Никто не двинулся, и снова раздалось тихое треньканье. Семь стрел оранжевыми росчерками вспыхнули на защитном куполе.

— Мне некогда лазить по деревьям, гоняясь за вами. Или вы зовете вашу королеву, или я спалю весь этот лес вместе с вами.

— Не стоит жечь мой лес. Проще решить дело миром.

Стоявший неподалеку гигант опустил к земле свою ветвь до земли, и по ней бесшумно соскользнула маленькая изящная женщина в темно-зеленых лосинах и облегающей короткой курточке. В ее волосах цвета молодой листвы сверкал алмазный венок, а большие миндалевидные глаза внимательно смотрели на прибывших. Встретившись взглядом с Хрофтом она вздрогнула, в ее глазах мелькнуло узнавание, но Хрофт, сделав отрицающий жест ладонью, сказал:

— Позволь представиться. Хрофт. Бродячий воин. Сейчас я в отряде кирии Клары.

И он коротко поклонился в сторону Клары.

— Вот так обстоят дела, — закончила свой рассказ Клара.

Они расположились у костра на уютной поляне. Эльфы развели костер и приготовили ужин, чтобы прибывшие смогли восстановить свои силы.

— Так вы уверены, что Неясыть не Разрушитель? — спросила Вейде — королева эльфов. Ведь он повел на Аркин огромное войско неупокоенных.

— Он стремится остановить Разрушителя, — вступил в разговор Хрофт. — А неупокоенные разупокаиваются потому, что начала наступать Западная Тьма. И оставить их он не может, иначе те перебьют всех селян. Ведь Святая Церковь не озабочена спасением простых людей. Она больше озабочена тем, чтобы в наступающем катаклизме не только не потерять власть, но и приобрести еще большую.

И упокоить он всех тоже не может. Это отнимет слишком много сил, а главное — времени. А если он опоздает и Разрушитель одолеет Западную Тьму, то нет смысла спасать селян, потому что тогда их ничто не спасет.

Поэтому и нам надо скорее попасть на Утонувший Краб. Туда Разрушитель придет обязательно. Следует торопиться. Я боюсь, что мы придем слишком поздно.

— Мы хотели в Аркине нанять корабль, но инквизиторы не хотят ничего слушать, — добавила Клара. — У них одна цель, загнать нас на костер, предварительно хорошенько допросив.