Чтение онлайн

Шофер удивленно глянул на лейтенанта, когда тот велел ему ехать в часть одному, но, заметив в окне клуба Наташу, понимающе улыбнулся и завел мотор.

«Нынче же поделится новостью с корешами, - посмотрев ему вслед, подумал Юрий, - а через пару деньков казарменный тэлеграф сообщит ее Федору Ермоленко».

– Вот я и готова!
– сказала Наташа и лукаво улыбнулась: - Вы не опасаетесь брать меня в проводники?

– Надеюсь, вы не заведете меня в болото.

– Непременно, чтобы вы меня потом вытащили из трясины! Кстати, как ваши руки?

– Все зажило, шрамы вот только остались.

– Шрамы украшают мужчину.

За околицей они пересекли небольшой выкошенный лужок, вышли на опушку леса, пламеневшую от усыпанных оранжевыми ягодами кустарников.

– Это дафничка, - пояснила Наташа,- или в просторечье волчья ягода. Каждую осень стоит она такая красивая и никому не нужная. Обидно, правда?

– Да. А вы знаете, у нас в Сибири об этом кустарнике существует легенда.

– Какая? Расскажите, пожалуйста!

– Было это, говорят, очень давно, еще в языческие времена. Росла у одного жреца бога Ярилы красавица дочь. Глаза у нее - словно голубые звезды, на щеках отблеск утренней зари, а коса - будто пучок солнечных лучей. Придет на посиделки, парни забывают своих суженых, а молодые мужья жен, сбиваются, как зачарованные, в безмолвный кружок и с дочери жрецовой глаз не сводят. А та даже бровью не поведет, улыбкой никого не одарит. Каждый день возле ее подворья женихи в очередь стоят. На крыльцо восходят добрыми молодцами, а обратно идут плечи опустив и головы понурив, на старцев похожие. Всем отказывает красавица: один статью нехорош, у другого кудри плохо вьются, третий носом не вышел… Только далеко не уходят неудачники, бросаются вниз с крутого обрыва на острые камни. А по ночам пирует их останками волчья стая… Во многих домах стон гудет - оплакивают сыновей своих неутешные родители, красу привередницу проклинают. Долго терпели люди, а потом собрались всем миром и пошли к старому жрецу.

– Уйми, - говорят ему, - дщерь свою, пока весь наш род она не сгубила.

– Будь по-вашему, - отвечает жрец, - вижу сам, что не в добрый час я на свет ее породил. Только о том, как с нею поступить, буду я держать совет с богом нашим лучезарным Ярилою…

Развел он жертвенный костер полночью глухой и после громового раската со звездного неба услышал вещий глас:

– Пусть умрет она той же смертью, на которую других обрекла!

Заплакал жрец, взял на руки спящую дочь свою, отнес на утес и вниз бросил. Радостно взвыли волки, разорвали на клочки ее тело и бросились в разные стороны. С тех пор их в этих местах никто не видел. А там, где упали на землю капли красавицыной крови, вырос кустарник, покрытый яркими ядовитыми ягодами. И прозвали их люди волчьими…

– Какая мрачная легенда, - вздохнула Наташа.
– И носит явно антифеминистичный характер! Надеюсь, вы пе считаете всех женщин такими бездушными?

– Легенду эту не я придумал.

– Что за прелесть лесной воздух!
– переменила разговор Наташа.
– Как легко дышится! Я чувствую, как мои легкие очищаются от городского смрада. Нет, человечество просто-напросто обокрало своих потомков, веками варварски уничтожая природу… Смотрите, Юра, белый гриб, да какой большущий! Вот еще один! Жаль, что мы не взяли с собой корзины.

– Предлагаю свой берет взамен, с условием, что вы меня угостите грибной солянкой.

– А что? И угощу! Я умею готовить. Пока Саша был холост, я одна вела все хозяйство в доме. Я же с тринадцати лет скиталась вместе с пим по гарнизонам. Когда папы с мамой не стало, он только-только училище закончил…

– Что же случилось с вашими родителями?

– Они летели на маленьком самолете, неожиданно отказал мотор, и самолет разбился. Погибли все: и экипаж, и пассажиры.

– Грустная история,.. У меня тоже родной отец провалился с машиной под лед и утонул в реке.

– Давайте не будем об этом. Хотите, я расскажу, как меня делили?

– Кто делил?

– У нас с Сашей имеется один-единственный родственник, папин брат дядя Макар. Он всю жизнь в деревне живет, неподалеку от Краснодара. Он лет на пятнадцать старше папы, теперь совсем стареньким стал, но все еще работает. Все умеет: и чоботы подшить, и корзину сплести. Так уж получилось, что он папе помогал, пока тот в институте учился, детей своих у дяди Макара не было. Так вот, когда у нас несчастье это произошло, он первым к нам примчался.

– Видать, планида моя така, - мне говорит.
– Федора в люди вывел, таперича тебя, девка, придется на ноги ставить. Санька-то сам еще птенец желторотый…

А Саша, как узнал про его намерение, .воспротивился наотрез:

– Нет, дядя Макар, - заявил, - Натащу я возьму к себе.

– Ты чо, ополоумел?
– взъерепенился дядя.
– Куда это ты девку повезешь? В казарму свою? И кто ходить за ней будет? Или молодуху присмотрел?

Саша ему говорит:

– Жениться я не собираюсь, но создам для Наташи нормальные условия.

– Не-е, паря, - возражает дядя, - лучше, чем у нас в Каменке, ей условиев не будет. Корова своя, огород

свой, опять же сбережения кое-каки имеются….

– Чего нам зря спорить, дядя Макар, - говорит Саша.
– Давайте у самой Наташи спросим, с кем она хочет остаться. Ей тринадцатый год идет, свой разум имеет.

Я без слов обхватила брата руками за шею, головой в плечо ему уткнулась.

– Вижу, племяш, ты все заранее спроворил, - расстроился дядя Макар.
– Ну ладно, будь по-твоему, живите вместе, а я вам иногда сотнягу лишнюю подброшу.

– Но я же прилично зарабатываю, - Саша ему в ответ.
– Северную надбавку к окладу получаю. Нам с Наташей двоим за глаза хватит.

– А мне свои сбережения на тот свет, что ли, с собой тащить?
– обиделся дядя.
– Окромя вас, нажитое завещать некому.

– А вы, дядя Макар, - подала голос я, - в Фонд мира свои деньги передайте. Мы вот недавно металлолом всей школой собирали, так все, что-за него получили, в этот фонд перевели.

– Ишь ты, - усмехнулся дядя.
– Горазда ты, девка, на умные советы…

Словом, пока я институт осиливала, дядя мне ежемесячно по пятьдесят рублей присылал. Я эти деньги называла макаровской стипендией. Так и проучилась все пять лет персональной стипендиаткой!..

– Вы так здорово в лицах разыграли эту сценку,- с улыбкой глянул на девушку Юрий, - что я даже представил этого вашего дядю Макара. Такой могучий старик с дремучей бородой!

– Бороды он как раз не носит, а вот усы у него настоящие - чумацкие. Он ведь из кубанских казаков!

Солнце уже закатывалось. В его холодных лучах клубилось вечернее марево, отчего в лесу стало еще причудливее и таинственней. Моховая полянка под ногами казалась зеленым бархатным ковром. Только мох вдруг заколебался, поверх его проступила вода.

– Все-таки я завела вас в болото!
– озорно воскликнула Наташа.
– Спасайте же мои туфли!

Юрий подхватил ее, поднял над землей, она обвила руками его шею, губы их встретились…

В часть Юрий вернулся затемно. Еще издали увидел синие огни на территории военного городка и почувствовал неладное. Сначала прибавил шагу, затем припустил бегом.

– Два часа назад был экстренный вызов, - сообщил ему дежурный по контрольно-пропускному пункту.
– Объявлена повышенная готовность.