Чтение онлайн

– Вы в порядке?! – спросил подбежавший мужчина.

Азалия слабо кивнула. Внутри зарождался истеричный смех. Ах, точно, как она могла забыть! Родной-то мир летит в дыру! Новости не стали лучше: ни дня без происшествий. И смерть каждому дышит в затылок.

«Время не будет ждать вечно», – эхом откликнулись в голове слова голоса.

Дома Азалия заметила сообщение от Розы: сестра собиралась по возвращении рассказать в кругу семьи нечто очень важное. Значит, поездка оказалась продуктивной. И очень хотелось ответить на приглашение решительным согласием, но планы… Удастся ли вернуться из Мира вовремя? Или стоит отложить переход? Но потом три дня работы… Нет-нет, разве можно ставить что-то превыше дела, способного предопределить судьбу мира?

Нельзя. Но если оставлять свою деятельность в тайне – можно допустить раскрытие перед семьёй, с работой так не получится – обычная жизнь заставит пояснить каждое нарушение устоявшегося распорядка.

«Достижим ли здесь компромисс?» – спросила себя Азалия, набирая ответ.

У меня будут дела, но постараюсь успеть. Если не получится, ты сможешь рассказать мне отдельно?

Конечно. Поэтому не вздумай перенапрягаться из-за моей просьбы.

Да, Роза поймёт и примет даже без объяснений – так уж у них заведено. Совесть таким образом не заткнуть, а варианта лучше сейчас не предвиделась.

***

Мир себе не изменял: пасмурный, больной, затихший, не считая скрипа ветвей и птиц. Склеп под открытым небом. Хотя… Этот тяжёлый серый купол сильно напоминал каменный потолок. Готовый обрушиться. Азалия остановилась возле обычного места встречи и ждала, когда откликнутся Жасмин и Колокольчик. Один раз попавшись на глаза Последнему, повторять опыт не хотелось. Каким образом она намеревалась искать цветок, боясь зайти на территорию сада на краю – вопрос открытый.

– Да не увянет твоя душа, – одновременно поздоровались духи.

– Да расцветут ваши сердца. – Азалия уточнила у Аманды, как реагировать на непривычную фразу.

– Чем можем помочь? – поинтересовалась Колокольчик.

– Мне сказали, что душа Реда связана с золотым рододендроном. Быть может, у вас есть на приме… – Азалия осеклась. Как она могла забыть: духи не могут вредить садовникам. Иначе бы Ирису не пришлось передавать записку. – Простите. Вам, наверное, нельзя такое говорить. Зря потревожила.

Жасмин покачал головой.

– На нас запрет уже не действует. Да вот чем-то помочь… Я не помню никаких примечательных рододендронов.

– Я тоже. Цветок души должен расти где-то в глубине, но там такие заросли! Сад гора-аздо больше, чем кажется. – Колокольчик развела руки в стороны, пытаясь показать необъятное. – И рододендронов там немало. Золотых тоже.

– Скорее всего, отыскать нужный по силам лишь духу – Золотому Рододендрону.

– А его где можно найти?

– В Сердце. Если только он не на перерождении. В противном случае, – Жасмин вздохнул, – варианта два: проверять каждый или сразу сдаться.

Азалия нахмурилась: приносить Реду цветы с каждого куста опасно, долго и ненадёжно. За это время любая беда произойти успеет. С любым из миров, с ней самой, а то и сам Ред после нового приступа пройдёт точку невозврата. Пальцы вцепились в ремень сумки: вспышкой воспоминания мелькнул перед глазами упавший рекламный щит. Порыв ветра, ударивший по щеке, отдался в ушах звоном бьющегося стекла.

– Нужно идти к Сердцу, – пробормотала Азалия, едва слыша себя за разогнавшимся пульсом. – Там станет яснее.

– Тебя проводить? – с готовностью предложил Жасмин.

– Нет. Сейчас мне нужно отправиться одной. И когда вернусь – тоже не знаю. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, – добавила совсем неуверенно.

– В таком случае – удачи.

– Обязательно зови, если потребуемся!

Кивнув духам, она повернула в сторону Сердца. В действительности оставаться одной не хотелось: тяжесть неба намекала на возможность дождя, встречаться с монстрами всё так же страшно. Однако ближе к Сердцу они не встречаются, а по пути есть смысл попытаться воззвать к голосу. Иначе Азалия банально не знала, как попасть на остров.

– Эй! – обратилась к пустоте. – Звать-то вы горазды, а как надо путь показать, так ни слова не дождёшься. Если хотите, чтобы я до этого вашего Сердца плыла, то придумайте что-нибудь получше, пока не дошла.

В голове раздался лишённый эмоций смех. Колючий, как острые грани кристалла.

«Вот теперь узнаю тебя: ничего из себя не представляешь, а условия диктуешь».

– Если я ничего из себя не представляю, то разгребайте проблемы без меня. Иначе – учитесь вести переговоры. – Азалия не знала, откуда взялись наглость и смелость, слова лились сами, словно кто-то другой говорил её устами. Другой, да не чужой – он озвучивал то, что хотелось высказать на самом деле.

«Сколько вас таких было? – голос ненадолго притих. – Первый, потом она… Считать ли вас за одну?»

– Если собрались говорить загадками, сначала ответьте, а потом предавайтесь размышлениям.

«Ядовитый цветок. Правильно, больше защищаться нечем, – снова смешок. – Сначала дойди, а там уж я проложу тебе путь. До скорой встречи».

========== Глава 18. Сердце из хрусталя ==========

Если стоять на краю озера, окружающего Сердце Мира, можно заметить: вода в нём настолько чистая, что видно дно, да вот усеяно оно не камнями, а кристаллами. Они прорастали из земли, имитируя водоросли, поблёскивали при каждом движении и манили прикоснуться, сорвать хоть один. Однако недоверчивость Азалии оказалась сильнее, поэтому она остановилась близ воды и выжидающе посмотрела куда-то вперёд.

– Я дошла. Что дальше?

«А дальше следуй за хрусталём».

Воздух заискрился, и перед Азалией возник двухконечный кристалл, а от берега к сердцу протянулся мост. Тоже из прозрачного камня. Окинув недоверчивым взглядом поверхность, больше напоминающую тонкий лёд, она сделала первый шаг. Протяжно выдохнула, не услышав хруста, и далее старалась смотреть на парящий впереди кристалл, а не вниз. Ведь чем ближе Сердце, тем дальше дно.

Во второй раз Азалия почувствовала облегчение, ступив на остров. Окружающая картина изменилась столь сильно, словно, продравшись через заросли проклятого кладбища, она попала в королевство фей: сочная зелень, яркие благоухающие цветы и дивного вида создания. Невероятное, захватывающее дух место, что прекраснее садов из видений. Не было времени рассматривать духов – кристалл бы не упустить, да и они не проявляли интереса к гостье. Складывалось ощущение, что её не замечали или игнорировали.

«Я и не ждала тёплого приёма, но… Это сильно отличается от реакции тех, с кем я уже знакома. Разве не будет естественным хотя бы из любопытства посмотреть в сторону первого человека, явившегося из другого мира? Мне же легче, что на меня не накинулись с ожиданиями, но от такого равнодушия неуютно».

И не только от него: волны дежавю пробегали мурашками вдоль позвоночника. Сердце выглядело и ощущалось знакомым. Азалия знала: если за орешником свернуть направо, можно дойти до поляны лилий, за стеной орхидей притаилась люпиновая тропа, а на другой стороне острова раскинулся розарий, потерявший белые розы.

«Белая Роза – первый дух, полностью исчезнувший из Мира», – вспомнила Азалия запись с последних страниц «Энциклопедии».

Неудобная для многих правда заключалась в том, что проблемы с этим духом начались до того, как Последний получил проклятый нож, но кто согласится признать это, если козёл отпущения выбран? Какое бы зло ни совершил Ред, нельзя закрывать глаза на ошибки остальных. Трагедия не взялась из ниоткуда. В конце концов, кто-то должен был дать ему нож. Ведь садовники не способны покинуть Мир, только глянуть на свой через Отражение.