Чтение онлайн

— А ты не боишься, что он тебя невзлюбит?

— Вы забыли. Я ничего не бою…

Девушка вздрогнула. Опять появилось неприятное ощущение, что за ее спиной стоит черная угрожающая фигура. Окружающий мир начал стремительно глохнуть и терять краски.

Приступ Черноты вернулся…

Доктор Инген дернулся от неожиданности. Салли Шеппард, девчонка, которая не боялась ничего и только что разговаривала с ним вполне спокойно, внезапно качнулась и схватила его за рукав, вцепившись так, что заскрипела кожа. Зрачки Салли расширились так, что заполнили почти всю радужку, лицо побледнело до снежной белизны.

— Салли… Салли?

Девушка не реагировала, застыв, как будто к ней применили заклинание Мармораре. Демонолог растерялся. Одно дело — справиться с вырвавшимися демонами, тут ты точно знаешь, что делать, что говорить и какого цвета свечи зажечь. И совсем другое — помочь молоденькой девушке, которая того и гляди свалится в непонятном приступе.

Инген попытался осторожно разжать ее пальцы, но безуспешно: пальцы сжимали рукав как тиски. Демонолог обернулся, чувствуя некоторую беспомощность: он не знал, что делать и даже не знал, кого позвать на помощь.

— А-ах! — услышал он долгий вздох и понял, что все это время девушка не дышала.

— Салли! — он схватил ее за плечи и взглянул в глаза, темные, карие, но уже вполне обычные, — Что это было? Что с тобой? Тебе нужен врач?

Девушка посмотрела на доктора — демонологии, отнюдь не медицины — и осторожно сняла со своих плеч его пальцы.

— Не знаю, — тихо сказала она, — Я не понимаю, что со мной…

Инген почувствовал неладное. В девяти случаях из десяти за непонятными событиями стояли объекты исследования АД. Вселившиеся демоны, вампиризм, полтергейсты, и самый обычный случай «непонятного» — проклятье.

Что есть проклятье?

Вопрос не так прост, как может показаться. Можно сказать, что проклятье — это когда на человека сваливаются с более-менее заметной частотой неприятности, от мелких до крупных и самой крупной, каковой без сомнения является смерть. Можно вспомнить, что проклятыми бывают люди, предметы, строения или детали ландшафта. Можно упомянуть о том, что иногда проклятье возникает без желания проклинающего, а иногда его насылают намеренно.

Можно.

Все это будет верным в частности и неверным в целом.

Профессор Эббот в своем труде «О дефинициях» рекомендует вначале определить класс объектов, к которому относится определяемый объект, а затем перечислить характерные особенности позволяющие отделить его от своих собратьев по классу. Так, например, тигр относится к классу «кошачьих», а характерными особенностями, отличающими его от иных кошачьих, будут размер, окрас и ареал обитания. При этом профессор предостерегает от включения в перечень характерных особенностей тех признаков, которые определяющими не являются. Так, например, не стоит писать о том, что у тигра — четыре ноги, так как трехногий тигр все равно остается тигром, в чем легко могут убедиться те, кто приблизится к нему достаточно близко и отпрыгнет недостаточно быстро.

Так вот, если воспользоваться рекомендациями уважаемого профессора и дать определение проклятью, то оно будет звучать так «Проклятье — случай Прорыва из Нижних планов демонической сущности, выраженный в прикреплении ее к человеку или предмету».

Да, проклятый предмет — предмет, к которому прикреплен демон, вредящий тому, кто тем или иным образом вступит с этим предметом в контакт. К проклятому же человеку прицеплен демон, вредящий ему всевозможными способами, в зависимости от своей фантазии, у демонов, надо признать, достаточно богатой…

Таким образом, чтобы снять проклятье, нужно для начала определить прикрепленного демона, после чего изгнать его.

Первым делом, господа студенты…

Лекция по демонистике, прослушанная двадцать лет назад, всплыла в голове Ингена и легла обратно.

Если Салли проклята — в этом нет ничего страшного. Если рядом есть обученный демонолог, конечно. Проблема известная — проблема наполовину решенная. Изгнать демона, который к ней прицепился — нетрудно. Тем более, что демоны проклятий никогда не бывают сильными: долгое пребывание на одном месте противоречит самой хаотической природе демонов и более-менее сильный даже не будет прикреплен. Просто не получится.

— Салли, — взгляд доктора стал профессионально цепким, руки начали водить тростью вдоль тела девушки, — Как часто у тебя происходят эти приступы? Давно ли начались? В чем выражаются?

Салли качнулась, потом перевела взгляд на Ингена:

— Простите, что?

— Как часто у тебя происходят эти приступы?

Девушка подумала немного:

— Сегодня второй раз.

— Когда началось?

— Началось… Неделю назад.

— В чем… — демонолог приобнял все еще покачивающуюся девушку за плечи, худые и горячие, — Пойдем присядем.

Они сели на скамейку неподалеку.

— В чем твои приступы выражаются?

Салли задумчиво смотрела на перемещения демонологов и полицейских возле банка:

— Чувствую присутствие чего-то очень и очень опасного… Для меня опасного… Страшного, наверное… Не знаю, никогда не боялась. В глазах темнеет. Пропадают цвета. Исчезают звуки. Солнце кажется черным…

Доктор задумчиво оглядел багровую пелену, пытаясь понять, в какой именно стороне сейчас находится солнце.

— Пелена, — кивнула Салли, — но солнце все равно видно. Ослепительно-черное.

Хм… Демонолог задумался. Погладил темный набалдашник трости. Демоны в нем не беспокоились, а, значит, не чувствовали своих собратьев в Салли… Что не говорит о том, что девушка не проклята — сплошь и рядом умные демоны прячут свою демонскую сущность от своих собратьев. По хорошему, девушку надо в АД, проверить в лабораториях — от тамошних датчиков не спрячется даже сам Император, появись он в этом мире… Не допусти Светлые силы, конечно. Но, все равно, описание Салли не похоже ни на одно из известных Ингену проклятий. Что опять-таки ни о чем не говорит: все ж таки специальностью доктора проклятья не были…

И все равно доктор Инген чуял, что к проклятьям история девушки не имеет отношения. Чувствует присутствие чего-то страшного… Инген быстро взглянул на здание банка:

— При каких обстоятельствах у тебя произошел первый приступ?

Девушка помолчала немного:

— Неделю назад. На городском рынке.

Не может быть!

— Салли, ты там видела что-нибудь необычное… — в Нижние планы недомолвки! — Демонов? Ты видела в тот день демонов?

— Нет. Только след одного из них.