Чтение онлайн

— Отпусти меня, Крис. Пожалуйста.

Ее голос был спокойным, но где-то, глубоко-глубоко внутри, в нем слышалась отчаянная мольба.

— Я все равно собиралась уйти из АД после того, как увижу этот проклятый ключ-кристалл. Отпусти меня — и, клянусь, я просто уйду.

— И продолжишь убивать людей?

— Люди, — вздохнула Салли, — убивают друг друга каждый день. И, раз уж я теперь стала одной из них… Отпусти меня. Прошу тебя, Крис…

— Нет, — упал короткий ответ, тяжелый, как все горы мира.

Умбра поднял руку — и неожиданно увидел руку, поднятую в ответ, с раскрытой ладонью, направленной на него.

— Devastatio! — выкрикнули они одновременно. Почти одновременно. Салли успела первой.

Крис опустил руку, чувствуя, что его магия оказалась запертой внутри, без всякой возможности обратиться к ней. Ненадолго, на несколько минут, но он остался с возможностями обычного человека.

— Знаешь, в чем твоя ошибка? — медленно спросил он, глядя на девушку. Та пристально смотрела на него. Без улыбки. С… надеждой? — Знаешь, почему это заклинание почти не используют маги? Оно запирает магические и демонические силы. Но не только внутри того, на кого направлено. Оно лишает магии всех вокруг, включая того, кто его произнес.

— А знаешь, в чем твоя ошибка, Крис Умбра? — голос Салли чуть дрогнул, — К силе демона это не относится.

И она прыгнула вперед, длинным, нечеловечески длинным прыжком. Умбра успел заметить, что демонетка бросилась не на него, она пыталась проскочить мимо него. К двери.

БАХ! БАХ!

Двойной грохот в замкнутом помещении ударил по барабанным перепонкам, чуть не оглушив. Летевшая к двери девушка как будто наткнулась в воздухе на невидимое препятствие, ударившим ее в живот, упала на пол — и отлетела обратно к порталу, отброшенная вторым ударом, нанесенным в грудь.

Салли медленно встала на ноги. Недоуменно дотронулась до груди и посмотрела на окровавленную ладонь. Перевела взгляд на Криса…

БАХ!

…и тут же отлетела, после еще одного удара в грудь. Упала прямо посреди портала. Отползла чуть назад, упираясь локтями и оперлась спиной о постамент, на котором стоял кристалл-приманка.

Умбра держал в руке сброшенный с плеча серебряный предмет. Два длинных стержня, вернее — трубки, чьи дымящиеся отверстия были направлены на девушку, и лопасть, прижатая к плечу. Два небольших полых цилиндра, дымясь, со звоном катились по полу.

— Магия…? — тихо спросила она.

— Нет. Механика и немного химии. Устройство, увиденное в Окулус Мундос и сделанное по заказу Прокуратуры доктором Ингеном. Вернее — оружие. Я предполагал, что ты можешь лишить меня магии, в конце концов — мы все знали это заклинание. Полезная шутка, — произнес Крис тем тоном, каким обычно говорят «Отвратительная мерзость».

— Забавно… — прошептала Салли, — в меня выстрелил тот, кого я любила, с помощью предмета, сделанного моим учителем…

Она полезла в карман куртки. Умбра навел на ее стволы своего оружия, но с испачканной кровью ладони на пол высыпались фарфоровые осколки разбившейся пастушки.

— Ты лжешь, — безэмоционально произнес Крис, неподвижно глядящий на лежащую в центре пентаграммы девушку. Чего он ждет… ах, да… магия еще не восстановилась… — Ты лжешь. Ты же сама сказала, что не знаешь, что это были за чувства!

— Теперь… — прошептала Салли, — знаю… Теперь я поняла, что такое страх… Я просто не знала этого и называла его Чернотой… Она всегда появлялась, когда я видела тебя… А потом…

— Лшлгб!!! — выкрикнул Умбра. Чуть громче, чем это было необходимо. В чашах вокруг пентаграммы загорелись огни, вспыхнуло кольцо светильников. И пол, на котором лежала Салли, начала заливать чернота портала.

— А потом… — продолжила Салли, которую уже освещал свет Нижних планов, — было другое чувство…

Крис надел очки и, стиснув зубы, смотрел на то, как заканчивается история Салли Шеппард, демона во плоти. Салли смотрела на него, но вместо таких знакомых глаз видела только свое отражение в черных стеклах.

— Я любила тебя, Крис Умбра, — прошептала она.

Вспыхнул ослепительно-черный свет. А когда погас — в центре пентаграммы уже никого не было.

В кабинете ректора находились шестеро.

Сам ректор Фраус, во главе своего стола, когда-то давным-давно выточенного из цельной гранитной глыбы. Не самим ректором, конечно… хотя… кто знает. Ректор весело осматривал остальных собравшихся, попыхивая своей любимой трубкой.

Справа, если смотреть от входной двери, за столом сидели Электра и Рик. Рыжая, непривычно для себя серьезная и еще более непривычно малоподвижная. Маттис смотрел на ректора грустным взглядом, немалую доли грусти в который добавлял тот факт, что читать книгу ему сейчас нельзя.

Слева, ближе к ректору, сидели заместительница ректора профессор Северита, несколько раздраженная, и доктор Инген, слега бледный и исхудавший, но в целом — вполне здоровый и непохожий на человека, недавно вышедшего из комы.

Шестой член совещания за столом не сидел. Крис Умбра стоял у широкого панорамного окна, задумчиво глядя на расстилавшуюся вокруг башни черно-багровую пелену отработанного эфира, уже тысячу лет висящую над Тенебрумом. Крис о чем-то думал, навряд ли его привлекал пейзаж.

Впрочем, можно было сказать, что в помещении находится семеро. Седьмым был профессор Софис, огромное одушевленное зеркало, молчаливо стоявшее у стены.

— Итак, — Фраус спрятал трубку в карман, — можно сказать, что история с призывом демона во плоти наконец-то закончена. Благодаря профессиональным действиям Прокуратуры и конкретно ее инспектора Умбры демон определен, обезврежен и изгнан в Нижние планы, не так ли?

— Да, — кивнул Крис, не оборачиваясь.

— Теперь, когда личность, под которой скрывался демон, определена и установлена, многие, ранее непонятные вещи, нашли свое объяснение. Позвольте мне, — в глазах ректора пряталась улыбка, — изобразить из себя этакого детектива из дешевых книжек в мягких обложках. Между нами — мое любимое чтиво, всегда мечтал оказаться на месте сыщика, рассказывающего, как произошло преступление. И вот — моя мечта сбылась. Но, прежде чем я приступлю к сбыче мечты — пусть наши молодые коллеги, в будущем, конечно, но без всякого сомнения, так вот, пусть наши молодые коллеги расскажут, откуда они прибыли в нашу Академию. Я понимаю, — ректор поднял ладони, — для любого демонолога рассказ о своем прошлом сродни пытке, но, тем не менее, будьте снисходительны к слабости старика, утолите мое любопытство.

Он перевел взгляд на Электру и Рика, и без того смущавшихся, а теперь окончательно занервничавших.

— А… — произнесла Электра.

— Э… внес свой вклад в рассказ Рик.

— Ну, — не смутился Фраус, — начало положено. Продолжайте.

— Профессор, — вмешалась недовольная Северита, — может, не будем мучить детей?

Судя по лицу, игра ректора в сыщика ей категорически не нравилась.

— Ты хочешь, чтобы мучился я? Неудовлетворенное любопытство ни к чему хорошему не приводит. Особенно если это любопытство ректора, вызванное его же студентами, — он подмигнул, давая понять, что шутит. Наверное.