Чтение онлайн

— Э… — сказала Электра.

— А… — сказал Рик.

— Рик Маттис, — вздохнула Северита, — позволь мне рассказать твою историю. В конце концов — это я тебя нашла.

Она посмотрела на юношу, тот взмахнул головой так, что этот жест можно было трактовать как угодно. Профессор предпочла посчитать его знаком согласия.

— Вызвавшие у вас, — Северита попыталась одновременно посмотреть на ректора и замершего у окна Криса и чуть не заработала косоглазие, — подозрение… э… особенности внешности и поведения Рика объясняются тем, что он крайне мало общался с людьми. Рик вырос в долине Верде Виво.

— У датуров?! Среди оживших мертвецов?! — подпрыгнула на месте Электра, не сдержав эмоций, — И ты молчал?!!

— Датуры не ожившие, — буркнул Рик, — Они… Они хорошие. Когда-то давно они нашли брошенного человеческого младенца, выходили его и воспитали. Меня.

— Ты поэтому… такой… такой? — неопределенно взмахнула рукой Электра, пытаясь жестом изобразить, что она подразумевает под «такой».

— У меня не было других образцов для подражания. Хорошо хоть глаза не засветились.

— Ты сейчас шутишь или они вправду у тебя могут светиться?

— Шучу, — абсолютно серьезным голосом ответил Рик.

— Электра, — ободряюще кивнул ректор, — а ты…?

Рыжая девчонка вздохнула:

— У меня все намного проще. Я — циркачка. Я выросла в труппе бродячего цирка, была акробаткой, гимнасткой, исполняла номера со стрельбой из боевых жезлов — парочка из них до сих пор лежит у меня в чемодане… — Электра мечтательно улыбнулась, глаза затуманились воспоминаниями. И тут же улыбка исчезла, — А потом на наш цирк напали. И всех убили. Осталась только я. Вспомнила о том, что мне говорили, что я, когда не крашу волосы, выгляжу как демонолог — и я решила попробовать поступить в Академию. Ну и… Вот.

— Что-то подобное я и предполагал, — хлопнул в ладоши ректор Фраус, — рад, что мои предположения подтвердились. А теперь, если позволите, я перейду к своей роли сыщика…

Он достал из кармана дымящуюся трубку и улыбнулся в бороду.

— После взрыва Третьей башни, — начал он, — демон был отброшен в город, где упал на территории Торгового города. Пробил крышу лавки старьевщицы. Надо полагать окончательное превращение закончилось то ли еще в полете, то ли уже после приземления, в итоге в лавке, посреди кучи тряпья, оказалась обнаженная девушка. Девушка-демон. Она напала на старуху-старьевщицу, возможно, от испуга и непонимания произошедшего, возможно — чтобы та не выдала нынешний облик демона, схватила одежду, первое попавшееся платье, и сбежала. На платье было вышито имя его предыдущей владелицы, «Салли», именно поэтому демон и выбрала себе это имя. Фамилию же… затрудняюсь понять логику демона — возможно, фамилия была выбрана ввиду того, что одним из первых предметов, который получил демон в нашем мире, была статуэтка пастушки. Как вы знаете, на древнем наречии «пастух» — «шеппард».

— Так вот, выбрав себе имя и фамилию, демон приняла решение на некоторое время притаиться, привыкнуть к новому телу, к новому месту обитания. Найти пищу и ночлег, в конце концов! Для этого она нашла себе работу в «Тисовом луке», где ее и обнаружил доктор Инген.

Упомянутый низко опустил голову.

— Не нужно себя казнить, доктор. В конце концов, опознать в ней демона не смог никто из нас. Даже я, — скромно заметил ректор, — К тому же, именно благодаря вам она оказалась в Академии, где мы и смогли ее обезвредить, не так ли, инспектор?

— Да, — глухо сказал Крис, не оборачиваясь.

— Итак, доктор обнаружил в скромной официантке дар демонолога. Причина, по которой демон превратился именно в демонолога, а не в обычного человека, еще подлежит исследованию, поэтому на этом мы останавливаться не будем. Вернемся к тому, что нам известно. После начала обучения у доктора Ингена наш демон обнаружила свое истинное стремление. Власть над миром.

Фраус развел руками:

— То, что Барон Кивасигас… прошу прощения — Баронесса, не так ли, инспектор?

— Да.

— Так вот, то, что Кивасигас имеет стремление к власти над миром, установлено давно, в ходе исследований демонов покойным профессором Спектусом, изучавшим, в том числе — и Кивасигаса… Кивасигас. За что, к сожалению, и поплатился жизнью — Кивасигас нашла его после обретения плоти… И убила.

Инген совсем поник. Получалось, что он сам лично познакомил своего учителя с его убийцей.

— Мне лично сложно понять, зачем демону, чьей основной страстью являлись задачи и загадки — власть над миром. Возможно, он когда-то задумался над вопросом, мог ли он как-то получить эту самую власть, и этот вопрос стал для него этакой глобальной неразрешимой загадкой. И вот, получив тело в нашем мире, демон решила эту загадку разрешить. Сначала, оттолкнувшись от полушутливого лозунга перекусочных Рэндольфа «Желудки правят миром» она поработала в них официанткой. Потом, исходя из слов доктора Ингена о том, что миром правят деньги, она ограбила «Турбид-банк». И, наконец, попала в Академию Демонологии.

Все с интересом слушали разглагольствования Фрауса. Многое из изложенного им было известно. Многое, но не всё. И не всем.

— С точки зрения скрывающегося демона, АД — идеальное место. Кому придет в голову искать демона там, где, собственно, собраны охотники на демонов? Все равно что искать курицу в лисятнике! И у него бы все получилось, если бы не мы все.

Ректор самодовольно обвел всех собравшихся взглядом.

— Во-первых, сам факт того, что демон скрывается в Академии, был раскрыт профессором Софисом, обладающим талантом чувствовать демонов, после чего его раскрытие и поимка стало делом времени. Так как, из-за упрямства профессора, отказывающегося раскрыть личность демона…

— ХУМ, — сказало зеркало.

Все посмотрели на него, но больше от зеркала никаких комментариев не поступило.

— Так вот, из-за УПРЯМСТВА профессора Софиса, а также невозможности обратиться в Прокуратуру официально, мне пришлось прибегнуть к своим знакомствам, в результате, в нашу Академию прибыли инспектор Умбра и его помощник, которых мы внедрили под видом студента-первокурсника и нового преподавателя. Тем временем, демон, услышав от студентки Хенны озвученное ею желание найти скрывающегося демона, решила принять участие в поисках самой себя. Опять-таки — никто не подумает, что девушка, активно разыскивающая скрывающегося демона, и есть тот самый демон. Чтобы дополнительно отвести от себя подозрения, она разбила сосуд с демоном-андрасом и натравила его на саму себя. Но!

Ректор поднял палец вверх.

— Наш демон совершенно правильно полагала, что, раз уж о ее нахождении в Академии стало известно, то, что ни делай — рано или поздно ее найдут. И она решила подставить нам ложную цель. Несчастного Монтгомери Лейса.

Он печально вздохнул.

— Его мать и три бабушки будут крайне опечалены. Демон решила заставить Монтгомери вести себя подозрительно и неестественно, скармливая ему эликсир отчаянно смелости. И, будем честны — ей это удалось, Лейс был главным подозреваемым в… демоничестве, так сказать. Тем временем, пока инспектор разыскивал демона, мы с Северитой придумали свой план. Ловушку. Кивасигас, как известно, демон загадок и тайн, поэтому он определенно не сможет пройти мимо какой-нибудь крайне интересной тайны. В качестве таковой мы выбрали ключ-кристалл, якобы обладающий некими способностями, которые могут сделать его необходимым демону. На самом же деле — самый обычный кристалл, ничего серьезного. На пути к ловушке мы поставили замки, которые доктор Инген, по моей просьбе, снабдил математическими загадками. Для того чтобы демону было еще интереснее и чтобы он с еще большей вероятностью попался в ловушку. К сожалению, это обернулась некоторыми неудобствами для доктора Ингена — сомневаясь в его способности хранить тайны, и опасаясь, что демон может его просто-напросто пытать, я погрузил его в магический сон, изобразив все так, как будто доктор отравлен демоном.

— Можно было бы меня предупредить заранее… — проворчал Инген.

— Прошу прощения, я забыл, — безмятежно отмахнулся ректор, — Итак, демон узнает о ловушке, не зная, конечно, что это ловушка. И, чтобы еще больше навести подозрения на Лейса, отправляет его в подвалы, собираясь солгать остальным демоноискателям, что-то правдоподобное. И тут в дело вступает «во-вторых». Наш доблестный инспектор допрашивает ее с использованием демона-повилиса, чующего ложь, верно?

— Да.

— В итоге ей, играя словами, удается отвести подозрения от себя, но не удается убедить вас, что демон — это Монтгомери. Лейс становится бесполезен для демона, что приводит к его гибели. После этого судьба демона уже практически предрешена. Демон начинает метаться и допускать ошибки. Она пытается косвенно обвинить в смерти Лейса свою соседку по комнате, студентку Хенну, бросив на тело рыжий волос. И тут же сама снимает обвинения, рассказав про украденный парик. Возможно, она уже поняла, что эта версия держится на очень шатких основаниях, буквально — на волоске, хе-хе…