Чтение онлайн

— Ваше Высочество? ВЫ здесь?

Несколько мгновений ей не отвечали, а потом, откуда-то сверху, с антресолей, огибавших весь второй ярус библиотеки, раздался столь же смачный чих.

— Апчи! Марта, ты зачем здесь?!

— Ваше Высочество, я ищу вас всё утро! Вы не позавтракали!

— Ах, это… не важно, — отмахнулась принцесса, разглядывая служанку, которая казалась сверху не больше кузнечика. — Лучше скажи, ты ведь время от времени убираешься здесь… не очень успешно…

— Простите меня, но справиться со всей этой вековой пылью не в силах одного человека.

— Вопрос был не об этом, Марта, ты опять не дослушала! Ты убираешься здесь и, наверное, знаешь, где что стоит… Мне нужна одна книга. Я убила на её поиски всё утро, и скоро сама превращусь в такую же пыльную древность как и всё здесь!

— Что за книга? — Марта приблизилась к винтовой лесенке, ведущей наверх.

— Не помню точное название. Что-то вроде «Уроки любви». Увесистая, такая книженция… Отец читал её время от времени, оставаясь один, но мне не позволял заглянуть в книгу даже краешком глаза. Говорил, мол, это только для взрослых. Типичный пример родительского деспотизма!

— «Уроки любви»? — Марта пробежалась задумчивым взглядом по высоким, до самого потолка книжным полкам и покачала головой. — Боюсь, не припомню такого. Впрочем, вы можете поискать в правом отделении верхнего яруса. Там Его Величество хранил «глупые книжки», как он их называл. К таковым он относил всё, что имело отношение к любви.

— «Глупые книжки»? — хмыкнула Рози и улыбнулась. — Удивительно, как батюшка вообще умудрился жениться…

Служанке было непозволительно комментировать столь деликатную тему, как королевский брак, поэтому она вернулась к более насущному,

— Так я принесу сюда вам завтрак? Юной девушке вредно морить себя голодом…

— Марта, ты чисто наседка! Кудах-тах-тах! Право слово, меня быстрее изведёт твоя забота, чем голод! Ладно, тащи свои плюшки! У тебя ведь осталось клубничное варенье?

Радостно кивнув, Марта быстро скрылась за дверью и через несколько минут вернулась с полным подносом. Хрупкая фарфоровая чашка мелодично позвякивала об тонкое блюдце. Рядом возвышался округлый молочник и тарелка с парой румяных булочек. В хрустальной креманке алело варенье, с крупными ягодами клубники…

— Оставь там, на столике, — крикнула Рози сверху, оставшись безразличной к этому пиршеству. — Можешь идти, я тут сама разберусь… — И снова углубилась в тщательное изучение корешков книг.

Марте не оставалось ничего другого, как сокрушенно вздохнуть и подчиниться…

Чай успел остыть, а булочки потерять свой заманчивый блеск, когда в библиотеку стремительно вошли двое.

Рози, в этот момент примостившаяся на коленях на антресолях, в окружении стопок книг, удивлённо вскинула голову. Говоривших она узнала сразу, с первых звуков голосов, но всё же осторожно выглянула сквозь перила, незаметно разглядывая нежданных посетителей.

— Зачем было тащить меня сюда? — Макс рывком вырвал запястье из цепких пальчиков Вайлет.

— А как ещё мне было поговорить с тобой?! — красотка быстро огляделась, и не подумав взглянуть наверх. — Здесь, по крайней мере, нам никто не помешает. Меня тошнит от этих зверушек, что шныряют по замку с такой важностью, будто сами владеют всем этим богатством. Когда, наконец-то мы закончим дело и свалим отсюда, милый?!

Услышав это «Милый», Рози беззвучно охнула и сурово нахмурилась. Тонкие, длинные когти прочертили на перилах свежие борозды.

— Тебе так уж плохо здесь? — Макс отошёл к окну, по которому мерно барабанил дождь.

— Ты ещё спрашиваешь?! Ну конечно, не тебя тиранит сумасшедшее чудовище, заваливая грязной работой! Думаешь, я рождена для того, чтобы мыть свиней и убирать помёт за несушками?!

— Я делаю всё что могу, — сухо ответил Макс, взглянув на девушку.

— Ну конечно! Считаешь, я слепая?! Всё, что ты делаешь, это тратишь время на бесполезную оранжерею, да возишься с безумной принцессой. Пока я работаю как проклятая и терплю идиота — братца! Какого чёрта, Макс?! Мы ведь договаривались! Ты обещал мне!

— Не оскорбляй меня. Я всегда держу своё слово.

Дёрнув уголком рта, парень высокомерно поджал губы, но позволил Вайлет прильнуть к его плечу.

— Я знаю, милый! Прости! Однако это невыносимо, видеть тебя и не сметь…

Девушка потянулась к губам юноши и в этот самый момент, Её Высочество наклонилась вперёд, пытаясь рассмотреть происходящее внизу…

Тракс!! С грохотом нечто тяжёлое свалилось вниз со второго яруса, вспугнув романтическую парочку. Благодаренье небесам, нет, это была не принцесса, а всего лишь увесистый том сочинений одного из великих мудрецов древности, неловко задетый рукой Рози. Пользу, которую принесла эта важная рукопись, сложно было переоценить. Грохот заставил Вайлет испуганно отпрыгнуть от кавалера и спешно засобираться на выход.

— Здесь кто-то есть! — в панике заозиралась девица, теребя передник.

— Это крысы, — возразил Макс, но не стал удерживать девушку. — Замок кишит ими.

— Ненавижу крыс! — фыркнула Вайлет, всё ещё неуверенно поглядывая наверх. — Поговорим вечером…

Когда за ней захлопнулась дверь, Максимилиан прихватил с блюдца булочку и, откусив, поднял голову вверх,

— Спускайтесь, Ваше Высочество… Ваш чай совсем остыл...

Прошло какое-то время, прежде чем над перилами балюстрады появились два остроконечных пушистых уха. Физиономия, сильно напоминающая лисью, с недоумением воззрилась на Макса.

— С чего ты решил, что я здесь? — задала вопрос принцесса, буравя садовника взглядом, в котором читались вызов и смущение.

— Телепатия, — хмыкнул парень и снова вернулся к булочке.

— Твоё остроумие когда-нибудь будет стоить тебе головы!

— Надеюсь, этот ужасный день я уже не увижу… Кстати, вы обронили книжку…

Макс наклонился и поднял с пола рукопись в тиснёной обложке.

— Ого, романтические баллады. Не думал, что Ваше Высочество питает слабость к сентиментальной лирике.

— Ничего я не питаю! — возмутилась Рози, торопливо сбегая вниз по крутой лесенке. — Это не моё!

— Само собой. Просто пролетало мимо, — легко кивнул юноша. — Как и это… — он с интересом прочёл название на книге, которую Рози сжимала в руках, — «Уроки любви». Как трогательно!

— Тебя это не касается! — принцесса быстро спрятала книгу за спину и, вспомнив, что лучшая защита — это нападение, с вызовом нахмурилась. — Я видела вас с Вайлет! Что за шашни ты с ней крутишь?!