Самая чудовищная принцесса
Шрифт:
— Матушка увлекалась садоводством и научила этому меня в детстве, — сообщил парень, легко подкинув в воздух и ловко поймав одной рукой небольшой топорик. — За этими розами давно не ухаживали. Чтобы кусты зацвели, нужно поливать их каждый вечер и, хорошо бы удобрить… Навоз вполне подойдёт. В замке есть домашний скот?
Принцесса хотела было сначала рассмеяться, потом обидеться, а потом решила не делать ни того, ни другого. Распорядившись: «Шагай за мной!», она быстро двинулась по дорожке к правому крылу замка.
…
В силу очевидных причин, обитатели замка недолюбливали Скотный двор, что располагался среди других хозяйственных построек, примыкающих к правому крылу дома. Гусями, курицами и небольшой семьё свинок занималась Марта. Как и большей частью работы по дому. Однако Её Высочество ежедневно навещала Скотный двор, каждый раз не забывая прихватить из кухни корзину с фруктами, морковью и десятком свежих яиц.
Сейчас принцесса уверенно шагала мимо больших птичников и загонов для скота. Остановившись перед одним из таких, она брезгливо указала на дрыхнущую в густой чёрной жиже свинью.
— Это подойдёт?
Поправляя засученные рукава рубашки, Макс задумчиво рассматривал композицию с хряком.
— У вас найдётся большая лопата и пара вёдер?
— Сколько угодно! — усмехнулась Розалин, не сводя глаз с загорелых рук графского отпрыска. — Вон там, в сарае…
— А что за живность вы держите здесь? — неожиданно шагнул парень к невысокой постройке справа. — Так верещат!
— Нет! Туда нельзя! — Вскрикнула принцесса, но было уже поздно…
Глава 4
Макс обвёл недоумённым взглядом дряхлую постройку, в центре которой, в большой клетке с толстыми решётками что-то дрыгалось и верещало.
— Господи, что это?!
Парень подошёл ближе, разглядывая маленьких, энергичных зверушек, что деловито сновали по клетке, поднимаясь на задние лапки и возмущённо попискивая.
— Это сурикаты?! — блеснул познаниями красавчик, с удивлением обернувшись к принцессе. — Откуда они у вас?
— Это долгая история… — поморщилась Её Высочество.
— Но почему вы держите зверушек здесь, в сарае?
— Ну, во дворце они безобразничали и портили мебель. К тому же ужасно шумели. Пришлось перевести их на задний двор.
— Но почему бы не выпустить их на свободу? Кажется, бедолагам не особо-то нравится в клетке.
— Наш климат им не подходит. По ночам бывает довольно прохладно, зверушки подохнут. Эй, на твоём месте я не подставляла бы им пальцы…
— Ай! — отдернул модник руку. — Они кусаются!
— И не только… — вздохнула принцесса, поправляя ненавистную маску.
— Смею ли я спросить, почему вы всё время в маске? — заметил её движение новоиспечённый садовник.
— Можешь, — вздохнула Розалин. — Но, сперва, давай выйдем на воздух, здесь я задыхаюсь…
…
Ах, скажите вы, прочитав про навоз и хрюшек, разве так рассказывают сказки?!
А где возвышенные описания и трогательные образы?! Где, в конце концов, «Жили-были» и «В некотором царстве»?
Спешим исправить подобную оплошность!
Итак…
Давным-давно, когда волшебство в мире ещё было самым обыденном делом, в уютной зелёной долине располагалось компактное, но процветающее королевство Аллора. В этом благословенном крае никогда не видели снега и опасных смерчей, собирали урожай два раза в год и обожали собственного короля Густава. А достопочтенный Густав, в свою очередь, души не чаял в своём единственном дитя — белокурой малышке Рози. Рози была чистым ангелом, боготворимым всеми дворцовыми обитателями, ровно до того момента, как ей исполнилось шесть. В этот переломный момент, матушка девочки — прекрасная Беатрис, внезапно преставилась. И юную наследницу будто подменили. Она стала капризна, своенравна и вспыльчива. Слуги и приближённые хватались за голову, бесконечно страдая от выходок вредной девчонки, но Его Величество не хотел слышать ни единого дурного слова в адрес любимого чада!
Так всё и шло: принцесса росла, хорошела и, день ото дня, становилась всё более невыносимой. День её совершеннолетия был отпразднован с размахом, а на следующее утро король слёг с неизвестной хворью. Лекари и знахари, колдуны и волшебники, съехались со всех сторон в королевский дворец. Но вместо радушного приёма их встретили злые собаки и черенки мётел, обрушившиеся на их спины. Принцесса была очень сердита и неумолима, обзывая почтенных гостей весьма нелицеприятными терминами, повторить которые мы не смеем. Она позволила остаться у постели отца лишь старому лекарю, жившему при дворце.
А на следующий день король умер. Королевство погрузилось в траур. Печальная процессия жителей потянулась во дворец, окружённый огромным, роскошным садом.
Однако вместо чудесного сада их встретили непроходимые заросли, а навстречу бежали перепуганные до смерти дворцовые слуги. Они уверяли, что замок захватило ужасное чудовище, которое заключило принцессу в темницу и сожрало тех из слуг, которые не успели унести ноги.
Ужасные новости быстро разлетелись по стране. Правление перешло к дальнему родственнику Густава по материнской линии. Поселения, расположенные вокруг замка, в момент обезлюдели. Днём и ночью их испуганные жители бежали от кошмарного чудовища, теряя тапки! Сорри! Унося нехитрые пожитки.
Очень быстро эти места обезлюдели и одичали. Редкие путники обходили стороной старый замок, где по преданию, жуткое чудовище держало в плену прекрасную принцессу. За много лет эта чудная легенда вскружила не одну юношескую голову. Принцы из разных мест с завидным постоянством появлялись у стен дворца, кипя героизмом и размахивая мечами. Судьба их осталась туманна. Никто не мог сказать, вернулись ли они обратно…
Но, стоит заметить, что до сего момента, среди доблестных юношей, попавших в замок, не было ни одного графского отпрыска с талантом садовника!
Как выяснилось, обладал Максимилиан не только этим талантом. Когда Её Высочество, в весьма пасмурном настроении, выплыла из сарая с сурикатами и опустилась на ближайшую, грубо сколоченную, скамью, та громко скрипнула и развалилась прямо под тяжёлым задом принцессы. Розалин рухнула на траву самым неграциозным образом.
Плащ распахнулся, открывая взгляду Макса изумрудную чешую и крупное тело, принадлежащее к отряду пресмыкающихся. Маска отлетела сторону и на парня рассерженно (и немного расстроено), взглянули ярко-жёлтые глаза, с вертикальным зрачком.
— Что уставился! Помоги! — фыркнула принцесса, в любой ситуации выбиравшая беспроигрышную тактику нападения.
С некоторой задержкой выйдя из ступора, парень протянул руку, потом вторую, и, ухватившись обеими, с натугой, вернул Её Высочество в вертикальное положение.
— Я не всегда такая! — Розалин одернула плащ, пряча под ним кружево… и чешую.
— Я разве спрашивал? — обычная сдержанность уже вернулась к нему, почти вытеснив изумление из синевы глаз.
— А разве нет?! — принцесса сердито пнула предавшую её скамейку. — Дьявол, в замке всё разваливается, а у меня из работников — одна когтистая живность!