Чтение онлайн

— На что это ты намекаешь? — с подозрением прищурилась принцесса.

— Ну, он служит у Вашего Высочества… Одно это уже не сомнительная удача. Не говоря уже о лапах и шерсти…

Рози уже открыла рот для возмущения, но парень резко сменил тему. Нахмурившись, он осмотрел очередную суковатую планку и со вздохом отбросил её в сторону,

— И эта вся изъедена жучком… Выбирать почти не из чего. Я выгреб всё более-менее подходящее из сарая, но результат удручает. Здесь, — он кивнул на отложенную стопку реек, — едва хватит на треть купола. Не представляю, где брать материал для остальной части крыши и для стоек опор.

— Ты мог бы разобрать один из птичников на заднем дворе, — неуверенно предложила Рози. — Они выглядят довольно крепкими.

— Я взгляну, но, подозреваю, дерево там совсем рассохлось… — синий взгляд Макса подернулся задумчивостью, и он вновь внезапно сменил тему, застав Её Высочество своим вопросом врасплох. — Вы когда-нибудь выбирались за пределы замка?

— Что? — Рози не сразу нашлась с ответом. — А сам-то как думаешь?! Торчала бы я здесь безвылазно, будь у меня шанс путешествовать и пугать своим видом окрестных детишек?

— А остальные? Те, кто живёт здесь?

— Только Марта, — покачала головой принцесса. — Только Марта может выходить за пределы тех зарослей, что разрослись вокруг замка. Все остальные такие же пленники здесь, как и я.

— Как так получилось, что проклятие не задело вашу служанку? — продолжил расспрашивать парень, между делом вытянув из кучи длинную деревяшку и старательно отчищая её от мелкой, налипшей грязи.

Рози с интересом наблюдала за его занятием, невольно любуясь сноровистой работой сильных, красивых рук.

— Ну, так вышло, — протянула она, не отводя взгляда от его точёных пальцев, — что когда проклятье опустилось на замок, Марты здесь не было. В тот день большинство слуг отмечали поминки по батюшке в деревне по соседству. Я распорядилась отправить им три бочонка вина и барашка. В замке оставались лишь две горничные, дворецкий и садовник. Всех их ты знаешь…

— Так Марта появилась после?

— Угу, — хмуро хмыкнула принцесса. Разговор явно не доставлял Её Высочеству удовольствия, бороздя старые раны. — Когда попойка в деревне закончилась, слуги, включая Марту, вернулись в замок. И угадай, кого они здесь нашли?

Сарказм в голосе принцессы не мог скрыть печаль, просочившуюся в слова.

— Полагаю, все они были немного фраппированы? — засунув молоток за пазуху, Макс неспешно полез наверх.

— О, как ты чудно заполировал выражение «перепугались до усрачки»! Не могу с уверенностью сказать, испачкал ли кто-то из них штаны, узрев медведя во фраке, но мой вид точно заставил грохнуться в обморок замковую прачку. — Глаза Рози сверкнули озорством. — О, как они бежали! Падали и орали так, словно за ними гналась вся преисподняя! Несмотря на весь ужас своего положения, я так смеялась, что разболелся живот! Ты бы видел их лица…

— Но Марта не убежала? — уточнил парень с верхушки стремянки.

— Не, — мотнула головой Рози. — Марта осталась. Она возилась со мной с детства и одна осталась преданной мне. С тех пор она единственная, кто поддерживает порядок в замке и заботится обо всех.

— Завидная преданность, — Макс зажал в одной руке молоток, в другой — длинный гвоздь и обернулся к принцессе с просьбой. — Подайте мне вон ту деревяшку…

— Какую? Эту? — принцесса не самым удачным образом прихватила ту самую рейку, которую отчистил садовник и, торопливо пихнула ему, привстав на цыпочки. — Держи!

Тут стоит заметить, что, несмотря на облик, весьма напоминающий кенгуру, Её Высочество не была точной копией данного животного. Её ноги лишь отдалённо напоминали мощные лапы этого зверя, а такая пикантная часть как сумка и вовсе отсутствовала. В силу этих особенностей, принцесса не могла похвастаться отменной координацией зверька. А тут ещё и мешающий пеньюар…

Все эти причины вполне оправдывают Её Высочество, которая неуверенно покачнулась на носочках и со всего маха заехала злополучной штакетиной своему садовнику прямо в лицо. Получив чувствительный удар между глаз, Макс негромко охнул, покачнулся, а потом рухнул вниз с лестницы, аккурат на Её Высочество!

Дружно завалившись в месиво чёрной земли и останков давно засохших кустов, оба они ошарашено замерли, мысленно оценивая масштаб катастрофы. А потом принцесса сердито выдохнула,

— Слезь с меня, болван! — она энергично спихнула парня со своей груди и торопливо поправила пеньюар. — Совсем не смотришь, куда падаешь!

— Прости, но это ты заехала мне в лицо палкой! — ответно оскалился парень.

— Я нечаянно! И если ты рассчитываешь на извинения, то их не будет! — не отступала Рози. — Ты сам виноват! Кто вынудил меня заниматься этой грязной работой? Рассчитывал, что принцесса обладает навыками заправского мастерового?

Макс окатил Её Высочество презрительным взглядом,

— О, конечно, как я мог забыть о столь высоком статусе и рассчитывать на извинения! Само собой, это только моя вина. Как я мог подумать, что под шкурой чудовища есть хоть что-то человеческое! Душа, сердце, способное к сочувствию…

— У меня есть сердце! — воскликнула Рози, в этот момент ощутив отчётливую боль именно в этом органе.

Неловко поднявшись, принцесса вдруг покачнулась и почувствовала, как глаза наполнились предательской влагой. Громко фыркнула, пытаясь скрыть этот неловкий момент от сердитого красавчика, но тот отличался чрезмерной глазастостью. Макс вдруг резко сменил тон с язвительного на озабоченный.

— Что это у вас? Кровь? Покажите-ка!

Он деловито развернул Её Высочество к себе лицом и, нахмурившись, сложил губы в суровую линию,

— Почему вы не сказали сразу, что поранились?!

— Ерунда! — пыталась отмахнуться принцесса, часто моргая. — Это я ещё утром… Разбила зеркало.

— Нет, не ерунда! Раны кровят и может быть заражение. Сядьте сюда! Я сейчас…

Насильно усадив Рози на нижнюю ступеньку стремянки, он вытянул из лёгкой походной сумки флягу с водой и бегло осмотрелся вокруг. Его взгляд на миг задержался на шёлке пеньюара принцессы, но тот явно не отвечал его замыслу. Выдохнув тихое «Чёрт», Макс решительно стащил через голову рубашку и смочил её край влагой из фляги.

Когда его рука с мокрой рубашкой приблизилась к плечу принцессы, та дёрнулась в сторону,

— Это же батист! Испортишь ведь!

— Сидите смирно, Ваше Высочество! — сурово буркнул садовник, осторожно обрабатывая раны на плечах принцессы.

— Ай, жжётся! Это не вода!

— Сто процентов, — уверенно согласился Макс. — Чистейшая стержская бражка. Потерпите немного, сейчас перестанет жечь…

Парень осторожно коснулся руки принцессы чуть повыше локтя и нежно подул на ранку…