Чтение онлайн

Это был тот самый мужчина, который во время аудиенции что-то сказал королю, когда я ответила на вопрос Дариэля. Он был одним из немногих, кто не проявлял признаков радости после заявления короля, лишь сосредоточенно смотрел в одну точку, будто что-то обдумывал.

Я взглянула на Торина, который сидел рядом с Витором, он тоже поздравил короля и теперь, судя по его задумчивому виду, просчитывал последствия этого поступка Дариэля.

– Знаете, Джулиана, - тихо проговорила Флоренс. – Король Дариэль, на мой взгляд, человек с непростым характером, своенравен и несдержанн, но сейчас мне его искренне жаль.

– Почему? – удивилась я. – Мне показалось, что они стоят друг друга.

– Принцесса погубит его, - тяжело вздохнув, промолвила пожилая леди.

Эта мудрая женщина с легкомысленными буклями заставила меня задуматься. Ведь только сейчас я четко осознала, что нам с Витором придется жить в королевстве, где править будет Гертруда, которая ненавидит меня, да еще в паре с человеком, который, мягко говоря, не жалует Витора.

И что нам ожидать от их союза? Надеяться, что эта пара забудет о нас, я бы не стала. Касательно короля что-то утверждать не возьмусь, поскольку ничего о нем не знаю, а вот про кузину могу совершенно определенно сказать, что она не забудет обо мне и, даже став королевой, будет меня преследовать.

Гертруда была по характеру из тех людей, которым непременно надо кого-то третировать, ее раздражали счастливые люди, она черпала свою силу из несчастий других. Мне вдруг вспомнилась Кристина, фактически я описала ее характер, хотя и думала о принцессе. Отрицать, что они очень похожи, было бы неразумно. Ну, а чем закончилось мое общение с подругой, прекрасно помню, следовательно, знаю, чего мне ожидать от Гертруды, которая уже не только дала понять, но и продемонстрировала, какие цели в отношении меня преследует.

– Вы огорчены предстоящей свадьбой короля? – тихо спросил меня Витор, накрыв своею горячей ладонью мою руку.

– Гертруда не оставит меня в покое, - грустно улыбнулась ему. – Ту Джулиану принцесса постоянно гнобила, она терпела унижения, но стоило ей однажды возразить, как тут же пострадала. Я осмеливалась не подчиняться Гертруде, и Вы знаете, чем это обычно заканчивалось.

– А что нас здесь держит? – вдруг улыбнулся Витор. – Если Вы обратили внимание, я тоже не являюсь фаворитом короля, поэтому, для начала, мы можем просто отправиться в путешествие, а потом уже и определимся, где будет наш дом. Согласны?

– С Вами, Витор, хоть на край света! – счастливо засмеялась я.

– Я услышала Вашу последнюю фразу, позвольте узнать, как далеко Вы собрались, леди Джулиана? – поинтересовалась Флоренс.

– Затрудняюсь сказать, пока мы просто осуждаем маршрут свадебного путешествия, - ответила ей.

– Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, но, друзья мои, как вы отнесетесь к тому, чтобы основаться на новом месте, например, в нашем королевстве? – спросил Торин.

– Вы тоже уверены, что от нас просто так не отстанут? – уже в открытую смеялась я.

– У меня возникли некоторые опасения, - смущенно улыбнулся дипломат.

– Благодарю, Торин, мы подумаем, - отозвался Витор.

Как же мне это понравилось! Не категоричный отказ, не поспешное согласие, не «я подумаю и решу», а именно «мы»! От вдруг захлестнувшего чувства я не нашлась, что сказать, просто смотрела на него, но по блеску его глаз увидела, что он все понял. Его глаза манили, притягивали…

– Джулиана, деточка, я слышала, что Вы помогали раненым воинам, даже перевязывали их. Скажите, где Вы этому научились? – услышала я странный вопрос Флоренс.

– Простите, что?
– я удивленно посмотрела на нее.

– Благодарю, леди Эдриган, - проговорил Торин. – Вы, как всегда, сумели вернуть этих двоих из мира грез в реальный мир.

Мы с Витором только виновато переглянулись.

Покинув дворец, кортеж направился прямо к границе, не заезжая в поместье отца Витора, потому что посланник короля очень спешил выполнить поручение короля Дариэля.

Оказавшись во дворце, Гертруда, минуя свои апартаменты, быстро направилась к отцу, ей нужно было опередить лорда Бейтера. Она опасалась, что если король узнает о ее помолвке с Дариэлем от него, то, не раздумывая, откажет ему. Этого не должно случиться, то есть, необходимо, чтобы прежде он выслушал ее, Гертруду, и сделал так, как нужно ей. Принцесса улыбнулась, теперь они все будут слушать ее.

С момента, когда выехали из Картара, принцесса злилась на Нессу, которая толком ничего не могла организовать, чтобы опозорить Джулиану или рассорить ее с Витором, злилась на графа Маккона, который после долгих препирательств все же согласился убить кузину, но так и не смог этого сделать ни сам, ни с помощью своих подручных.

Она была зла на графа Бурвита, который зачем-то все время спасал Джулиану и посмел отвергнуть ее, сердилась на короля Генри, который не сделал ее своей королевой, и она так и не поняла, почему он принял такое абсолютно невыгодное, с ее точки зрения, решение. Но стоило ей подумать о Джулиане, как ее захлестывала такая волна ненависти, которую нельзя было сравнить со злостью ко всем остальным, вместе взятым.

Принцесса знала, что Генри делал Джулиане предложение, но она отказала ему. Гертруда все ждала, когда девушка начнет хвастаться этим, чтобы еще больше унизить принцессу, но кузина почему-то молчала. Впрочем, это ничего не значило, Джулиана должна была поплатиться за все неудачи и унижения принцессы! В дороге отомстить вряд ли получится: слишком много охраны, да и Витор не отходил от кузины ни на шаг. Гертруда видела, как они друг с друга глаз не сводили, чтобы еще больше досадить ей. Ну, ничего, она потерпит, а дома что-нибудь обязательно придумает!

А потом король Дариэль пригласил их во дворец, и принцесса поняла, что это ее шанс стать королевой, а после избавиться от Джулианы. Настроена она была решительно, ей не могли помешать ни фрейлина, ни Лайон, твердившие, что не следует ехать во дворец, потому что король может сделать ей предложение в обмен на земли Ливазии.

Глупцы! Именно это ей и было нужно, она вернется домой в качестве невесты короля, а не той, которую не захотели. Это будет ее первый шаг на пути к триумфу. И то, что Дариэль просил в качестве приданого земли Ливазии, чтобы увеличить территорию Аракаса, ее нисколько не смущало. В конце концов, что плохого в том, что прирастет землями королевство, в котором она будет королевой?

Отец должен понять и признать требования Дариэля, а если не захочет, то она сможет его убедить в том, что он неправ. Гертруда улыбнулась, вспомнив, что даже Дариэль не сразу поверил в ее план и долго переспрашивал. Ей пришлось подробно рассказывать, что нужно сделать, чтобы король Элгар пошел на уступки и выполнил их требования. Единственный недостаток ее плана состоял в том, что все придется делать самим, верить никому нельзя. В этом Дариэль с ней согласился.

С такими мыслями принцесса решительно вошла в апартаменты короля.