Чтение онлайн

— Нет. Я все-таки думаю, что этот разговор необходим, — заявила она.

СиСи едва сдержался от того, чтобы не вышвырнуть ее из дому немедленно. Однако вежливость не позволила ему сделать это. Тем не менее, он не собирался скрывать свое прохладное, если не сказать больше, отношение к Джине.

— Ты знаешь, о чем я только что услышал? Об этом уже, наверное, знает каждый житель Санта–Барбары…

Джина поморщилась.

— Именно поэтому я пришла к тебе. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, то я не стала бы отрывать от дела такого занятого человека, как ты.

В словах Джины промелькнула плохо скрытая ирония по поводу того, что СиСи был одет сейчас в домашний джемпер и тапочки.

В гостиной показалась София. Она вошла в комнату и остановилась рядом со столом, внимательно слушая разговор.

— Джина, ты использовала мое имя, чтобы отравить жителей Южной Калифорнии! — возмущенно воскликнул СиСи.

Она виновато опустила глаза.

— Да нет… Я вовсе не намеревалась кого-то травить. Просто, наверное, один из компонентов оказался испорченным…

— Интересно же ты ведешь бизнес! — возмущенно произнес Ченнинг–старший. — У тебя вообще, кто-нибудь когда-нибудь проверяет качество продуктов, которые ты используешь?

Джина пожала плечами.

— Ну, я всегда надеялась на своих поставщиков, но, наверное, в этот раз один из них меня подвел.

СиСи потерял самообладание.

— Самое испорченное в этом всем предприятии, — воскликнул он, размахивая руками, — это ты, Джина! Ты просто какое-то проклятие этого города и нашей семьи! Джина, ты бич общества! Я просто удивляюсь, за что такое наказание обрушилось на наши головы? Ты угроза всем, и мне — в особенности…

Судя по внешнему виду Джины, она, похоже, ничуть не обиделась. Очевидно, слышать такие слова для нее было не в новинку.

— СиСи, я знаю, что случилось на самом деле, — недовольно сказала она. — Ты напрасно обвиняешь во всем меня. Я думаю, что здесь замешано что-то совершенно иное.

София укоризненно покачала головой, но ничего не сказала.

Выговорившись, СиСи уже немного более спокойно посмотрел на Джину.

— Ну, так просвети меня… — тяжело вздохнув, сказал он. — А то, похоже, здесь все находятся в заблуждении, и лишь ты одна знаешь правду.

Джина тут же выпалила:

— Все дело в том, что у тебя в этом городе слишком много врагов.

СиСи недоуменно наморщил лоб.

— Что? Прошу прощения… Ты о чем это говоришь?

Джина с такой опаской огляделась по сторонам, словно враги СиСи прятались в каждом углу его гостиной, а также за цветочными кадками и под столом.

— Да, да… — понизив голос, сказала она. — Все дело действительно заключается в том, что у тебя слишком много врагов. Наверняка, один из них нанял кого-нибудь — ну, не знаю — бродягу какого-нибудь или студента колледжа, которому платят маленькую стипендию, да и, вообще, хватает всяких оборванцев, которые за сотню долларов готовы сделать все, что угодно…

СиСи по–прежнему непонимающе смотрел на Джину.

— Да о чем ты говоришь? Какие студенты?.. Какие бродяги?.. Зачем кому-то нанимать безработных для того, чтобы досадить мне?

Джина криво улыбнулась.

— Ну, я таких подробностей не знаю. Может быть, это было немного по–другому… Но, во всяком случае, это могло быть.

Она уже начала изворачиваться.

— Возможно, кто-то испортил упаковку, что-нибудь впрыснул или подсыпал отраву… Ты же знаешь, таких случаев много. Они происходят в Америке чуть ли не каждый день. Какой-нибудь сумасшедший зашел в магазин, испортил какие-нибудь продукты… Я не знаю, как это делается. Но ты же не станешь отрицать, что это возможно? Сумасшедшие способны на все. В любом случае, это — отличный способ сокрушить тебя.

Джина умолкла и, криво улыбнувшись, опустила голову.

От охватившего его возмущения СиСи несколько секунд просто хватал ртом воздух. Наконец, едва справившись с охватившим его гневом, он воскликнул:

— Чтобы расправиться со мной, какой-то сумасшедший подсыпал яд в печенье, которое готовишь ты?!! Ты это хочешь сказать?

Джина заискивающе посмотрела в глаза Ченнинга–старшего.

— Да, я сохранила твою фамилию. Что в этом плохого? Ну, а что касается печенья… Я специально пришла к тебе, чтобы ты помог мне уладить этот вопрос.

СиСи громко фыркнул.

— Ну, вот еще! С какой это стати я буду помогать тебе улаживать вопросы, которые касаются только тебя? Я твое печенье не пек, денег тебе на это не давал. И, вообще, никакого отношения к тебе с тех пор, как мы расстались, не имею и не хочу иметь.

Джина развела руками.

— Но я думала, что в наших общих интересах будет уладить это дело без суда. Ведь тебе нет смысла пускать все это на самотек! Вдруг в ходе разбирательства возникнут какие-нибудь подробности…

СиСи едва не побелел от бешенства.

— Какие подробности?!! Какая взаимная выгода? У тебя еще какие-нибудь идеи возникли, или это единственная?

Джина расстроенно махнула рукой.

— Ладно, если тебе так хочется это услышать, я собираюсь оформить свое банкротство…

Кэпвелл–старший утомленно махнул рукой.

— Джина, ты знаешь, как тебя называют в прессе? Миссис Кэпвелл–отравительница… Думаешь, все это пройдет для тебя бесследно? Ничего подобного! Твоя авантюра с бизнесом окончится плачевно. Ни один суд не оставит тебе ни одного заработанного доллара.

Губы у Джины задрожали, она смахнула выкатившуюся из глаза слезу.

Даже София пожалела бывшую соперницу. Она потянула Кэпвелла–старшего за рукав.

— СиСи, не надо.

— Ты даже не знаешь, что говоришь, — расстроенно сказала Джина. — Если бы ты знал, где я побывала… Ты не посмел бы желать мне ничего плохого.

СиСи укоризненно покачал головой.

— Джина, Джипа… — с сожалением произнес он. — Твое счастье, что моя будущая жена только что напомнила о том, что я все-таки джентльмен.

Джина сделала выразительное движение глазами в сторону Софии, но промолчала.

— Короче, я больше не желаю тебя видеть, — закончил СиСи. — Прощай.

Он направился к двери и широко распахнул ее, ожидая, пока Джина покинет гостиную.

— Ну, что же ты? Я не смею тебя задерживать, — настойчиво повторил он. — А что касается приглашения на свадьбу, то, возможно, ты его получишь. Если, конечно, его смогут доставить туда, где будешь в этот момент находиться ты.

Почувствовав, что от СиСи ей не удастся добиться ничего, Джина решила использовать последний шанс — она обратилась к Софии: