Чтение онлайн

— Прекрасно, — кивнул Хьюстон. После этого воцарилась некоторая пауза. Перл потянул Келли за рукав.

— Извините, господа. Мы оставим вас наедине, а сами поднимемся наверх — нам нужно собирать вещи, хотя у нас их не много. Приятно было познакомиться.

Они медленно поднимались по лестнице, а из большой комнаты на первом этаже доносились возбужденные голоса:

— Да ты что! Девятьсот пятьдесят тысяч… Это же огромные деньги! Где мы столько возьмем?

— Но у нас есть половина. Остальное возьмем в банке. Дом-то отличный!

— А что, если нам не дадут заем в банке?

— Дадут. Первым делом я сменю занавески на окнах… И вообще займусь дизайном…

— Да погоди ты с дизайном, сначала надо договориться о цене.

— Договоримся.

Перл и Келли остановились на лестнице и посмотрели друг другу в глаза.

— Я думаю, что они купят этот дом, — сказал он. — Наконец-то, мы сможем расплатиться с нашими долгами, вернуть банковский кредит и навсегда позабыть об этом кошмаре.

— А что мы будем делать?

— Поедем в Санта–Барбару…

Келли улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Нет уж, лучше в Бостон…

— К моим родителям?

— А вот над этим мы подумаем. У нас ведь еще есть время? Правда?

Перл с нежностью погладил Келли по щеке.

— У нас огромное количество времени впереди. Целая жизнь…

Кафе «Ориент Экспресс» место для встреч влюбленных и не только для них. Молодой человек Гарри Брэфорд готовится к серьезному разговору с Джулией Уэйнрайт. Подслушанный разговор. Комплексы и страхи Брэфорда. Служебные дела мисс Уэйнрайт. Почему Джулии Уэйнрайт всегда так не везет с мужчинами?.. «Спокойной ночи, мой мальчик…». Что надо для полного счастья любой женщине, в том числе и самой современной?.. Заветная мечта Джулии Уэйнрайт.

Полосатый бело–красный парусиновый тент и теперь, поздним вечером, был натянут над легкими плетеными столами и стульями этого кафе под открытым небом. В иссиня–черном небе с огромными южными звездами он казался огромным опрокинутым парусом.

Несмотря на довольно-таки позднее время, в «Ориент Экспрессе», заведении, которое, как и многое что другое в этом небольшом калифорнийском городке, принадлежало СиСи Кэпвеллу, было довольно многолюдно — это кафе давно уже было излюбленным местом встречи влюбленных — впрочем, не только их. Многие жители Санта–Барбары предпочитали просто проводить тут время; предложение «посидеть этот вечер в «Ориент Экспресс» повторялось в городе едва ли не чаще, чем многие остальные… Во всяком случае, многочисленные завсегдатаи «Ориент Экспресс» чувствовали себя тут столь же уютно, как и дома…

Между невысоких домов, в листве аллей, бродил слабый ночной ветерок; человеку, который плохо знал капризный климат Санта–Барбары, могло бы показаться, что дует с океана. Но эта вечерняя свежесть была обманчива — на самом деле была настоящая вечерняя августовская жара, а ощущение морского бриза создала поливальная машина, которая недавно проехала по пустынной широкой улице. За несколько кварталов отсюда начинались районы, весьма оживленные даже в столь позднее время суток; оттуда изредка доносились гудки автомобилей.

Молодой человек, который только что подошел к кафе, был уже, как могло показаться с первого взгляда, слегка пьян. Впрочем, это только казалось — его нетвердая походка и несколько суетливые движения свидетельствовали скорее о сильном душевном волнении, о смятении чувств. Без шляпы и без жилета он шел по улице; руки его были небрежно заложены за пояс, чтобы легкий твидовый пиджак распахивался и ветер мог проникать как можно дальше; для молодого человека это было что-то вроде прохладной воздушной ванны. Конечно же — когда тебе всего только двадцать пять лет, жизнь почти всегда ощущается полно, всем телом.

На просторной открытой террасе лежали огромные темно–коричневые пальмовые маты, и во влажном теплом воздухе чувствовался их чуть прелый, сладковатый запах. Молодой человек, слегка покачиваясь, пробирался между стульями, то и дело задевая какого-нибудь посетителя, извинялся, виновато улыбаясь при этом, — и наконец подошел к открытой стеклянной двери.

В небольшом уютном баре — не столько многолюдном, как терраса, казалось немного прохладнее, чем на вечерней улице.

Запоздалый посетитель неспешно сел на широкую, обитую тонкой кожей скамью, которая шла вдоль стены под зеркалом; он намеренно сел против двери — не только, чтобы таким образом ловить каждое дуновение ветра, который в эту жаркую и влажную калифорнийскую ночь казался единственным спасением, но и для того, чтобы видеть каждого входящего в этот бар.

В этот момент магнитофон, стоявший в баре, неожиданно замолчал; несколько секунд раздавалось легкое шипение ленты, после чего бар наполнился приглушенными звуками тишины, — в этом было что-то очень и очень неприятное, почти зловещее…

Спустя минуту бармен поставил очень спокойную музыку — старые–старые приторные песенки пятидесятых годов в исполнении молодого еще Элвиса Пресли.

Молодой человек, словно желая сбросить с себя неожиданно охватившее его оцепенение, наклонил голову и стал сосредоточенно изучать бело–голубой шахматный рисунок мраморного пола, который напоминал доску для игры в «мельницу», некогда популярную на Западном побережье настольную забаву. Правда, посреди голубые квадраты образовывали косой крест, а для этой игры он был явно ни к чему.

Спустя ровно минуту перед появившимся посетителем вырос официант.

Заученно улыбнувшись, он спросил:

— Чего бы вам хотелось?..

Посетитель на какое-то мгновение задумался, после чего произнес:

— Да, пожалуй… С удовольствием бы выпил чего-нибудь холодного…

Официант, слегка наклонившись, очень вежливо поинтересовался:

— Может быть, пива?..

Молодой человек, немного помедлив с ответом, произнес:

— Пожалуй… Только самого светлого и не очень крепкого…

— Еще бы — кому в такую жару может прийти в голову пить темное крепкое, — кивнул в ответ официант. — Сейчас принесу самого холодного… Может быть, чего-нибудь для вашей спутницы?..

Посетитель с немалым удивлением посмотрел на официанта.

— То есть…

Тот скромно улыбнулся.

— Вы ведь наверняка кого-то ждете?..

Пожав плечами, молодой человек согласился.

— Ну да… А как вы догадались?..

— Ну, я ведь не первый год работаю в «Ориент Экспресс»…

Молодому человеку показалось, что в этой фразе прозвучала легкая издевка.