Чтение онлайн

— Я не знаю, — призналась честно. Усталость навалилась неподъёмным грузом, и накрыло волной апатии.

— Где вы были, когда в корпус приехала Экспертная проверка? — не унимался проклятый карлик.

— Где я была? — повторила, обращаясь к себе. Точнее, к своей памяти. — Дайте подумать… Кажется, в тот день я посещала Блуждающую Бухгалтерию.

— Кажется? Или точно?

— Кажется точно, — уверенно ответствовала я. — Со мной был Антон… э-э-э… Антон Сергеевич. Наш физик. То есть, метафизик. Он сопровождал меня, чтобы ничего худого не случилось.

— И ничего не случилось?

— Всё прошло удачно.

Я приложила массу усилий, чтобы лицо осталось бесстрастным, но, кажется, левый глаз предательски дёрнулся: наше путешествие по порталам сложно назвать увеселительной прогулкой. А уж его финал так тем более.

— А что было за поручение?

— Мегера Душегубовна отправила меня к Беспальцеву просить финансовых ассигнований.

Мохнатые брови Цверга взлетели вверх.

— К Беспальцеву??

— Угу.

— Михаилу Гнидовичу?

— Угу.

— Ассигнований просить?

Я кивнула.

— Финансовых?

— Именно так.

Карлик хохотнул.

— Отыскать подснежники в январском лесу шансов значительно больше, чем получить материальную помощь от господина Беспальцева. Он даже снег зимой зажмотит!

Сложно было не согласиться с таким глубокомысленным заявлением, и я качнула головой.

— И тем не менее, вас к нему отправили. Хм-м-м… — Цверг потёр подбородок. — Вы сказали, всё прошло удачно. Похоже, ваши таланты невообразимы.

— Дело не во мне, — призналась честно. — Это всё Антон. Это он уговорил Беспальцева.

— Каким же образом?

— Не знаю. Меня там не было.

Карлик нахмурился.

— А как давно вы знакомы с этим м-м-м…

— Антоном Сергеевичем, — подсказала я. — Пару месяцев. Он у нас на замене Эйдоса Платоновича.

— Новенький из Томска, — продемонстрировал карлик свою осведомлённость.

— Всё верно.

— В каких вы с ним отношениях?

— К чему такие вопросы? — вспыхнула я.

Карлик усмехнулся и, глубоко затянувшись, выпустил плотное кольцо дыма.

— Хм-м-м… Забавно.

— Что именно вас позабавило?

— Когда я спросил об отношениях с Мегерой, вы среагировали совершенно иначе.

Жар опалил щёки, и я вскочила.

— Вы не понимаете! Это другое!

— Нет, это вы не понимаете, — спокойно, но холодно отрезал Цверг. Он полез в заветный карман и вытащил стопку каких-то бумаг. Шмякнул документы на стол и небрежно подтолкнул ко мне. — Буквально час назад мы получили ответ на запрос. Антон Сергеевич Громов никогда не работал в Томском Государственном Университете.

1. Дмитрий Углический — младший сын Ивана Грозного, погибший в юном возрасте при загадочных обстоятельствах. Джон Кеннеди — тридцать пятый президент США, убийство которого до сих пор не раскрыто. Перевал Дятлова — место на севере Свердлолвской области, где при таинственных обстоятельствах погибла туристическая группа.

Антон Сергеевич Громов никогда не работал в Томском Государственном Университете…

Слова врезались в сознание чугунным молотом, и на миг стало трудно дышать. Воспоминания пронеслись перед глазами вереницей ярких кадров.

Вот Антон входит в приёмную. Такой смешной и нелепый в выцветшей футболке с Че Геварой. Его чёлка падает на глаза. Очки постоянно сползают с носа. Он упорно отказывается от барбариски, до смерти пугается Мегеры и залихватски переходит со мной на «ты»…

— Но… как? — чуть слышно прохрипела я. — Как же так?

— Вот так. И никак иначе. Вы слишком доверчивы, Нина Петровна.

— Но… Арахнида Тарантуловна оформляла его по всем правилам. Она бы заметила… Она бы сразу поняла!

Цверг чуть подался вперёд, сузил глаза и понизил голос.

— Возможно, так оно и было.

— Возможно? — у меня мурашки побежали по коже. Страшное осознание разрывало сердце на куски. — То есть, вы хотите сказать, она с самого начала была в курсе, что он…

— Не торопитесь с выводами, — осадил карлик. — Нам предстоит многое выяснить.

— Нам?

— Внутренней службе, — уточнил Цверг. Но с вашей помощью.

— Вы… — я всмотрелась в уродливую пучеглазую физиономию. — Вербуете меня?

— Ни в коем случае. Мы просто хотим использовать вас… э-э-э то есть, ваши глубокие познания в области местной внутренней кухни.

Я скрежетнула зубами. Все вокруг, куда ни плюнь, хотят меня использовать. Достали!

— Я не согласна! — выпалила так жёстко, как только могла.

Карлик пожал плечами.

— Что ж. Мы это предвидели. И раз уж на то пошло, готовьтесь к худшему.

— К худшему? — напряглась я.

— Вы много лет водили за нос весь ЗГУ.

— Кто? — у меня от таких заявлений аж волосы дыбом встали. — Я?!

— Ну не я же, — небрежно бросил Цверг. — Вы, Нина Петровна, по документам человек в девяти поколениях. А на самом деле способны к чародейству. Начальницу свою в козу превратили. Эксперта оливкой угробили.

— Не гробила я никого!

— Это следствие решит. — Он поднялся. — Всего вам.

В стене открылся портал, и карлик уже занёс ногу…

— Стойте! — окликнула я в последний момент. — Что… Что именно от меня требуется?

Цверг гаденько ухмыльнулся.

— Вот! Давно бы так. — Он вперился в меня пучеглазыми глазищами и пророкотал. — Вы должны помочь нам отыскать ДУХ.

Я вскинула брови.

— ДУХ? Какой такой ДУХ?

— Д ушеУловитель Хтонический последнего поколения, — разъяснил карлик. — По-простому, душеловка. Стоит несколько миллионов. Золотом. Не слыхали о такой?

— Нет.

— Хм-м-м… Странно.

— Странно? — Я напряглась. — Почему странно?

— Потому что данная установка числится на вас, как на материально ответственном лице.