Чтение онлайн

— Но не бесследно, да, Женечка?

Горячий кофе стал спасением, отдушиной, в которую она с наслаждением окунулась. Закрыла глаза, смакуя на губах бодрящую горечь. Как раз то, что нужно сейчас… И пора заканчивать это общение со странными намеками, потому что подчиняться собственному разуму сложнее с каждым мгновеньем.

— Жень… — Антон помолчал, слишком пристально рассматривая узор на салфетках, но не выпуская ее руки. — У отца день рожденья на следующей неделе. Будет банкет в ресторане, — процедил сквозь зубы: — Пустое в общем-то занятие, но нельзя без него, — и неожиданно спросил: — Пойдешь со мной?

Растерянность вплелась в неожиданное раздражение, сдержать которую не получилось: она выплеснулась наружу злым шепотом:

— Зачем?

На такую реакцию мужчина не рассчитывал. Поднял глаза с недоумением.

— Что случилось?

Женя повторила по слогам, невольно вспоминая, что так же иногда приходится что-то объяснять сыну, когда тот никак не хочет услышать.

— ЗА-ЧЕМ Я ТЕ-БЕ ТАМ ПО-НА-ДО-БИ-ЛАСЬ????

Антон оторопело смотрел на срывающиеся с глаз слезы и выглядел так, словно действительно не понимал, почему она почти кипит.

— Жень, ты что?

Вырвала руку из его захвата.

— А чего ты ждал? Хочешь, совру сейчас, сказав, будто счастлива это все слышать?

Мужчина помрачнел.

— Нет.

— Нет?!

Он подтвердил:

— Не хочу. Но это правда… все, что я сказал… и мое желание видеть тебя рядом…

Женя отвернулась. Жидкости в чашке уже не осталось, только зернистая горькая кашица, противно застревающая в зубах. И это ощущение во рту не отвлекало, а лишь раздражало еще больше.

— Я не верю тебе. Прости, но не верю.

Посмотрела в темные, серьезные глаза, внимательно разглядывающие ее.

— Мы не виделись шесть лет. Ты же не станешь утверждать, что все это время страдал от неразделенной любви?

Его лицо казалось непроницаемым.

— Не стану.

— Тогда к чему все? Что за странные игры, Антон? Так хочется подчинить себе ту, которая больше не заглядывает в рот?

— Жень…

— Что?! — она почти сорвалась на крик. — Я благодарна тебе за то, что ты сделал для папы… Это бесценно, безмерно… но не могу забыть все остальное. И не хочу. Не так быстро, по крайней мере.

— Милая… — он снова перехватил ее ладонь, забирая ложку, которую женщина неосознанно крутила во все стороны. — При чем здесь твой отец? Я рад, что оказался рядом, когда это было необходимо. И что смог помочь… И совершенно не пытался таким образом заполучить твое внимание или прощение. Солнышко, это правда… Я знаю, как порой не хватает каких-то нескольких часов … или минут… — Голос сел, внезапно приобретая оттенок обреченности. — Мама… умерла почти мгновенно… мы не успели даже до больницы доехать. Какой-то сосуд разорвался в голове… Всех денег, всех возможностей отца не достало, чтобы ей помочь… Так что я прекрасно знал, что ты чувствуешь. Как это больно и страшно… А что касается всего остального… Не собирался тебя торопить.

— Разве? — с горечью переспросила Женя. Его откровения были болезненны и слишком глубоко проникали в сердце, но еще тяжелее было видеть его таким понимающим. — Тогда что все это значит? Твоя нежность, слова, внимание…

Мужчина невесело усмехнулся.

— Только то, что все это я чувствую на самом деле. Но судя по твоей реакции… ты не пойдешь со мной?

— Зачем? — снова уже почти в отчаянье переспросила она. — Что и кому ты хочешь таким образом доказать?

Антон молчал очень долго, пожирая ее глазами, пугая потяжелевшим, незнакомым взглядом, повергая в еще большее недоумение:

— Возможно, самому себе.

Все-таки он не лгал, хотя принять обратное было бы проще. Женя глубоко вздохнула, решаясь на следующие слова:

— Я хочу вернуть деньги, которые ты потратил на лечение отца.

Брови мужчины сдвинулись, предваряя возражения, но она опередила его, добавив:

— Если согласишься — пойду с тобой на банкет.

Глава 17

— Жень, я не понимаю, в чем проблема, — Светлана уже не первый раз настойчиво возвращалась к той же теме, видя, как переживает подруга. — Это просто ужин в ресторане. Вы там не вдвоем будете, но то и к лучшему, ты же сама говоришь, что наедине с ним оставаться опасно. А так есть возможность чудесно провести время, развлечься… И потом: разве тебе не хочется поздравить Михаила Константиновича? Мишка вон уже целую неделю ему рисунки в подарок готовит.

— Для этого вовсе не обязательно идти в ресторан, — грустно уточнила Женя. — Я бы и так его поздравила. Приехали бы вместе с Мишаней, без посторонних, без лишних глаз. И ему так было бы куда проще. А развлекаться меня давно уже не тянет.

— Все равно! — не соглашалась Света. — Что ты видишь в жизни? Работа, детский сад, дом, магазины, опять работа. И так по кругу, сколько лет уже. Женька, ты ведь молодая, красивая женщина. А вдруг встретишь кого-то там? И влюбишься?

В ответ на эти слова отчетливо вспомнилось выражение лица Антона, с которым он налетел на Михаила в их последнюю встречу. Женя хмыкнула: развивать подкинутую подругой идею не захотелось даже в мыслях. Не нужны ей новые знакомства.

С НИМ сложно было соперничать. И не потому, что другого мужчину Антон вряд ли подпустит к ней близко: Женя сама не хотела. Ни к чему. Это не уймет тоску внутри и жажду ощутить опять самый сладкий в мире вкус. Как тогда, в начале их знакомства, глупая юная девчонка решилась на крупнейшую авантюру в своей жизни, так и сейчас была близка к этому. Будто бы не существовало ни прошедших лет, ни болезненной горечи от внезапно услышанного откровения, ни желания все забыть. Она скучала по новому Антону с усталыми глазами и странными, непонятными поступками… и по тому дерзкому, почти распущенному мальчишке, который лишал ее такой скучной рассудительности.

Женя понимала, что подобные мысли неверны, что почти вызревшая готовность набрать номер и сказать всего несколько слов — не что иное, как временное помешательство, слабость, которую она допускает вновь. И не будет ничего хорошего, лишь новая боль, новые слезы, новые трудности, которые непременно зацепят намного глубже, чем в прошлый раз. И тем не менее хотела сделать этот шаг…

Света вздохнула, разглядывая задумчивое лицо подруги.

— Никак не можешь решиться? Боишься опять допустить ошибку? А вдруг это будет совсем не ошибка, а как раз наоборот?

Женя пожала плечами:

— Беда в том, что я ничего не узнаю, пока не попробую.

Ответом стал короткий смешок:

— Ты ведь никогда не была трусихой! — и Светлана неожиданно крикнула Мишке, играющему в соседней комнате: — Мишань, собирайся, поедем в магазин выбирать маме платье!

— С ума сошла? — Женя оторопела. — Если и пойду, то в том, что есть. Я не собираюсь тратить деньги на какие-то наряды, которые мне не нужны.

— Нет, дорогая, — тут же возразила подруга. — Ты пойдешь в новом, красивом платье, с шикарной прической, и пусть твой Антон воочию увидит, чего лишился по собственной дурости. Так что одевайся и не вздумай со мной спорить!