Сборник рассказов №2
Шрифт:
Теперь вопрос не стоял о постели или о рабстве… теперь на кону была жизнь! Чик налево, чик направо, четыре сбоку, ваших нет! Пока все в шоке смотрели на распростершегося высокого гостя, я метнулась к выходу, не знаю, каким он раньше был воином, но сейчас я его запросто отпихнула с дороги и вырвалась на свободу! Главное, когда бежишь — не останавливаться. Так что на опешивших стражников я не потратила и мгновения. Я неслась как уличный кот, что умудрился спереть из-под носа у повара кусок мяса. Поймать меня всегда было трудно, но в Дейне мне помогали наизусть выученные узкие улочки, а здесь, на просторе сельской глуши, одна надежда, что преследователям надоест трясти свои животы ради одной дранной девки…
Надежда приказала долго жить. Видать сильно приложился знатный гость, если не насмерть, не дай Око! [4] Погоня шла по пятам. Так долго я еще не бегала. Хотя трудно назвать бегом мои заячьи перебеги — местность незнакомая, в груди хрипит и свистит, ноги словно ватные, колени подгибаются. Но видать воля к жизни сильная — пытаюсь бежать. Уже и ночь к концу подошла, а я все слышу позади злобный топот. Я окончательно заблудилась. По лицу хлещут ветки, ноги спотыкаются об корни, неудобно бегать в лесу… В ЛЕСУ??? Вот, ептыть-перептыть, это как же меня угораздило! В страхе даже взбодрилась и огляделась — мамочки, и правда, лес! Густой. Темный. Дремууучий! Мама, которую в глаза не видела, что же делать? Я ж хотела по краю пробежаться, чего сунулась вглубь? Так, что я знаю об этом лесе?… Ну, это самое худшее для человека место, по крайней мере, такого обычного человека как я. Эх, была бы я магом, а еще лучше пробежала бы мимо… В Диком лесу [5] выжить шансы есть только у тех, кто на идет по Тропе, [6] а где тут тропа? С другой стороны, может это погоню остановит? Ага, щаззз — вон перекликаются, следы мои ищут. Так, бежим до последнего, чем клац [7] не шутит, авось выживу!..
4
Верховное божество — всевидящее беспристрастное Око. Проводники воли Ока — извечные стражи.
5
Дикий лес — самое опасное и самое магическое место в великой империи Келлотара. Шансов выжить у обычных людей, практически нет. Безопасна лишь Тропа — неширокая тропинка магически созданная в стародавние времена.
6
Помимо Тропы выжить в Диком лесу, можно имея при себе намагиченную веревку и помня заклинание в стихотворной форме.
7
Наиболее поминаемый демон — клац (злобная тварь), как и грыбзы подчиняется «тому, кто скрыт». Некоторые теологи считают его Закрытым Оком, однако объясняться официально на эту тему храм избегает.
Вот так я и попала к лохматому, громадному и вонючему. Правда я что-то не слышала раньше, что в Диком лесу есть скалы с пещерами.
Надежда, по словам ее почти тезки, [8] существо необязательное, но надоедливое, испаряться не думала, так что я все еще бежала, когда мягкий настил палой листвы, гнилых сучьев и влажной земли, сменился на камень. Особо размышлять времени не было. Силы на издыхании и потому мой выбор определился при виде пещер. Бегать больше не могу, а вот заныкаться в одной из пещер и довериться удаче — это может выгореть!
8
Великая Над’хе — весьма примечательная фигура в истории Келлотара. Легендарная личность, существование которой многими ставится под сомнение, даже некоторыми магами, что не мешает им поминать ее имя в том или ином случае. Как и все магическое и странное история великой Над’хе тесно переплетена с Диким лесом. И Тропа и Призраки леса считаются ее детищем, благодаря ей была прекращена охота на пришельцев, да и само появление пришельцев стало событием чрезвычайной редкости, тоже благодаря великой Над’хе. Есть упоминания о легендарном убежище великой Над’хе, но найти его мало кто рискнет — Дикий лес не любит нарушителей Тропы. Известно про ее решающую роль в войне с магами. А также то, что она стала создателем тоннеля Маркита, но в истории умалчивается причина столь странного названия легендарного лабиринта сокровищ. Есть целый список предсказаний, которые она оставила — почти все они исполнились.
Я девушка ушлая и сообразительная, потому выбрала пещерку не первую, не крайнюю, но труднодоступную, если что камнями откидаюсь — вон их, сколько у входа лежит. Нет, поначалу в другую дыру залезть хотела, но Око охранило, я мимо и проскочила.
Почему охранило? Так ведь мой волосатый друг меня пока еще не съел, а вот преследователи мои полезли туда, куда я остереглась… Нет, я девушка опытная, многое видала, многое слыхала, знаю как бьют, знаю как кричат. Но от криков моих преследователей мое выносливое сознание едва не вышло прогуляться! Ели их там заживо что ли? Словно в ответ, услышала смачный чавк, теперь стал проявлять слабость уже мой желудок. Чес слово, я была рада волосатику, что заслонял собою то неведомое, что жрало несчастных, покусившихся на мою э… честь, свободу и жизнь!
Рада-то я рада, но вот задыхаться стала уже до синюшности. В глазах темнело, но ни чавков, ни воплей слышно уже не было, и я рискнула. Осторожно, на подгибающихся ногах (от страха?… от усталости?… от недостатка СВЕЖЕГО воздуха?) я, отпихивая с пути волосатые части тела моего вонючего друга, выбралась наружу. Ой, мамочки! Опознать то, что осталось от моих незадачливых преследователей никому бы не удалось. Я и не пыталась. Мой, как оказалось не такой уж и выносливый желудок потребовал убраться отсюда как можно скорее… Краем глаза я заметила движение… Страшно? ЖУТКО! Я не хотела осмыслять увиденное, я неслась прочь, позабыв о дрожащих ногах и бессонной ночи! Наверное, чудовище не наелось, поскольку позади меня слышалось равномерное буханье, от которого тряслась земля. Мама! Завел же грыбз в Дикий лес!!!
Страх — великолепный стимул, однако больше имеющегося не выдавишь. Ноги просто встали и отказались служить. Клац со всеми, тяжелей всего перебороть себя и повернуться навстречу опасности… Ептыть-перептыть, так это ж лохматый, эту вонь я запомнила на всю жизнь! Я выдохнула и шлепнулась на пятую точку — можно расслабиться — прямо сейчас никто не съест. Я отдыхивалась и присматривалась… Хорошо, что я не сразу разглядела его в пещерке, тут же Оку душу отдала бы. Девушка я умная и ушлая, университетов всяких не кончала, куртуазностям не обучена, но читать, писать худо-бедно умею, да и обсчитать себя не дам. Попадалась как-то умная книжка [9] с картинками — пришлось за нее добычей делиться, но зато по зверью дикому знания получила. Так вот… ну не было в той книжке такого вот лохматого! Там даже никем невиданные ренги [10] были нарисованы, а вот это чудо-юдо там даже не упоминалось! Хотя, да, быть в чем-то уверенным в отношении Дикого леса нельзя — Дикий лес величина непостоянная, чудовища здесь появляются на раз… ну не важно. Важно, что передо мной стоял огромный зверь с густой бурой шерстью точнее цвет не определишь из-за грязи, с мощными передними лапами и смешной мордой, если не считать недвусмысленно торчащих клыков. Да, я сказала — огромный? Нет. Громадный зверь! Я, плюс я и плюс еще половинка… ой, как хорошо, что он добрый, ведь он добрый? Только вот чего он за мной увязался…
9
Книжка, скорее всего, была вольной интерпретацией учебного пособия для Охотников. В Ордене Охотников Храма создана классификация всех известных обитателей Дикого леса. Все они объединены общим названием «зверо-твари», откуда оно пошло доподлинно неизвестно.
10
Ренги. Одни из самых загадочных и самых опасных существ Дикого леса. В их создании участвовали человеческий гений и мощь магии. Давным-давно люди едва избежали опасности распространения этих существ, на данный этап времени многие склонялись к тому, что эти твари вымерли полностью — ибо большая составляющая их силы ушла вместе со смертью создателя. Но так ли это сказать наверняка нельзя — в Диком лесу ни в чем нельзя быть уверенным.
Мне пока не хватает опыта, чтобы считать себя умудренной… но одно правило я знаю, наглость — второе счастье, народ зря не скажет. Пока дают — бери, бьют — беги, так что лохматый будет подопытным экземпляром. Мне пришлось хорошенько набрать в грудь воздуха — главное чтобы я на писк не сорвалась:
— Ну, чего вылупился? Приземляйся, давай, шея затекает на тебя смотреть, ну?!
Правда во время монолога я засомневалась, а если он человечьего языка не понимает, хотя отпустил ведь по требованию… короче, не может, научим! Дааа! Лохматое чудо послушно распласталось на земле и примирительно гукнуло. Живу! С таким ручным волосатиком мне никакие мужики не страшны! И могуч, и волосат, и вонюч — чего еще?
Как говориться хорошего помаленьку, не успела я насладиться своим ручным зверьком, как со стороны моего безумного бегства послышалось еще одно буханье… Мама! Мозги вскипели и выдали:
— Лохматик, фас! — и дрожащим пальчиком указала куда-то за его спину. Лохматик оказался на высоте и, шустро развернувшись, выдал такой рев, что кустарники у которых я приземлилась, мелко задрожав, потеряли всю листву. Я на какое-то время выпала из реальности. Вяло поковырялась в ухе, пару раз открыла и закрыла рот и вроде бы пришла в себя. Мой зверек поскакал навстречу преследователю, мне даже взгрустнулось — ну не верила я, что он выживет в этой схватке…
Когда я вынырнула из-под прикрытия леса к каменному плато, то едва не двинула себя по непутевой головушке — ну чем я могу помочь волосатику? Удивительно, но мое тело не слушалось моего разума, и я бесстрашно топала к своей чавкающей смерти.
Смотрела я частями, через растопыренные пальцы, храбрости увидеть картинку целиком не было. Мой меховой друг стоял над… змеей? Хм, змейка, да в ее пасть половину моего гиганта запросто залезет. Ой, а ведь мой зверь победил! Потом смотрю, а змейка шевельнулась.
— Бей ее давай, ну! — страх, что эта змея опомнится, и начнет меня кушать, заставил меня взять крайне высокие ноты. Мой воню… пахучий друг неуверенно оглянулся на меня и потыкал в змею когтем…
— Кто ж так бьет! Надо… — змейка открыла глазики и зашипела. Мне показалось, или действительно запахло дымом? Пока я приценивалась к своим ощущениям, змея обвила моего зверька, ох Око всевидящее, она же его придушит! Голос впервые отказал мне — вместо того, чтобы привычно рявкнуть, я лишь что-то невнятно просипела…
Ну, оставалось только бежать, жаль, конечно, такого ручного зверька у меня больше никогда не будет!
Уже вторые сутки я все бежала, спасая честь (смешно правда, какая честь у уличной девчонки?… а все же…), свободу, жизнь, а теперь рассудок. Мутило так, что только это и спасало от всепоглощающей сонливости. Очередной удар многострадального лба об очередной ствол очередного дерева заставил меня разрыдаться! А ведь поначалу вчера все складывалось совсем неплохо! Но погрузиться в воспоминания мне не дали. Позади что-то неслось за мною. Что-то? Даже не оборачиваясь, скажу, змеюка та сожрала моего грязненького пушистика, а меня на десерт решила куснуть! Ну, неужели во всем Диком лесу нет больше другой живности кроме меня?! Я попыталась продолжить бег, но мое измученное тело глухо ушло в сопротивление и даже скорая расправа уже не пугала, ладно, пусть кушают с головы. Быстрей подохну и меньше боли! Я разворачиваюсь…