Чтение онлайн

Вот это ептыть-перептыть, новости! Меня догонял лохматый, вонючий и такой милый защитник! Я радостно заулыбалась, но сюрпризы не кончились. Лохматый уже остановился, а грохот за ним все еще имел место быть. Два удара и тишина. Мой выживший зверек сидел передо мною, словно ожидая приказаний, даже смешную морду склонил набок и по щенячьи высунул язык.

Я девушка смелая… была когда-то. Так что честно попыталась выглянуть за широкую спину моего… надо как-то его обозвать. Хотя чего ломать голову — пусть так и будет Лохматиком! Попыталась — наклонила голову, но зверек у меня был большой. Пришлось, кряхтя сделать несколько шагов в сторону, оказывается, и любопытство придает силенок. Вытянула шею и столкнулась с таким же любопытным взглядом. Полморды змеи скрывала мощная лапа Лохматика, а со второй половины за мной внимательно следил оранжевый глаз, разделенный молнией зрачка. Отпрянули мы одновременно и также одновременно выглянули снова.

Так… откуда здесь столько бесхозного и доброжелательного ко мне зверья? Змея меня не съела, Лохматика не съела, от преследователей спасла и за мной пошла. Вывод? Я — гордая владелица самого впечатляющего в мире зоопарка! Тут Лохматик на меня дыхнул. Мама! Надо их постирать — иначе отравлюсь от зловония.

Дикий лес опасен? ХА, не смешите меня. Меня здесь любят. Меня здесь слушают и даже понимают! Меня здесь защищают. Хотя змею я боюсь. Странный он (она?). У него даже лапы есть, я из-за его длинного змеиного тела этого сразу не увидела. А теперь думаю, а может это ящерица? В Диком лесу всякое может быть и ящерки мелкие вот такими чудовищами могут стать…

Но я отвлеклась. Моих защитников надо было помыть. Найти воду в лесу — что может быть проще: командую Лохматику — ищи воду и, пожалуйста, мы у речки. Правда, волосатик долго отказывался залезать в воду, пришлось прикрикнуть. Змейка-ящерка в воду полезла сама. Я тоже наивная решила освежиться. Хорошо реагирую быстро. В этой речке водились дикие рыбки, по пол меня самые мелкие. А зубы…

Волосатик сердито плескался в воде — его рыбы не беспокоили, я даже заметила пару рыбешек, всплывших брюхом кверху, видать, и рыбкам запашок был не в радость. Как-то ко времени вспомнилось, что поесть было бы неплохо. Змейка думала также, но поймать ничего не успевала и лишь впустую клацала совсем не змеиной пастью — зубов там двойной ряд и все клыки!

Я девушка шустрая, а уж когда голодная, то еще и изобретательная! Подчиняясь моей команде змей… не, пусть будет ящерка, полукругом замерла в воде. Рыб я посоветовала бить хвостом. Получилось почти сразу. Первый улов едва не сбил меня, маленькую с ног, пришлось увертываться от кровожадной рыбины, хорошо, что волосатый защитник тут же пришел на помощь. Ухватил речного обитателя и прокусил рыбную черепушку. Так что ящерке я скорректировала команду. Хвостом ящерка рыбку оглушала, пастью убивала и потом на берег. Очень скоро около берега живности поубавилось. Под защитой своих зверушек я все же умудрилась умыться и бегом бросилась к рыбной куче, которая очень быстро таяла, перемалываемая двумя впечатляющими образчиками дикой природы. Мне удалось отхватить кусок рыбины. Разжигать костер было нечем, магией я не владела, кресала, как и сменной одежды, у меня не было (едва себя унесла от этого приветливого фермерского домика). Пришлось питаться сырым мясом — голод не тетка!

Кроме моих зверушек никаких лесных обитателей я так и не видела и ничуть не расстраивалась по этому поводу. Волосатик перестал пахнуть помойкой, и я могу, наконец, воплотить свое желание — залезть ему на спину и прокатиться, хотя нет, зевнула я, сначала надо выспаться. Улеглась я с шиком — тепло, мягко и безопасно. Мех моего будущего ездового «скакуна» после мытья оказался теплого медового цвета — красота!

По-моему ящерка приревновала меня к меховому приятелю. Но если выбирать, на чем спать, то тут у ящерицы никаких шансов!

Проснулась я от чавканья, ящерка вновь намолотила кучу рыбин. Волосатик только тихо вздыхал, сглатывая слюни, меня любимую не хотел тревожить. Как только я встала, зверье мое начало шумный дележ рыбы. Я вчера наелась от пуза и потому лишь наблюдала. Кстати, о наблюдениях, ящерка подросла что ли, в ширину. Ну, точно! Столько рыбы сожрать! Теперь змею она не напоминала, скорее… о, не может быть, я подозвала ящерку и схватилась за голову. Мало того, что у этого чуда есть лапы, полная зубов пасть, появилось толстое брюхо, так еще и крылышки проклюнулись! Пока маленькие, едва ли с меня размером, но крылья! Так, крылья заслуживали того, чтобы дать ящерке новое имя… на ум ничего не приходило. Тут заждавшийся моих действий безымянный змей зафыркал, и снова отчетливо запахло дымом.

— Слушай, а может, ты скоро огнем плеваться начнешь, а? Как в сказках? [11]

Будущий дракон старательно фыркнул и даже смог изобразить пару искр.

— Что ж, назову тебя Огоньком, — не мудрствовала я лукаво. Скоро с костром не будет никаких проблем!

— А теперь в путь!

Долго на одной несоленой рыбе я не протяну, надо бы выбираться поближе к людям, что при этом я буду делать со зверьем, даже не представляю!

Путешествовать верхом на Лохматике большого удовольствия не приносило. Держаться за шерсть даже такую длинную не особо удобно, да и соскальзывала я постоянно. Но пересаживаться на искательно заглядывавшего мне в глаза Огонька не хотела, между шерстью и чешуей мой выбор предопределен!

Несколько раз Огонек приносил мне остатки погрызенных им трупиков животных, как он умудрялся найти живность в таком пустынном лесу, при этом, не вспугнув ее своим топотом, я не могла понять. Когда добыча показалась мне более-менее съедобной, я велела Огоньку ее поджарить. Жаль, соли не было, пробовала присыпать золой — не очень приятно, но совсем не соленное съесть никак не получалось! Помимо еды я пыталась соорудить седло на Лохматика, но безрезультатно! Эх, мне бы пару ремешков, какой-никакой мешковины, просто веревку хотя бы! Один раз я все же попробовала пересесть на Огонька — ой, надо доверять себе! Сидеть на дракончике, который от радости начал не просто передвигаться прыжками, изо всех сил вертеть хвостом, но и со всей дури махать крыльями — это что-то! Пара синяков, ушибов, ребра, слава Оку, вроде целые — результат моей смелости. Повторять я не решилась, хотя Огонька потом долго пришлось успокаивать. Бедняга так расстроился, что свернулся клубком и даже отказывался от пищи, что наловил Лохматик. Чудесные мне попались зверюшки. Единственное, что пугало меня до дрожи, это то, что у этих, на глазах растущих малышей, где-то могли быть заботливые родители… А вот они решат вернуть себе деток, Око сохрани! Чес слово, несмотря на легко прогнозируемые проблемы в будущем, я очень не хотела бы с ними расстаться! Я словно получила большой подарок от судьбы, эти звери были моими и только моими! Они меня любили, защищали…

Я передумала идти в Калот. Лучше раздобуду необходимые мне мелочи где-нибудь в поселении возле леса, надеюсь, меня не ищут родственники тех, кого сожрал дракончик. Вот, выпрошу, заработаю, но получу иголку с ниткой, мешочек соли и какое-нибудь тряпье для седла и прочих нужд, хорошо бы еще фляжечку раздобыть, ладно, не буду зарываться. Даже в мечтах нельзя жадничать, меньше ожидаешь — меньше разочарований.

Я впервые бродила в лесу, раньше думала: упаси меня Око от дикой жизни! Смотрела свысока на бродяг, что промышляли лесной охотой. Глупая я, считала, что трущобы города комфортнее лесных полян! Да я можно сказать именно в лесу впервые почувствовала себя в безопасности. Для счастья мне не хватало только некоторых припасов. Да грыбз забери городскую жизнь! Я тут в лесу обоснуюсь! От любой нечисти леса меня уберегут мои зверушки, а вот смогу ли я уберечь их от людей… так что лучше лес!

По лесу мы плутали трое суток, когда мои зверьки что-то учуяли. Растолстевший Огонек грозно встопорщил крылышки и зашипел. Это я сейчас так покровительственно смотрю на него, даже покрикиваю, настроение, несмотря на неопределенное будущее, было превосходным. Даже если я встречу легендарных монстров Дикого леса, уверена, никто не устоит перед союзом Огонька и Лохматика под моим командованием! Но осторожность не помешает, жаль, что дракончик летать еще не может, его крылышки подросли, но не настолько, чтобы поднять это грузное тело больше чем на несколько мгновений, а так было бы неплохо послать его в разведку. Скорость мы убавили и пошли на шум, я с удовольствием размяла ноги, без упряжи на Лохматике ездить все равно, что в хозяина горы играть. Через какое-то время до меня донеслись звуки битвы, этого мне только и не хватало! Я решила обойти стороной неприятности, хотя любопытство нарастало. Судя по всему мы выбирались из леса где-то в Нагорье [12] … Здесь уличной девчонке не место — порядки у нагорцев совсем не такие как во всей империи. Да ладно, мне только раздобыть немного барахла и уйду подальше, может подамся к границе… Однако, кто посмел напасть на нагорцев? Насколько мне известно, конфликтовать с народом Нагорья мог рискнуть только идиот!

Мы вышли из леса в стороне от Нагорья, но уйти к границе я не смогла. Когда-нибудь меня точно прибьют за то, что сую нос, куда не следует, но со зверьками я чувствовала себя в безопасности и решила рискнуть.

Вопли и лязг железа, вой — становились все громче, запах крови и внутренностей не прибавлял приятных ощущений. Взобравшись на пригорок, я увидела картину целиком. На нагорцев действительно напали, только не люди. Дикий лес время от времени извергал из себя всяких чудовищ, что ставили под угрозу существование империи. Но обычно Нагорье эта беда обходила стороной, и вот, в империи тишь да гладь, а и так немногочисленный народ мастеровых подвергся масштабному нападению. Нет, я войны не нюхала, военных действий не видала, но все же когда видишь такое! Людей по моим прикидкам воевало, чуть ли не с полтысячи, а лесных тварей, глаз не успевал охватывать. Особо присматриваться к ним и не хотелось — брр! Полулюди — полузвери, когтистые, шипастые, ноги короткие, тело бочкообразное и широкое, а лапы до земли. Жуткие порождения леса волнами бросались на людей, но строй закованных в латы воинов пока держался. Даже издали видно, что нагорцам приходится нелегко — они стоят в глухой обороне. А из лесу вываливались все новые твари… Как же мне повезло не попасться им на пути!