Чтение онлайн

На постоялом дворе тоже полным ходом шел ремонт. Мы подлатали крышу и заменили прогнившие полы. Заказали новые кровати, матрасы и постельное белье. Обустроили раздельную мойню для клиентов и туалеты, во дворе установили навесы для животных и освободили пространство для телег или карет. Разумеется, все расходы я тщательно записывала, чтобы впоследствии разделить их с Тарвеками. Пока позволяло время, я обучала Дженну, Синну и Лиру готовке. Показывала, как варить супы, тушить мясо и жарить сочные стейки. Девочки быстро схватывали и у них с каждым разом получалось все лучше и лучше.

Глядя на то, как постепенно растут стены нового дома, душа радовалась и с нетерпением ждала окончания работ, когда мы сможем переехать в обновленный «Сытый кабанчик». Единственное, что омрачало эти хлопотные дни, — то, что Грошик никак не отзывался и не хотел возвращаться. Однако я не сдавалась, упорно выполняла упражнения, которые посоветовал магистр Элиас, медитировала, когда появлялась свободная минутка, и ждала его возвращения. Я верила, что однажды это произойдет.

Каждое утро я неизменно ходила в лес. Гуляла, собирала грибы и ягоды, искала трюфели. Последние — безрезультатно, но надежды не оставляла.

Накануне открытия таверны, я волновалась, получится ли угодить тем требовательным клиентам, которые кушали блюда, заправленные трюфелями. С моей магией блюда тоже получались вкусными, но не хватало той малости, которую придают лишь лесные дары. На этот раз утренняя прогулка затянулась. Я пришла на излюбленное место Грошика на опушке, где он любил бегать и валяться в нежной траве.

— Грошик, милый, где же ты, мое маленькое счастье? — позвала я его, но снова безрезультатно. — Ты мне так нужен.

Внезапно, в тени деревьев я заметила высокую фигуру. Граф Эстариан стоял там, сливаясь с деревом. Он задумчиво смотрел вдаль и, казалось, не замечал моего присутствия.

— Граф? — позвала я, сияя улыбкой. — Доброе утро. У вас все в порядке?

— Верлиана? — Лион обернулся, и в его глазах промелькнуло удивление, как будто он не ожидал меня здесь увидеть. — Что ты так рано делаешь в лесу?

— Гуляю, — я подошла поближе. — И пытаюсь дозваться Грошика. Раннее утро — это то время, которое мы с ним обычно проводили вместе. Здесь, в поисках трюфелей.

— И как успехи? Неужели до сих пор не откликнулся? — участливо поинтересовался он.

— Нет, — я помрачнела и отвела взгляд, чтобы он не увидел блеснувших слез в уголках глаз. Но Лион заметил и протянул руку, касаясь моей щеки и собирая большим пальцем влагу. — Я понимаю. Всегда тяжело терять то, что составляло важную часть жизни. Но я видел, как он был привязан к тебе. Уверен, ваша связь сохранилась. Быть может, ему не хватает энергии, чтобы снова воплотиться?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Вы же сами говорили, что у меня сильный дар. Однако он почему-то не работает.

— Может, ты просто делаешь что-то не так? — мягко подцепил меня пальцем за подбородок и развернул к себе. — Возможно, тебе нужно поверить в свои силы?

— Я очень стараюсь, правда! — прошептала взволнованно, потому что Лион оказался слишком близко, а его пальцы, ласково поглаживающие мою кожу, вызывали волны дрожи и горячего тепла, разливающегося по телу.

Я замерла испуганной мышкой, когда граф вдруг наклонился и накрыл мои губы поцелуем. Он был мягким и таким невесомым, как будто Лион опасался меня спугнуть или обидеть. Будто он ждал этого момента долгие годы. Секундное замешательство сменилось шквалом эмоций, разбивая сомнения и собственные попытки возвести между нами стену. Я ответила на поцелуй, закрыв глаза и растворившись в волшебных ощущениях нахлынувших чувств. Казалось, будто сама душа отзывается на этот нежный заманчивый зов.

Заветный кусок смятой бумаги с изображением кошеля скользнул из моей ладони на землю, а я даже этого не заметила. Обняла Лиона за шею и прильнула к его телу, желая раствориться в мужских объятиях. Как долго я этого ждала и сколько отгоняла прочь ненужные чувства, полагая, что неинтересна Лиону как женщина. И вот теперь, когда он жадно меня целовал, страстно сжимая в объятиях, я чувствовала себя нужной и чуточку любимой.

Внезапно среди лесного шума я расслышала чей-то пронзительный визг. Из кустов выскочил маленький розовый шарик и с радостным хрюканьем бросился ко мне.

— Грошик! — я всхлипнула, не в силах поверить своим глазам. — Сокровище мое! Это правда ты? Лион, разве это не чудо? — счастливая, посмотрела на мужчину сияющим взглядом. — Ты совершил его! Я на всю жизнь запомню этот день, потому что он подарил мне самое настоящее счастье.

Три месяца после открытия «Сытого кабанчика» пролетели, как один день. С возвращением Грошика все стало на свои места. Мои блюда вновь наполнились непередаваемым ароматом трюфелей, который так нравился клиентам. Теперь на кухне я трудилась не одна, а вместе с Синной и Лирой. Подавальщиками наняла еще несколько сирот, которым нашлось место в моем доме. Столики в зале никогда не пустовали. Особенно днем, когда ко мне захаживали посетители с маленькими детьми. Игровая площадка, где они резвились под присмотром Дьюка, находилась прямо под окнами. Так что родители могли спокойно наблюдать за ребятишками, пока сами наслаждались изысканными блюдами.

Грошик — наш счастливый талисман деловито сновал под ногами, изредка похрюкивая и купаясь во всеобщем внимании. Малышу часто перепадали лакомые кусочки со стола, но его любимое блюдо — трюфели, заправленные моей магией, оставалось на первом месте.

«Усталый лис» тоже открылся и благополучно принимал постояльцев, не создавая нам никакой конкуренции. Наоборот, клиенты Темилы частенько заглядывали к нам покушать, а я старалась рекламировать соседнее заведение как лучший постоялый двор Норграда.

Каждый день я просыпалась с предвкушением нового замечательного дня, который начинался с прогулки по лесу с Грошиком и… Встречи с Лионом. Пока малыш нарезал круги вокруг нас, пользуясь возможностью побегать вдоволь, мы страстно целовались под нашим деревом, не в силах расстаться и дождаться нового дня. Обедать и ужинать граф приходил в мою таверну. Для него я постоянно держала свободным любимый столик за ширмой и всегда обслуживала его сама.

Золото текло рекой, так что я не чувствовала стеснения в средствах, не дрожала над каждой монеткой и старалась вложить как можно больше в развитие любимого дела. Скатерти должны быть идеально чистыми, посуда новенькой и блестящей, продукты лучшими и свежими, а персонал улыбчивый и вежливый. Даже с самыми требовательными клиентами. Времена, когда жила в прогнившей развалюхе под давлением долгов, оставленных Келлианом, канули в прошлое. Теперь же у меня был большой дом, полный радости и детского смеха, я осваивала новые рецепты, где можно было применить трюфели, и баловала посетителей новыми блюдами из земной кухни. Я воплотила в жизнь заветную мечту и наслаждалась каждым моментом жизни.

Моя магическая сила тоже крепла. Лион уже несколько раз порывался разъяснить тонкости магии. Но я и так приловчилась применять дар для приготовления пищи, а все попытки графа меня чему-то обучить неизменно заканчивались поцелуями. А еще Лион баловал меня маленькими подарками и жестами внимания. Иногда это был букетик лесных цветов, собранных на заре или горшочек с фиалками, идеально вписывающийся в интерьер таверны. Случались и роскошные алые розы с капельками росы на лепестках. Помимо этого, он дарил милые вещицы, вроде изящного серебряного браслета с гравировкой из переплетения листьев, резной шкатулки для бумаг из редкого дерева или же книги с новыми рецептами. Каждый такой подарок был подобран с душой и таким вниманием, что сердце наполнялось теплотой. Отвыкла я от ухаживаний, поэтому часто смущалась и старалась что-то подарить в ответ. Нам было хорошо вместе, даже просто молчать или стоять, прижавшись друг к другу. В глазах Лиона я видела тепло и бесконечную нежность.