Чтение онлайн

— А вот, хотя бы, к господину Эстариану, — предложил глава магической гильдии и подмигнул ему с хитринкой в глазах. — Что думаете на этот счет, Лион?

— Не пробовал свои силы в преподавании, — озадачился граф. — Но почему нет? Я согласен позаниматься с Верлианой.

— Вы и так уже для меня столько сделали, — невольно смутилась, догадываясь о причинах странных намеков со стороны магистра. — Не хочу обременять вас еще больше.

— Меня это нисколько не затруднит, — заверил Лион, и я ощутила, как загорелись щеки.

Он уже не раз заступался за меня, преступников разоблачил и сейчас тоже помогал с проблемой. Но прежде у меня не было времени задуматься о причинах. Такое поведение казалось естественным для человека, жизнь которого я спасла.

Ведь это только благодарность и ничего больше? Поймала себя на мысли, что не возражала бы, если б возникло это «больше».

Магистр Элиас, как и обещал, показал несколько техник на прокачку дара. Несложные по своему исполнению, они были направлены на медитативные практики, помогающие лучше чувствовать магические потоки. Учеба в академии помогла бы мне освоить плетения разных школ, в зависимости от выбранной специальности. Но раз уж мои способности проявились в кулинарной сфере и напрямую были связаны с трюфелями, то следовало и дальше развиваться в этом направлении.

— Поверьте, Верлиана, — сказал магистр напоследок, — вы достигнете больших высот, занимаясь любимым делом и получая от этого удовлетворение. Дар — слишком хрупкая вещь. Он напрямую зависит от наших эмоций. Ваша способность наделять трюфели целебными свойствами и раскрывать их вкусовые качества принесет много пользы людям. Вы легко достигнете гармонии с собой и окружающим миром, и в этом найдете свое призвание, а может, даже личное счастье. Не в этом ли смысл нашего существования?

Трудно было не согласиться с такими убедительными доводами.

На обратном пути Лион увлеченно рассказывал мне о магии. Что из себя представляет, и почему у каждого жителя она своя, особенная. Я слушала с интересом, ненадолго позабыв о текущих проблемах и наслаждаясь неспешной прогулкой.

Как же было грустно возвращаться в неприглядную реальность. Поскольку девочек я оставила возле таверны, то посчитала нужным забрать их и заодно узнать последние новости. Ревизию Синна и Лира провели довольно быстро. В сухих сараях мы сушили грибы и ягоды в зиму, хранили запасы картофеля и других овощей. Если бы не Лион, потушивший горящее здание, то и постройки бы сгорели вслед за домом.

Рассказав последние новости девочкам, я забрала продукты, сложив их в мешки. Поостереглась оставлять без присмотра, чтобы не стащили последнее. Граф убеждал, конечно, что у него хватит денег прокормить нас, но я настояла на своем, не желая быть в чужом доме нахлебницей. По возвращении пришлось все новости повторно пересказывать Тариссе, которая выдохнула с облегчением, когда узнала о разводе.

— Вот и хорошо, — обняла меня прослезившись. — Вот и замечательно. Это отличная новость, которую не помешает отметить вкусными пирогами и травяным чаем.

Первые дни я тяжело привыкала к вынужденному безделью. Конечно, я не лежала в кровати и не пялилась в потолок. Раз уж нас приютили и дали кров, то я посчитала нужным отблагодарить вкусной готовкой и работой по дому. Мои помощники тоже старались помогать по мере возможностей. Я, правда, уже на следующий день порывалась идти на пожарище и разбирать завалы. Однако Лион категорически пресек глупое желание, мотивируя тем, что мне нужно набираться сил, а не надрываться, тягая тяжелые бревна. Я бы не сильно прислушивалась, если бы граф не упомянул, что от моих усилий зависит возвращение Грошика. И вот тогда я все силы бросила на медитации, каждый вечер уговаривая малыша вернуться. Пока что попытки не приносили результата.

А вот ребятишки быстро освоились на новом месте. Детский смех стал понемногу заполнять уголки дома, где прежде царила безмолвная строгость. Тарисса взяла детей под опеку, баловала их пирогами, варила горячий шоколад. Я тоже не отставала, каждый день радуя домашних новыми блюдами. Жаль только, что без трюфелей они уже не обладали столь необычным вкусом, как раньше. Но и без них я знала, как вкусно накормить дорогих мне людей.

Граф по привычке вел себя холодно и отстраненно, но я все чаще замечала теплый взгляд и улыбку, когда приносила ему в кабинет кофе и выпечку. А уж за столом всегда первым пробовал мои кулинарные эксперименты и удовлетворенно кивал, после чего остальные приступали к трапезе. Я удивилась, когда Лион велел накрывать обеды и ужины в столовой, ведь аристократам не пристало есть со слугами. Позже, наедине, осторожно поинтересовалась причиной, по которой он это делал.

— Все просто, — граф пожал плечами, — вы — мои гости.

Каждое утро я по сложившейся привычке уходила в лес на прогулку, собирала грибы и ягоды, пыталась отыскать трюфели. Но без Грошика это была бесполезная затея. Сколько я ни разрывала землю под деревьями, так ничего и не находила. В такие моменты становилось особенно грустно. Я прижимала к груди обрывок плаката, разговаривала с ним, просила вернуться. Но тщетно, малыш не откликался.

Герцогский суд состоялся через пять дней после ареста преступников. Поверенный прислал уведомление, что мне надлежит явиться в качестве свидетеля и пострадавшей в городскую ратушу к девяти часам. Лиону тоже пришло такое приглашение, так что отправлялись мы вместе.

В шкатулке, которую мне удалось спасти из пожара, сохранилось несколько золотых монет, которые я готовила для выплаты долга. Поскольку все мы остались без вещей, то на следующий же день отправились в город за покупками. Пришлось потратить почти все, что было, на одежду для моих помощников, обувь и необходимые мелочи. Себя тоже не забыла, прикупив одно повседневное платье и второе более нарядное, на выход. Так что мне было в чем показаться на столь важном мероприятии.

В назначенный час мы с Лионом прибыли к городской ратуше — огромному зданию с высокими арками и колоннами, которое возвышалось над центральной площадью Норграда, внушая благоговение и трепет. Девочки и Том остались дома ожидать результатов. Их показаний не требовалось, ведь преступники сознались в преступлениях.

Кайл Монтьер встретил нас на входе и проводил в зал заседаний. Длинные ряды кресел с проходом посередине вели к главной части помещения, где на небольшом подиуме возвышалась трибуна с герцогским троном. По правую сторону за столом разместились клерки, тщательно протоколирующие каждое слово, и главный обвинитель. Небольшая стойка для них размещалась по центру пустого пространства между ложами для знатных особ и судьей. Преступников держали в железной клетке с левой стороны от герцога. Там же за столами сидели адвокаты, а для нас предназначалась особая ложа по правую сторону. При необходимости каждая зона отделялась магическим барьером, если возникала такая необходимость.

Все свободные места в зале были заняты, яблоку негде упасть. Не каждый день в городе судили аристократов, так что публика собралась многочисленная и разношерстная. Люди пристально рассматривали нас, негромко обсуждая внешний вид, каждое действие или даже взгляд. Я разволновалась от столь пристального внимания и, пока шла к ложе, пару раз едва не споткнулась на ровном месте. Спасибо Лиону, который вовремя меня поддержал, а уже в ложе незаметно взял за руку, обещая взглядом, что все будет хорошо.