Чтение онлайн

— Работать, — почти невозмутимо ответила она.

За столом повисло молчание. Арти сидел подперев голову ладонью и отчаянно подавлял желание зевнуть.

— И?

— И все!

— Пфф!

— Как я посмотрю, то ты почти и не изменилась. За внешний вид хвалю, а так…, - он махнул рукой, мол, случай безнадежный.

Нервно улыбнувшись, Эмма наконец решилась задать еще один животрепещущий вопрос.

— Арти, а что с Фло?

Митчел посерьезнел и даже выпрямился на стуле, потому что здесь, были хорошие новости, но с налетом печали для их общей дружбы.

— Она вышла замуж за Алекса в начале прошлого года…

Внимательно наблюдая за лицом Эммы, Арти увидел, как она просияла.

— А в сентябре они переехали в Мемфис. У него там какие-то родственники живут. Мы редко созваниваемся. Фло спрашивала за тебя часто, а потом перестала… Как будто попрощалась, что ли. Не похоронила, конечно, что ты! — Арти понял, что нагнал мрачности и постарался преподнести свои слова в более правильном свете. — Эмма, то что с тобой случилось потрясло ее до глубины души! Флора не такая толстокожая, как я, и особенно… В общем, когда ты в больнице пыталась покончить с собой…

Лицо Эммы помрачнело и Арти переглянулся с Ларсоном, который опустил глаза и внимательно рассматривал салфетку у себя на коленях.

— Она сказала тогда мне, что не перенесла бы, если ты умерла. Флора была единственным человеком, которая воодушевилась твоим отъездом, твердя мне при каждой встрече, что это было единственное правильное решение для тебя. Так она себя убеждала, что где-то далеко Эмма Кейтенберг начала новую жизнь.

— Она была в этом так уверенна? — Эмма вздернула брови, но Арти видел насколько эта правда тяжело укладывалась в ее голове.

— Фло была уверена, что тебя прежней мы больше никогда не увидим.

По тону Арти, было ясно, что он целиком и полностью разделяет мнение Флоры, даже сейчас, когда Эмма сидела напротив него, на вид пышущая здоровьем, улыбающаяся, она казалась хрупкой статуэткой, внутри которой притаилось нечто опасное и неотвратимое.

Вечер срочно нужно было спасать и Арти выдавил из себя улыбку.

— Кажется сейчас она уже на седьмом месяце….

Эмма недоуменно посмотрела на него и на мгновенье приоткрыла рот, чтобы задать очевидно глупый вопрос, но вот, счастливая улыбка вернулась на ее лицо, отодвигая тяжелые мысли. Их нужно будет переварить наедине с собой, рассмотреть внимательней и сделать то, что и полагалось — принять и порадоваться за человека, который старался не только выживать, но и жить.

— Алекс на седьмом небе от счастья. Затюкал совсем правильным питанием, а Флора покорно следует всем его советам. Безумно любит его до сих пор… Пожалуй, нам с тобой должно этого хватить. Не так ли?

Эмма согласно кивнула и с благодарностью посмотрела на своего друга.

— Да, Арти! Ты прав как никогда! Выпьем за Флору, Алекса и их малыша! — Эмма отсалютовала бокалом с водой и мужчины с воодушевлением поддержали тост.

— Кстати, мне твоя помощь понадобится завтра, — Эмма решила перевести разговор на другие рельсы.

— Всегда пожалуйста, а что надо делать?

— Меня пригласили на ужин в очень уважаемую семью.

— Это кто же рискнул здоровьем?

— Ты их не знаешь.

— И все же…

— К Грэнсонам.

Услышав знакомую фамилию, Арти подскочил как ужаленный и не веря своим ушам, посмотрел на Ларсона, старик устало кивнул, подтверждая сказанное.

— И Ллойд будет?

— Ты тоже знаешь?! Знаешь, что он Грэнсон? — Эмма забыла, что вокруг находятся посторонние люди и не смогла сдержать возмущение, от чего посетители за соседними столиками с любопытством покосились на смутьянов.

— Конечно! Тоже мне секрет! Ллойд искал тебя, словно ты была последняя женщина на земле! Кто бы мог подумать, что мир так тесен и Стивии приходится ему братом.

Эмма поджала губы и вздернула подбородок, делая вид, что ей это глубоко безразлично, но скрыть досаду не смогла.

— Да, я уже в курсе. И… Ллойд это пройденный этап.

— Ларсон, Вы слышали это? — Арти задохнулся от возмущения.

— А! — старик отчаянно махнул рукой и отвернулся, чтобы сдержаться и высказать свое мнение и не назвать кого-то дурой.

— А с чего ты тогда к нему на ужин идешь?

— Не к нему, а к его матери.

— Но он там будет?

— Да. Но не в этом дело… Арти! Не сбивай с мысли! Мы с ним теперь в каком-то роде коллеги.

— Очень жаль…., - задумчивый голос Арти никак не вязался с его хитрой усмешкой. — Коллеги значит. У вас совместная работа?

— Да.

— И насколько тесное сотрудничество предполагается?

Арти захихикал и Ларсон тоже не смог удержаться от смеха, плечи старика затряслись.

Детский сад какой-то. Зря я тебя об одолжении попросила, — Эмма недовольно надулась и с тоской подумала об успокоительном чае. Она злостно схватила меню и прошарила раздел горячих напитков. К счастью в наличии был ромашковый чай. Ну, на безрыбье, как говорится….

Через несколько минут, когда официант сервировал стол для чаепития, Арти повторил мартини, а Ларсон опасливо поглядывая на Эмму попросил кофе. Атмосфера легкой истеричности постепенно рассеялась.

— Хорошо. Что за услугу тебе оказать?

— Ты сейчас, как я понимаю, в некотором роде стилист.

— Я всегда им был! Только теперь официально и не стилист, а художник по костюмам. Это мое призвание!

— Чудесно! Мне надо подобрать наряд для грядущего ужина.

— Зная тебя, могу с уверенностью рекомендовать любую мешковину, которой забит твой гардероб.

— Нет! Не тот случай. Это будет необычный ужин.

— И чем же он будет необычным?

— Главным блюдом там буду я.

— Надо же! Хотел бы я на это взглянуть! — Арти немало удивился, но дело похоже было серьезное и Эмме не столько нужен был его совет, сколь дружеская поддержка.

— Отлично! Возьму отгул завтра. Если тебя и подадут с яблоком во рту, то сделаю все возможное, чтобы потенциальные недруги им подавились! — бравада так сочилась из слов Арти, но он понизил голос, прикрыл рот ладонью и заговорщически подергал бровями. — Не знаю, что ты задумала, но интуиция подсказывает, что это будет провокация верхом на наглости.

— Почему?

— Потому что именно за этими двумя лихими конями, ты сможешь спрятать свои истинные мотивы.

— А они у меня есть? — Эмма едва скрывала свое удивления по поводу проницательности своего друга.