Чтение онлайн

– Ага! Попалась, мерзавка! – девушку схватили за капюшон, дернув назад.

– Отпусти…кхе! – Нейлина двумя руками вцепилась в затянувшийся шнурок на шее, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. – Я не…

Окончание фразы потонуло в очередном раскате. Разыгравшаяся гроза не остудила пыла горожан, в храме остались старики и женщины с детьми, остальные бросились в погоню.

– Мало нам было одного проклятого под боком!

– Больше терпеть не станем!

– Вы поглядите, до чего энферы коварны. Думали, не опознаем их отродье под такой милой мордашкой!

Нейлина оказалась в медленно сужающемся кольце. Отпустив капюшон, мужчина с силой толкнул ее в спину, вынудив рухнуть прямо в грязь. Другой, в старой одежде, с засаленными волосами, презрительно сплюнул на землю. Еще несколько погрозили попытавшейся подняться принцессе кулаками.

– Как вы смеете? Я ваша принцесса, леди Нейлина, вы обязаны повиноваться мне. И прямо сейчас я приказываю вам разойтись по домам! – как можно увереннее воскликнула девушка.

От удара спина болела, но Нейлина все равно заставила себя подняться на ноги. Медленно оглянулась, стараясь задержать взгляд на каждом мужчине.

Нейлина надеялась, что выглядит величество, но как оказалось, внушить трепет и уважение, будучи насквозь мокрой и испачканной грязью задача практически невыполнимая.

Очередная вспышка молнии осветила жесткие лица. Дождь усиливался, и мужчины становились только злее.

– Я… Я приказываю вам немедленно разойтись по домам! – срывающимся голосом повторила принцесса.

«Пусть они уйдут! Пусть оставят меня!».

Словно в ответ на молитву, раздался очередной раскат грома.

– Не слушайте ее! – наконец, пробился сквозь толпу жрец. – Проклятые коварны. Она скажет что угодно, назовет любое имя и примет любую внешность, лишь бы заморочить всем нам головы.

– Но я не вру! Сейчас, я вам докажу, – Нейлина подняла руку, собираясь осенить себя обережным знанием.

– Не смей осквернять нашу веру! – хлесткая пощечина обожгла лицо.

Сдавленно всхлипнув, принцесса схватилась за пылающую щеку.

Происходящее просто не укладывалось в голове, было каким-то дурным сном.

Дома Нейлину никогда не били. Что там говорить, любого, посмевшего оскорбить принцессу, ждало суровое наказание.

Только вот в провинциальном городке ее не узнали и некому оказалось заступиться за девушку.

«Вот почему папа настаивал на охране», – запоздало снизошло озарение.

Увидев, что из храма бежит паренек с веревкой в руках, принцесса запаниковала.

– Нет-нет! Пустите! – мало что соображая, Нейлина врезалась в толпу.

Ударила одного мужчину в грудь, попыталась отпихнуть второго.

Не ожидая от хрупкой девушки такой прыти, горожане растерялись лишь в первое мгновение. Затем переглянулись и ухватили Нейлину за руки, фиксируя в одной позе.

– Не трогайте меня! А-а-а! – изо всех сил завопила принцесса.

Судорожно забившись, лягнула одного из мужчин, укусила второго.

– Видите, как беснуется тьма внутри нее? – забрав веревку, жрец приблизился.

Не иначе считая, что проклятые обладают большой физической силой, жрец стягивал путы настолько крепко, что принцесса едва могла дышать.

– Аниолы не простят вам загубленной человеческой души, – поймав взгляд жреца, прохрипела девушка.

Тот поспешно отвернулся, больше не желая ни смотреть, ни говорить с проклятой.

Специального места для сжигания колдуний в городке не было и Нейлину потащили к ближайшему позорному столбу.

Дождь продолжался, холодные струи били в лицо, хлестали по плечам. Нейлина задергалась, но связали ее на совесть, и девушка лишь сильнее затянула путы.

– Мой отец не простит этого! Вас всех казнят, – расширенными глазам наблюдая, как горожане деловито тащат дрова, от просьб Нейлина перешла к угрозам.

– Наша вера крепка. Мы не боимся энферов, аниолы защитят нас, – словно умалишенной, ласково улыбнулся жрец.

А потом достал из кармана носовой платок и с все той же всепрощающей улыбкой запихнул его принцессе в рот.

Девушку затошнило. Сразу стало тяжело дышать, перед глазами заплясали черные круги.

– А как же мы костер запалим то? – притащив вязанку хвороста, прихрамывающий мужчина покосился на чернеющее небо. – Придется подождать, покуда дождь не закончится.

– Не нужно, – жрец благоговейно уставился вверх. – Пресветлые аниолы всегда с нами. Они указали на проклятую и они же пошлют небесный огонь, чтобы выжечь всю тьму из остатков ее души.

Шум привлек внимание горожан. Не обращая внимания на бушующую непогоду, к площади стали подходить еще мужчины, женщины, некоторые даже вели с собой детей.

Заметив новых слушателей, жрец с жаром продолжил проповедь, спеша разоблачить Нейлину все в новых и новых грехах.

У принцессы вырвался сдавленный стон. У нее затекли руки и ноги, любое движение причиняло боль. Дождь постепенно пошел на спад, небо начало светлеть, но жрец и не подумал замолчать, наоборот, приняв улучшившуюся погоду за знак свыше.

«Пожалуйста… Кто-нибудь… Неужели вы все желаете мне смерти?!» – не способной пошевелится, даже дышащей через раз, Нейлине оставалось лишь бросать отчаянные взгляды на горожан.

На лицах двух женщин читался страх. Третья сосредоточенно укачивала сына и что-то шептала ему на ухо, указывая на будущий костер. Группа мужчин смотрела с откровенным предвкушением, едва не потирая руки и считая мгновения, когда жрец замолчит.

– Спорим, вспыхнет за мгновение?

– Да нет, пусть огонь и благословленный, доски то нет. Пока разгорится, тварь как следует помучится, – расслышала принцесса.

Поспешно перевела взгляд дальше и, несмотря на холодную погоду и мокрую одежду, ощутила, как кровь приливает к лицу.

Колдун стоял на расстоянии, набросив капюшон, и скрестив руки. В отличие от остальных, на лице мужчины читалась неприкрытая скука, смешанная с разочарованием.

«Не может дождаться, когда меня сожгут?!» – на глаза навернулись злые слезы.

Если в первое мгновение Нейлина обрадовалась, подумав, будто бы колдун явился на помощь, то почти сразу надежда с треском рассыпалась в пепел. Слишком уж отрешенным был взгляд мужчины.

«Должно быть, он и не собирался мне помогать, нет никакого зелья. Колдун лишь поиздевался над наивной спутницей. Кайрис был прав, не нужно было сюда ехать!».