Чтение онлайн

От безысходности хотелось кричать. Ради этого путешествия Нейлина рискнула всем. Она так надеялась, что спасет отца, вернется настоящей героиней, достойной наследницей, только вот проиграла....

– Давайте встанем на колени и попросим аниолов о милости! – жрец первым подал пример, опускаясь прямо в лужу и с надеждой глядя на просвет в небесах.

Нейлину затрясло, по щекам градом покатились слезы.

«Интересно, гореть на костре это очень больно?» – стучало в воспаленном сознании.

На мгновение показавшееся солнце осветило все вокруг. Стоило солнечным лучам коснуться земли, как костер вспыхнул.

Принцесса зашлась в беззвучном крике, судорожно забилась в сковывающих ее путах. Языки пламени плясали на дровах, жадно лизали ноги. Пара самых нетерпеливых огоньков скользнули выше. Не сразу Нейлина сообразила, что пламя не оставляет ожогов и не приносит боли. Огонь горел ровно, но не давал жара и не чадил.

Совсем как в доме колдуна.

Нейлина поспешно нашла мужчину взглядом и тот весело, будто сообщнице, подмигнул ей!

«Это что, очередная шутка?!» – у принцессы дернулось веко.

Тем временем, горожане также заподозрили неладное.

– Должно быть, энферы ей помогают. От проклятых так просто не избавится! –импульсивно воскликнул стоящий ближе всего мужчина.

– Совершенно верно, – нахально подтвердил колдун.

Он не стал повышать голос, но мужчину услышали все. Осеняя себя обережными знаками, поспешно расступились, образовав коридор.

– Только вот это – не проклятая, – с насмешкой оглядев толпу, хмыкнул колдун.

– Думаешь, мы поверим словам того, кто продал свою душу? – встрепенулся жрец.

Впрочем, от былого пыла не осталось и следа. В отличие от Нейлины, колдуна в городе боялись.

– А своим глазам поверишь? – засунув руку в карман, мужчина бросил жрецу монетку.

Нейлина беззвучно ахнула, досадуя, что не догадалась сама. Золотые монеты украшал царский профиль его величества, а на серебряных с недавних пор появилось ее изображение. Подарок отца ко дню рождения.

– Принцесса? – недоверчиво уточнил жрец.

Еще бы! В мокрой одежде, вся в грязи и царапинах, Нейлина мало походила на портрет.

– Вы чуть не лишили страну наследницы. Как думаете, пресветлые аниолы простят такой грех? – с искренним любопытством поинтересовался колдун.

– М-м-м! – сказать что-то более осмысленное Нейлине помешал кляп.

– Ох, я прошу прощения! – жрец упал на колени.

Поспешно вскочив, вытащил платок изо рта девушки, вновь рухнул на колени

– Ваше высочество, произошла страшная ошибка! – залепетал он.

Сообразив, что запахло жареным, горожане предпочли вспомнить о делах и быстро разойтись. Не успела Нейлина и глазом моргнуть, как на площади почти никого не осталось.

– Развяжите меня! – потребовала принцесса у продолжающего кланяться жреца.

– Конечно, ваше высочество! – мужчина резко вскочил, дернулся вперед и замер на месте.

Колдовское пламя продолжало гореть, сердито выплевывая снопы искр.

Нейлина судорожно дернулась и вдруг ощутила, что свободна. Перегоревшие веревки упали на землю и девушку больше ничего не удерживало.

– Надеюсь, вы не затаите обиду за эту нелепую случайность? Сами понимаете, мое дело бороться с порождениями энферов, – лебезил жрец. – Я каждый день буду молить пресветлых аниолов о вашем здравии!

– Вон, – хрипло выдохнула девушка.

– Простите, что? – жрец уставился на нее с того искренней преданностью, что Нейлину передернуло.

– Ее высочество имела ввиду, что ты можешь катиться прямо к энферам, – любезно пришел на помощь колдун.

Небрежно оттолкнув изменившегося в лице жреца, шагнул к костру. Пламя мгновенно исчезло, и колдун галантно протянул принцессе руку, помогая спуститься.

– С-спасибо, – прохрипела девушка.

Сорванное горло дико болело, руки и ноги кололо сотнями иголочек. Лишь привитая гордость заставляла Нейлину стоять прямо вместо того, чтобы упасть на землю и залиться слезами.

– Надо почаще выбираться в город. Не хватало еще, чтобы горожане вздумали устроить костер у моего дома, – передернул плечами мужчина.

Оглянувшись на едва не ставший ее могилой позорный столб, Нейлина осенила себя обережным знаком.

– Вы спасли мне жизнь. Если бы вы случайно не вспомнили о моем положении… – принцесса осеклась на полуслове.

«А случайно ли?»

Вчера Нейлина была уверена, что колдун, как и местные жители, не узнал ее. Но что, если мужчина сразу опознал гостью и нарочно издевался?!

– Вы знали… С самого начала знали, кто я такая? – выдохнула она.

– Разумеется. Ты та, кто явился за помощью к колдуну. Другие гости редко переступают порог моего дома, – ловко уклонился от ответа проклятый. – И к слову, в отличие от меня, свое слово ты не держишь.

– Какое? – растерялась Нейлина.

– Кто-то обещал завтрак, – укоризненно напомнил мужчина. – Пошли.

– Домой? – при упоминании еды к горлу подкатил комок.

– На рынок. Я все еще хочу есть, – не обращая никакого внимания на состояние Нейлины, колдун грубо схватил ее под руку.

– Сейчас? Но я чуть не погибла! – голос девушки дрогнул от едва сдерживаемого возмущения.

– Но ведь не погибла же, – развел руками колдун.

Едва не насвистывая, зашагал вперед. Про Нейлину он словно забыл, хотя интуиция подсказывала – если она не составит колдуну компанию, зелья ей не видать.

«Я смогу! Я выдержу!» – стиснув зубы, принялась внушать себе принцесса.

Подумать оказалось гораздо проще, чем сделать. Нейлина никогда не пробовала спиртного, но чувствовала себя пьяной. Лица прохожих казались смазанными пятнами, ее шатало из стороны в сторону, ноги отказывались слушаться. Один раз Нейлина и вовсе едва не упала, только вот колдун даже не подумал оглянуться и подать ей руку.

«Скорее, нарочно бы отошел в сторону перед самой глубокой лужей», – мелькнула сердитая мысль.