Чтение онлайн

– Сами вы, конечно, не будете участвовать?

– Разумеется!
– Он внезапно разозлился.
– Мне сообщили, что чертов Шриг следит за этим местом?!

– Да, он был здесь вчера, - подтвердила она.

– Здесь?
– вскричал сэр Томас, отшатываясь от нее.
– Здесь?! Шриг?

– Разумеется, Шриг.
– Она улыбнулась.
– Он регулярно навещает меня.

– Что?!

– Шриг мой старый знакомый. Он любезно приносит мне лекарства от кашля, которые я тут же выбрасываю, как только за ним закрывается дверь. А еще мы с ним болтаем о делах, которые он расследует.

– Черт побери, ну и хитры же вы, моя драгоценная! Шриг - ваш друг! Вы умны, дьявольски умны, сверхъестественно умны!

Миледи зевнула.

– Этот человек когда-нибудь может пригодиться.

– Каким образом, Нелл?

– Вы прекрасно знаете, что я предпочитаю, чтобы вы звали меня Элеонор.

– Так проклятый Шриг вас часто навещает? И вы мне ни слова не сказали?! О, Господи, ни единого слова! Почему, черт возьми?

– И сейчас я сказала об этом только для того, чтобы предостеречь вас.

– Предостеречь?
– повторил он, охваченный внезапным предчувствием. Предостеречь? Проклятье, что вы имеете в виду?

– Не стоит так кричать, дорогой, - презрительно бросила миледи.

– Говори, ведьма! Говори же, что ты имела в виду?
– яростно взревел сэр Томас, бросившись на нее. Взгляд его не предвещел ничего хорошего.

Но миледи лишь снова расхохоталась, звонко и весело.

– Как страшно!
– выговорила она сквозь смех.
– Вы всегда были таким трусом, Том!

– Чертова ведьма! Я вас задушу!

– Тем скорее вас повесят, глупец! Я оставила письмо, в котором все объясняю, оно в надежном месте. Отпустите же, вы делаете мне больно!

– Письмо? Письмо!
– он еще сильней сжал ее.
– Где оно? Отвечайте! Где оно?! Вы скажете мне!

Он тряхнул ее так сильно, что она забилась в конвульсиях резкого кашля. Но даже содрогаясь в приступе, она сумела нащупать что-то у своего горла, и в следующее мгновение он отпрянул от нее, тряся рукой, с которой капала алая кровь.

– Я не позволю... таким как вы... трогать меня!
– с трудом выговорила она, водворяя булавку с бриллиантом на место.
– А теперь сядьте и выслушайте меня, глупец!

– Простите меня, Нелл!
– умоляюще прошептал сэр Томас, промокая кровь надушенным платком.
– Простите меня! Элеонор, я вел себя слишком жестоко! Но вы так соблазнительны, Элеонор, вы способны свести мужчину с ума! Но давайте поговорим о письме, Нелл. Где оно? И что вы имели в виду, говоря о предостережении?

– Я имела в виду Еву-Энн!
– Она презрительно сверкнула на него прекрасными глазами, устраиваясь поудобней среди подушек.
– Вы ведь развратник, Том! Но только попробуйте тронуть мисс Эш, и я с удовольствием понаблюдаю, как вас схватят и повесят за...

В соседней комнате послышались голоса. Сэр Томас сжался, поднеся руку ко рту, его глаза остановились на двери.

– Шриг!
– прошептал он злобно.
– Так, значит, чертова Иезавель, вы все же выдали меня...

– Пока нет, Том, - ответила она также шепотом.
– Дверь заперта, и вы можете уйти тем же путем, что и пришли.
– Да вы совсем обезумели от страха заберите пальто и шляпу!

С этими словами она поднялась, на цыпочках подошла к двери и, бесшумно повернув ключ в хорошо смазанном замке, так же неслышно вернулась к своей кушетке. Грациозно опустившись на нее, она устроилаьс поудобнее и закрыла глаза. И в этот момент в дверь осторожно постучали.

– Войдите!
– устало отозвалась миледи.

Заметив Еву-Энн, она протянула к ней руки.

– Дорогая, ты , наверное, устала!
– проговорила она с легким упреком.

– Прости меня, Мэриан, одна несчастная нуждалась в моей помощи. Со мной мистер Шриг.

– Попроси его войти.

Мистер Шриг не заставил себя ждать. Сияя как медный грош, он появился в гостиной.

– Мэм, - он весело взглянул на хозяйку, - доброго вам дня! Как ваш кашель?

– Как всегда, Шриг, не хуже и не лучше. Я не переживу эту зиму.

– Ну, ну.
– он огляделся, - не стоит так быстро сдаваться! Никогда не следует говорить о смерти, мэм!

– Но дело обстоит именно так!
– раздраженно вскричала она.
– Я должна! Да и зачем мне жить? Однако, садитесь же, Шриг, и выпейте с нами стаканчик хереса или, быть может, предпочтете портвейн?

– Портвейн. Вы очень любезны, мэм!
– Мистер Шриг направился к указанному стулу. По дороге он уронил шляпу, которая с глухим стуком упала на пол. Когда он подобрал ее, внутри лежал надушенный мужской платок с пятнами крови.

– Вы все еще носите свою железную шляпу, Шриг?
– улыбнулась миледи.

Ева-Энн наполнила стаканы.

– Верно, мадам. Я нахожу свою шляпу отличной защитой от дубин, утюгов, всевозможных горшков и прочих орудий мести.

– У вас воистину опасная профессия!
– Миледи не отрывала от мистера Шрига внимательного взгляда.
– Удивительно, как вас еще не убили.

– Многие это пытались сделать , мэм, и кое-кому почти удалось, но тем не менее я все еще продолжаю наслаждаться живительным воздухом.
– И в подтверждение мистер Шриг шумно втянул в себя упомянутую субстанцию.

– Да, да, сигара!
– кивнула миледи.
– Вы учуяли именно запах сигары.

– И очень дорогой сигары, мэм!

– А платок в вашей шляпе, Шриг! Это же мелкое воровство. Как вам не стыдно!

С нарочитой медлительностью мистер Шриг извлек платок из шляпы и положил на стол, одарив миледи почти благоговейным взглядом, затем со вздохом поднял наполненныйй до краев бокал.

– Мэм.
– Он опустил голову так, что при желании этот жест модно было бы счесть поклоном.
– Мэм, позвольте поднять этот бокал за вас! За ваше здоровье! И этим все сказано, дорогая леди В.-Т.!

– Ах! Такак вам известно мое имя, Шриг?
– Она все так же спокойно улыбалась.

– Господь с вами, мэм, я знаю его уже лет шесть, а то и все семь! С того самого дня, как вы поселились в Джайлз-Рентс.

– Интересно, что вам еще извесно?

Мистер Шриг посмотрел сначала на пол, затем на потолок и, наконец, на свою собеседницу.