Чтение онлайн

Тряхануло ещё дважды. Башня осыпалась в пропасть. И мир ненадолго затих.

– Это наш шанс, – скомандовал Лектр. – За мной.

Грациозно и мощно, он прыгнул на следующий выступ. Этот был дальше, совсем небольшой. Лектр развернулся, оглядел их и новым прыжком отправился ниже, освободив место. Бьерн снова прижал Леонарда к себе и, разбежавшись, оттолкнулся… Лео вцепился в сокровенный фиал, защищая его от падения, как только может.

Снова удалось. Бьерн попал точно в цель.

Следующих два прыжка оказались простыми, но после…

Лектр ощерился, глядя в крутую пропасть.

– Но как… – засомневался он. Бьерн сказал ему действовать.

И Лектр прыгнул.

С безмолвным ужасом на устах, Леонарл наблюдал, как перелетев до почти что отвесной гладкой скалы напротив, Лектр вцепился в неё толстенными когтищами и со скрежетом, то и дело срываясь, покатился вниз. Он добрался до желанного уступа, но потерял несколько своих когтей и сильно ободрал брюхо. До него теперь было не меньше десяти этажей.

– Ну уж нет. Стой! – Только и успел крикнуть Лео, когда Бьерн снова вжал его в себя и отправился следом.

Кузнец достал до скалы, развернувшись в полете, и врезался в неё спиной. Лео сжал фиал в кулаке и давил им себе на живот, туда, где было мягче всего. Почти падая, они стремительно рушились вниз, как сорвавшиеся камни. Лео только смекнул поджать ноги, чтоб их не переломало, а кузнец всё прижимал его к себе, оберегая своим телом от острых выступов. Чародейная сталь надежно защищала его хребет.

Они свалились и от удара оземь, у мага сбилось дыхание. Он громко кашлял, задыхаясь, но Бьерн всё же успел подлезть под него снова, чтобы смягчить падение. Вот только… оба голенища кузнеца теперь отвратно топорщились сломанными костями.

– Нет, твою мать, нет! – запричитал Лео, отдышавшись. – Что же ты творишь, Бьерн!

Кузнец не отвечал. Только подполз к следующему обрыву. Он больше не мог встать.

Лео ревел навзрыд, сокрушаясь.

– Я прошу, перестань, – всхлипывал Лео, обнимая лежащего Бьерна. – Добрый мой друг… прекрати…

Лектр морщился, зализывая кровоточащие раны от потерянных когтей.

Они преодолели уже половину пути вниз, а дальше горы не были такими крутыми. И по ним можно было кое-как спуститься. Но Бьерн…

Лектр принялся рыскать по просторному, точно дворцовая мансарда, горному уступу. В скале он нашёл углубление и, обнюхав его хорошенько, призадумался.

– Твой др-руг, – вернулся он к Лео и кузнецу. – Не сможет идти дальше, ты ведь понимаешь?

Лео не хотел и слушать.

– Мы можем оставить его здесь. Мы должны оставить его здесь, – продолжил Лектр. – Ему ничего не гр-р-розит. Давным-давно тут не бывало ни людей, ни зверей. А он…

– Не смей! – завопил Леонард и мир снова затрясло. – Ни за что… Я не оставлю…

– «Послушай его, – возник в голове Бьерн. – Теперь я только обуза.»

– Нет, Бьерн, прошу. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы…

– Мы ничем не поможем ему, если не двинемся дальше, – Лектр по-дружески коснулся плеча Лео своей рукой-лапищей. – Но, если выберемся, позже сможем нанять лодку с командой и вернуться по бер-р-регу. И увезти его к лекар-рям, алхимикам… – На последнем слове он яростно рыкнул.

– «Он прав, – кузнец не дал Лео поспорить. – Перенесите меня в укрытие. Ни еды, ни воды, только свет Небесного Сердца, – всё что мне нужно. Мне ничего не грозит».

Кусал ногти и хватался за голову Лео, не смея решиться. Но недолго продлилось так, и здравый смысл всё же взял над ним верх. Он согласился.

Лектр перетащил кузнеца в укрытие, а потом, пыхтя и ругаясь прикатил к нему несколько крупных камней, которыми оградил углубление от лишних глаз, что могли наблюдать в окуляры с моря. Затем, от древесных горных кустов он оторвал с десяток толстых стеблей и примотал их к ногам Бьерна, пожертвовав на то свои длинные, местами сплетенные, точно веревка, космы, аккуратно вправив кости перед этим. Он смыслил кое-чего в том: в далеком прошлом Лектр был подмастерьем у целителя и алхимика.

И налетела вьюга. Шумная, угрюмая, и навеяла стужей. Снег слепил, на глазах заметая спуск. Лео почувствовал теперь, что удар падения не прошел бесследно. Ребра его надломились. Каждый вздох давался с болью.

– Нам нужно тор-ропиться, – Лектр принюхался. – Пока горы не стали опасней. – Он протянул руку Леонарду и добавил. – Я помогу. Пр-р-роведу тебя. Не бойся.

– Дай мне ещё немного времени, – попросил маг и тяжело проковылял к кузнецу. – Я не оставлю тебя, слышишь? – со слезами на глазах посмотрел он на недвижимо лежащего мастера и протянул ему серебристый фиал. – Вот. Это принадлежит тебе. Теперь ты свободен. Как раньше.

– «Я благодарен тебе, Лео, – ответил Бьерн безмолвно, принимая сокровенный сосуд. – Я буду ждать тебя здесь, сколько бы не пришлось. Ты не обманешь. Я знаю».

И Лео, с болью в груди вытирая слезы, покинул его.

Осторожно стали сползать они вниз.

Глава 23. Эпилог

…Мне жаль, брат. Я любил тебя и всем сердцем буду помнить, об этой любви, но больше её не вернуть. Позор твоих деяний даже смерть не смоет с нашей семьи…

Из обгоревшего письма Небесному Принцу от брата.

Вечный Странник шёл по берегу моря. Он видел эти места сотни лет назад и ни раз ещё возвращался сюда после. Ведомый бесконечной судьбой, снова ступил он на истоптанные им за долгие века его существования земли.

Никогда он не ел и ни спал, и давно уже не помнил усталости. Совершенное его, древнее тело нуждалось лишь в чистой воде. Сотни миль преодолевал Странник за день. И так проходил каждый. От восхода Небесного Сердца и… до восхода.

Он не мог вмешаться в дела смертных. Но теперь кое-что изменилось.

Ветер и снег принесли ему недобрые вести. Где-то неподалёку в горах случилось нечто ужасное. Давно он не чувствовал себя так. С тех ещё пор, когда помог людям заточить ЕГО под непреступными покровами Бастиона.

Но теперь покровы эти пали.

Они встретились ему на пути. Двое. Похожий на дикого зверя и мальчишка, измучанный, переломанный, со шрамами на лице.

Они испугались, но присутствие его разлилось по округе, налив их глаза блаженным, целительным сном.