Чтение онлайн

Узник будто бы вырос вдвое, втрое… Его тени сотней хвостов закружили, захороводили на стенах, не счесть было их все. Каждая – одна из граней, один из непостижимых осколков сущности принца. Переломленной, изувеченной, распавшейся на куски за долгие годы его заточения здесь.

Зловеще он засмеялся вновь, а когда затих, обратился к царю:

– Если б не клинок, что в руках твоих, заслужил бы ты в благодарность лишь быструю смерть. Но не из простых ты… смертный…

Аркрайн остановился и поднял лезвие перед собой. Он опасался.

– Больно тебе, – иначе сказал Принц. Он унимался, успокаивался и больше не выглядел таким устрашающим. – Ты знаешь ведь, что я не в силах противиться тому, в чьих руках Власть Древних.

Аркрайн не спешил. Как каменное изваяние остановился он, не смея и дрогнуть.

– Погорячился, не серчай, – помотал головой узник. В одно мгновенье он стал другим. Радостным и беспечным, и словно бы дурачился теперь насмешливо. – Как смею я предать смерти того, кто даровать мне желает свободу?

– Клятва… – коротко бросил Аркрайн.

– Ах, да, – ухмыльнулся Принц. – Я уже и забыл, как вы, колдуны, любите заключать договоры. Ну, что ж, – Он вытянул закованную руку. – Я совсем не против. Приступай.

Аркрайн совершил аккуратный надрез на его ладони. Выпала капля крови. От удара её о пол затрепетала земля, ходуном заходили горы и надрываясь, затрещали стены Бастиона Скорби. Порушились его башни и с грохотом заживо погребли под собой сотни солдат.

Их смерть была великим даром, чествующим приветствием освобожденному древнему монстру.

Аркрайн посмотрел ему прямо в глаза.

– Что это за ничтожество ты притащил с собой? – презрительно выплюнул Принц. – Твой маленький, гадкий дружок, кажется, собирается тебя предать…

Царь обернулся и увидел, как с лицом, сплошь залитым кровью, Леонард ринулся на него…

Обреченно Лео впился ногтями себе в ключицы. Он боялся даже шептать в своих собственных мыслях.

Но чей-то до боли знакомый голос возник в его голове и предупредил:

– «Не смей смотреть ему в глаза… Не смей!»

Лео узнал его. Этот вечно глумливый писк.

Молодой маг почувствовал, как пали запреты, как магия снова вернулась под земли Бастиона и разгулялась, разыгралась, точно бурный поток, захлестывая так сильно, словно можно было бы ей захлебнуться. И тогда появился Дрейк. Он прятался, но Лео знал, что вейлинг где-то неподалеку.

– «Не хочешь избавить меня от долга, маг? – Дрейк не нашел бы лучшего момента, чтоб появиться. – Моя помощь пришлась бы тебе сейчас кстати».

Лео одержимо закивал головой.

– «Скажи. Скажи же, чего хочешь! – наставил вейлинг. – И я исполню, как и обещал».

– «Я хочу убраться отсюда, – смог выдавить где-то внутри себя Леонард.»

– «И только? – насмехнулся Дрейк. – Ну, как пожелаешь…»

– «Бьерн! – успел подумать маг. – Достань мне то, что Аркрайн украл у него. Мы должны уйти вдвоём».

– «Что ж… – помедлил Дрейк. – Думаю, этого будет предостаточно для расплаты».

– «Я согласен! – разошелся Лео, вцепившись в хрупкую надежду. – Выведи нас отсюда…»

– «Думаю, с этим возникнут проблемы. Я не всесилен, – наотрез отказал вейлинг. – Мне придётся сдерживать этих двоих. И лучше бы тебе поторопиться, пока… второй не освободился окончательно».

– «В пустоту всё! – воспылал маг. – Мы найдем дорогу. Дай нам столько времени, сколько сможешь!»

– «И это твоё последнее слово, маг?»

– «Да. Начинай!»

Лео вскочил на ноги и пошатнулся. Перед глазами кружило, из носа хлестала кровь. Он сделал несколько неуверенных, робких шагов и Аркрайн повернулся к нему. А затем… царь и зловещий узник словно оцепенели. Как статуи, не моргали и не могли шевельнуться.

– Не смотри в глаза, не смотри в глаза… – судорожно бормотал Леонард, наощупь пробираясь к Аркрайну.

Он впопыхах обшаривал его плащ и когда пальцы Лео коснулись чего-то на ощупь хрупкого и продолговатого, будто бы из стекла, перед глазами мага возник забытый почти образ прозрачного, как слеза, фиала, в который Аркрайн когда-то давно поместил особенную, важную частичку сущности мастера-кузнеца.

Маг забрал это.

Серебряным, вязким туманом покоилась в крохотном сосуде чарующая субстанция. От неё словно бы пахло жизнью и светлые воспоминания, связанные с ней, завораживали и уносили прочь из проклятого подземелья, и навевали счастьем.

– «Не будь идиотом. Беги! – скомандовал Дрейк беззвучно. – Карта. Она у него на поясе».

Лео инстинктивно дернул за полотно и утащил его с собой, пустившись бежать без оглядки. Спотыкаясь и с трудом волоча ноги, он выскочил в коридор, попутно подхватив с пола недогоревший факел. Счастливый случай направил его взгляд на связку ключей, снятых убийцей с главного надзирателя. Они блестели в свете пламени, переливая яркими бликами, распростертые по полу, должно быть, вывалившись в момент драки. Недолго думая, он зацепил и их, а после принялся высматривать Бьерна.

Над прочими неживыми высился кузнец на голову. Они стояли недвижимо, как надгробные фигуры из черного мрамора. И Леонард подошел к нему, осторожно поднял сияющий пузырек перед мертвыми глазами учителя и ласково стал говорить:

– Бьерн… Бьерн! Ты слышишь? Ты свободен… Она у меня… – отчаянно взмолился маг. Он говорил так громко, как только мог себе позволить. – Пойдем. Пойдем же со мной. Я прошу тебя. Нам нужно уходить.

Бьерн посмотрел на него бесстрастно.

– «Повелевай, – прозвучал голос кузнеца в голове Лео».

– Уходим! – радостно закричал маг и принялся бежать, как ему казалось. Но на деле он лишь измучено перебирал ногами, хромал, и передвигался не быстрее одноногого калеки.

Бьерн подхватил его на руки, поднял над собой и широченными прыжками побежал, неведомо куда.

Свет факела рассекал бесконечную темноту подземных лабиринтов.

– Остановись! – скомандовал Лео, когда в глаза ему бросился знак, намертво врезавшийся в память. Они уже были здесь, когда закончился Джек. Белый ориентир остался на голой стене, но всё колдовские слова с неё исчезли. – Как ты нашел?.. Это место?..