Чтение онлайн

С привала они шли весь день, а потом ночь, а следующим утром отпустили лошадей и прошагали ещё почти до самого вечера, сделав от места высадки с две сотни миль, обогнав даже снеговые тучи, не добравшиеся ещё сюда. Ни минуты сна, только короткие остановки, во время которых понемногу пили, не вспоминая о еде. Под действием горького зелья совершить такое было несложно.

Джек в очередной раз откупорил свой флакон и предложил его остальным.

– Тебе не стоит, – полушепотом остановил Аркрайн Лео, когда тот уже протянул руку за своей долей. – Больше может пойти во вред.

– Не известно, сколько мы ещё здесь провозимся, – тихо вступился за мага Джек. – От одной капли ему худо не станет.

Прочие из отряда в этот раз испили не меньше, чем по три. Лео заметно помрачнел и недовольно зыркнул на царя.

– Ладно. Пусть, – Аркрайн отвернулся и стал внимательно слушать ущелье.

Леонард окропил язык дозволенной порцией и встрепенулся. Жгучая крупица эликсира разливалась по горлу теперь пряной сладостью. Ему стало лучше, хоть и без того он чувствовал в себе много сил.

– Едкая дрянь, опасная, – объяснил Джек ему на ухо. – И не заметишь, как утянет тебя. А потом убьет. Так быстро, что не представить. Будь осторожен с этим, юнец.

Они прятались за высокими камнями и ждали вечера. И когда с цветом густых сумерек стали сливаться их черные плащи, Джек снова оживился и решил еле слышно повторить уже озвученный им в пути план:

– Здесь стерегут двое. Они прячутся среди скал. Избавляться их опрометчиво, но беспокоить – и того хуже, – он подманил живых поближе к себе. – Будьте так осторожны, как только можете. За вас, парни, я не переживаю, а вот пацан… – Исподлобья Джек посмотрел на Лео. – Убедись, что ставишь ногу на твердую и ровную не землю прежде чем наступать. И не вздумай распинывать мелкие камни. Они ничего не должны заподозрить.

Лео утвердительно кивнул.

– Скоро придет смена караула. Я наблюдал долго и выучил их распорядок. Когда досчитаю до сотни, мы двинемся вслед за ними, – он обратил почтительный взор на Аркрайна. Сомкнув глаза, царь пребывал в медитации. – Ваше величество?

– Сложностей не возникнет, – ответил Аркрайн. – Символы не заметят нас.

– Какие ещё символы? – шепнул Лео, не в силах больше сдерживать своего волнения.

– Всё ущелье исчерчено колдовскими словами, – объяснил ему Джек. – На скалах и живого места не осталось. Они чувствуют и стерегут, и говорят своим магам о вторжении. Но наш повелитель без всякого сомнения легко их одурачит. Кому, если не тебе, знать ещё о его небывалых способностях.

– Спору нет… – азартно улыбнулся Лео сам не свой. Зелье пробудило в нём не только сокрытую силу, но и потаенную, глубинную злость и непомерную дерзость, а с последней каплей и зудящее нетерпение, и алчное желание пробежаться по лезвию ножа.

– У нас будет достаточно времени, – спокойно сказал Аркрайн. – Не думайте об этом.

Темнота больше не была помехой для глаз, Лео словно бы чувствовал окружение. Он разобрал мимолетную возню где-то над входом в ущелье и в уме его тут же сложилась картина сменяющихся часовых. Маг не прогадал. Вскоре после этого Джек обернулся и скомандовал:

– Готовимся! Раз, два…

На каждый новый счет мускулы Лео содрогались; он собирался, предвкушал, теснил ненужные мысли прочь из головы и это удавалось легко.

– Семьдесят…

Близился момент, но, казалось, что тянутся мгновенья насмешливо.

Наконец, Джек приказал идти. Прижимаясь к земле, один за другим они вышли из-за укрытия. Мрачною мглою над ними разверзлись хитрые, подлые чары. Прибывшие на смену стражи не могли теперь их углядеть.

Черным туманом колдовство спустилось и растеклось по земле, и унесло его ветром, когда отряд пересек линию входа в ущелье. Здесь ход их сделался медленней и тише. Они ступали осторожно и будто бы даже не смели дышать.

Лео было страшно интересно, как выглядят скалы кругом. Он даже мог бы рассмотреть их, хоть мир и окутала ночь, но смиренно и послушно смотрел маг под ноги и вымерял, продумывал до мелочи каждый свой шаг. У него выходило хорошо.

Горная тропка жалась, как узкий коридор потаённого хода, и вела куда-то ниже. Инстинктивно всё из отряда повернули плечи, не желая случайно шаркнуть ими о каменные стены. Никто не говорил ни слова, но каждый отчетливо понимал, как следует себя вести.

Джек был первым, Аркрайн шел следом, неживые замыкали ряд. Так они пробирались долго, не меньше часа, но на одном дыхании промчался тайный путь. А потом проход кончился, и кругом стало свободно и будто бы легче теперь задышалось.

Перед ними раскинулась высокая горная гряда, оберегаемая рукотворной стеной высотой в четыре человеческих роста. За ней виднелись охранные башни, вырастающие прямо из каменистых кряжей и хребтин. Под прочным панцирем этих скал пряталась древняя крепость, и уходила глубоко в недра земной тверди, переплетаясь там коварными лабиринтами. Она укрывалась здесь с тех пор, когда люди учились ещё только добывать огонь, когда не собралось ни одного ещё из существующих ныне государств, когда не известно было ни одного ещё слова Изуаморы роду людскому; и всё это время сторожила, защищала мир от сокрытого в ней древнего ужаса, способного стереть всё живое с лица его.

– Бастион Скорби, – провозгласил Аркрайн ледяным голосом. – Сколько же темных тайн покоится в недрах твоих…

– Что это за место? – с беспокойным вздохом спросил Леонард. Тело его звенело дрожью. – Зачем мы здесь?

– Ты забыл, о чем мы условились? – холодной укоризной кольнул вопрос Аркрайна. – Времени болтать нет.

До стены было неблизко. Часовые на ней стояли кучно, каждый лишь в паре шагов от следующего. Не меньше, чем с полсотни бегло насчитал их Лео. И ещё те, что следили с башен…

– Мы собираемся пробраться внутрь?! – не верил в происходящее Лео. – Но как?..

– Идем, – Джек и остальные пропустили мимо ушей его вопросы.

– Созывай Черную Охоту, комендант. Всех, кого только сможешь, – ректор Школы Рассветной Росы бесцеремонно вторгся в кабинет Сенда. – Твои опасения оказались верны. Бастион пал. Я отправляюсь с вами.

– Невозможно! – Сенд до крови прокусил остатки губы. – Безумие…

Для старика он двигался поразительно прытко: перепрыгивал через ступеньки, когда спускался по замку. За ним поспевал комендант и тридцать девять его охотников. Остальные – из палат Трибунала Мордаграда – выдвинулись уже в сторону Бастиона Скорби.

– Как удалось им так быстро пробить оборону? – справлялся Сенд по пути. – Крепость способна держать осаду годами! Как патрули могли упустить из виду столь могучую армию?

– Никакой армии не было, – не оборачиваясь ответил ректор. – На волю вырвалось нечто страшное. Бастион разрывается изнутри.

– А Трибунал? Вы посылали им прошение?..

– Да. Вчера. Сразу же за нашим разговором. Но новым войскам добираться туда не меньше трех дней. Нам, в лучшем случае, потребуется пять. Повезет, если на почтовых пунктах лошадей хватит на всех, – ректор помедлил. – Надеюсь, стражи сделают всё, чтоб сдержать его в это время…