Чтение онлайн

– Отступить и перегруппироваться!
– прокричал Ябу в одном из коридоров, ведущих от главной лестничной площадки. Ему хотелось оттянуть время - он надеялся, что Марико уже схвачена и унесена через погреб внизу, и ожидал сигнального рожка: цель достигнута, всем ниндзя прекратить атаку и отступить! Но тут группа коричневых бросилась сверху по лестнице и в смертельной атаке пробила брешь в обороне ниндзя. Они погибли все... Но остальные тоже не выполнили приказа Ябу и начали атаку. Ниндзя бросили еще несколько фляжек, подожгли драпировки на стенах... Пламя уже лизало стены, искрами подожгло татами... Вдруг вспышка огня охватила группу ниндзя, превратив ее в вопящий человеческий факел... Огонь охватил кимоно самурая, тот бросился к ниндзя и сгорел вместе с ними... Один из самураев, самый здоровенный, пользуясь мечом как боевым топором, проложил себе путь среди свалки... За ним последовали еще десять человек, и, хотя двое при этом были убиты, а четверо - смертельно ранены, остальные пробились и открыли себе путь в восточное крыло здания. Вскоре за ними пробились еще десять человек. Ябу без особой опасности для себя возглавил следующую атаку: оставшиеся ниндзя стали в строгом порядке отходить на нижний этаж по заранее подготовленному пути. Началась битва за тупик в восточном крыле здания...

В это время в маленькой комнате с каменными стенами все напряженно смотрели на дверь... Все слышали, как нападающие скрежещут чем-то по полу и петлям... Вот раздался стук и звуки глухого голоса... Двое служанок зарыдали.

– Что он сказал?
– спросил Блэксорн. Марико облизала сухие губы.

– Он сказал, чтобы мы открыли дверь и сдались, или он взорвет ее.

– Они могут сделать это, Марико-сан?

– Не знаю... Они могут, конечно, применить порох.
– Рука Марико потянулась к поясу, но вернулась пустой.
– Где мой нож?

Все женщины стали проверять, есть ли у них ножи: у Кири не было, у Сазуко - тоже, ни у Ачико, ни у госпожи Эцу... У Блэксорна - пистолет и длинный боевой меч. Короткий меч выпал при стремительном бегстве. Глухой голос раздался снова - он стал еще более злым и требовательным... Все глаза в комнате обратились к Блэксорну. Но Марико знала, что ее предали и время ее кончилось...

– Он говорит: если мы откроем дверь и сдадимся, все будут свободны кроме вас.
– Марико отбросила прядь волос от глаз.
– Он говорит: вы нужны им как заложник, Анджин-сан. Это все, что им нужно...

Блэксорн подошел, собираясь открыть дверь, но Марико в отчаянии преградила ему путь.

– Нет, Анджин-сан, это только хитрость! Простите меня, но им нужны не вы, - они хотят меня! Не верьте им! Я им не доверяю!

Он улыбнулся ей, слегка похлопал по плечу и взялся за один из засовов.

– Дело не в вас, - им нужна я, это только хитрость! Клянусь вам! Не верьте им, пожалуйста.
– Она взялась за его меч. Ей удалось наполовину вытащить его, прежде чем он понял, что она делает. Блэксорн схватил ее за руку.

– Нет!
– приказал он.
– Прекратите!

– Не отдавайте меня в их руки! У меня нет ножа! Пожалуйста, Анджин-сан!
– Она пыталась освободиться от его руки, но он перенес ее в сторону, освободил себе дорогу и положил руку на верхний засов.

– Дозо!
– сказал он остальным, пока Марико отчаянно пыталась остановить его.

Ачико вышла вперед, убеждая Блэксорна вместе с ней, Марико пыталась освободиться и кричала:

– Пожалуйста, Анджин-сан, это только хитрость! Ради Бога! Его рука толчком освободила верхний засов.

– Им нужно захватить меня живой!
– отчаянно кричала Марико.
– Разве вы не видите? Взять меня в плен - разве непонятно? Они хотят взять меня живой, и тогда все будет зря... Завтра Торанага пересечет границу! Я прошу вас! Это всего лишь хитрость! Ради Бога!

Ачико обхватила Марико руками и умоляла вместе с ней, отталкивала ее, делая ему знак открыть дверь:

– Исоги, исоги, Анджин-сан!..

Блэксорн открыл центральный засов.

– Ради Бога, не превращайте все смерти в бессмыслицу! Помогите мне! Помните вы обещали!

На этот раз реальность того, о чем взывала Марико, дошла до него и Блэксорн в панике начал задвигать засовы...

Его остановили яростные удары, обрушивавшиеся на дверь - железо звенело о железо, потом послышался голос - короткое яростное крещендо... И вдруг все звуки за дверью оборвались... Женщины отскочили к дальней стене и съежились там...

– Уходите от двери!
– закричала Марико, бросаясь за ними.
– Он собирается взорвать дверь!

– Задержите его, Марико-сан!
– Блэксорн подскочил к боковой двери, которая вела к крепостным стенам.
– Скоро здесь будут наши люди! Придумайте что-нибудь с засовами... что они застревают... что-нибудь...
– Он налег на верхний засов боковой двери, но тот сильно заржавел. Марико послушно подбежала к двери и стала создавать видимость, что пытается открыть центральный засов, умоляя ниндзя с другой стороны. Потом она начала греметь нижним засовом...

Снова голос - еще яростнее... Марико удвоила свои слезные мольбы...

Блэксорн бил рукой по верхушке задвижки, но она не поддавалась. За ним беспомощно следили женщины. Наконец засов с шумом сдвинулся с места. Марико пыталась отвлечь внимание от этого звука, а Блэксорн принялся за последний... Руки у него были мокры и кровоточили... Вожак ниндзя за дверью возобновил свои грозные предупреждения. Блэксорн в отчаянии схватил меч и начал бить по засову рукояткой, как дубинкой, не заботясь уже о шуме... Марико как могла старалась заглушить его... Болт казался приваренным...

За дверью вожак ниндзя с красной нашивкой чуть не сошел с ума от ярости: это потайное укрытие было совершенно не предусмотрено. Вождь их рода приказал ему захватить живой Тода Марико, убедиться, что она безоружна, и передать ее серым, которые будут ждать у выхода из погреба. Он знал, что время уходит, слышал звуки ожесточенного сражения в коридоре, снаружи комнаты для приемов и с досадой подумал, что они были бы уже в безопасности в погребе, выполнив свою задачу, если бы не эта тайная крысиная нора и его чересчур ретивый дурак братец, который начал слишком рано...

– Карма иметь такого брата!

С зажженной свечой в руке он насыпал порох в виде длинной дорожки, ведущей к маленьким мешочкам с порохом, - они принесли их в заплечных сумках на случай отступления - чтобы взрывать секретные проходы в подвалах. Теперь нужно решить - взрывать ли дверь. С одной стороны, это единственный способ проникнуть внутрь, с другой - эта женщина, Тода, - за дверью. Взрыв, наверняка, убьет ее вместе со всеми, кто там засел, - он не выполнит свою задачу, и все жертвы окажутся напрасными. Донесся шум торопливых шагов, появился один из его помощников.

– Быстрее - прошептал он.
– Мы не можем больше их удерживать!
– И убежал.

Вожак с красной нашивкой решился. Махнув рукой своим людям, чтобы они спрятались, он закричал, предупреждая тех, кто за дверью:

– Отойдите подальше! Я взрываю дверь! Он поджег пороховую дорожку и отпрыгнул в безопасное место. Порох затрещал, вспыхнул, и огонек побежал к мешкам...

Блэксорну удалось наконец справиться с последним засовом, боковая дверь распахнулась... В комнату ворвался свежий ночной ветер... Женщины устремились на веранду. Старая госпожа Эцу упала, он подхватил ее и вытащил наружу, потом вернулся за Марико, но она прижалась спиной к двери и твердо заявила: